เกร็ก เชียโน หัวหน้าโค้ชของมหาวิทยาลัย Rutgers ได้พูดถึงไคล์ โมแนนไก (Kyle Monangai) รุกกี้รันนิ่งแบ็คของทีม Chicago Bears ที่เพิ่งเข้าสู่ NFL ว่าเป็นผู้เล่นที่มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อทีมฟุตบอลของ Rutgers ตลอดระยะเวลาที่เขาอยู่ในทีม แม้จะเริ่มต้นจากการเป็นนักกีฬาที่ไม่ได้รับความสนใจมากนัก แต่โมแนนไกสามารถพัฒนาตัวเองจนได้รับทุนการศึกษาเต็มตัว และทำสถิติวิ่งสะสมกว่า 3,000 หลาในระดับมหาวิทยาลัย
เชียโนยังกล่าวว่า สไตล์การเล่นของโมแนนไกเหมาะสมกับระบบเกมรุกของเบน จอห์นสัน (Ben Johnson) โค้ชแนวรุกของ Bears เพราะเขาเป็นผู้เล่นที่มีวินัย วิ่งหนัก และพร้อมทำงานเพื่อทีม
ในอีกฟากหนึ่งของวงการฟุตบอลระดับมหาวิทยาลัย อาร์ช แมนนิ่ง (Arch Manning) กลายเป็นจุดสนใจที่สุดในงาน SEC Media Days โดยมีกลุ่มแฟนคลับจำนวนมากมาตามเชียร์ หนึ่งในนั้นคือหนุ่มน้อยวัย 13 ปีชื่อ คอนเนอร์ เปโตรซีเอลโล (Connor Petroziello) ที่มาถึงงานตั้งแต่เวลา 6:45 น. พร้อมหมวกและเสื้อหมายเลข 16 ของทีม Longhorns และรองเท้า Crocs สีส้ม เขารอคอยนานถึง 10 ชั่วโมงเพียงเพื่อให้แมนนิ่งเซ็นชื่อบนเสื้อของเขา
แมนนิ่งเป็นลูกชายของคูเปอร์ แมนนิ่ง หลานชายของอาร์ชี แมนนิ่ง อดีตกองหลัง NFL และหลานชายของเพย์ตันและอีไล แมนนิ่ง สองตำนาน NFL ที่คว้าแชมป์ Super Bowl มาแล้ว เขาได้รับการจับตามองอย่างมากแม้จะเพิ่งเล่นในระดับมหาวิทยาลัยไปเพียงไม่กี่เกม โดยปีที่แล้ว เขาขว้างได้ 939 หลา ทำ 9 ทัชดาวน์ และวิ่งทำอีก 4 ทัชดาวน์
แม้จะมีทางเลือกในการย้ายมหาวิทยาลัยเพื่อหาโอกาสลงสนามมากขึ้น แต่แมนนิ่งเลือกอยู่กับทีม Texas Longhorns ต่อไป เพราะเขาเชื่อว่านี่คือที่ที่เขาต้องการพัฒนา ทั้งในฐานะนักกีฬาและบุคคล
ตอนนี้ หลังจากควินน์ ยูเวอร์ส (Quinn Ewers) ถูกดราฟต์โดยทีม Miami Dolphins แมนนิ่งก็มีโอกาสก้าวขึ้นมาเป็นผู้นำเกมรุกอย่างเต็มตัว โดยเกมแรกของฤดูกาลจะเปิดฉากวันที่ 30 สิงหาคม พบกับทีมแชมป์เก่า Ohio State
โค้ชสตีฟ ซาร์คิเซียน (Steve Sarkisian) เชื่อว่าตอนนี้แมนนิ่งพร้อมแล้ว เขาบอกว่า “อาร์ชมีความขยันอย่างไม่น่าเชื่อ ถ้าเขายึดมั่นในตัวเอง เขาจะสามารถก้าวผ่านทุกความท้าทายได้ ผมคิดว่าเขาพร้อมแล้ว ตอนนี้ถึงเวลาที่เขาจะได้แสดงฝีมือ”
แอนโธนี่ ฮิลล์ จูเนียร์ (Anthony Hill Jr.) ผู้เล่นแนวรับของทีม Texas กล่าวถึงแมนนิ่งว่า “เขาอ่านเกมรับได้ดีมาก และยังสามารถเปลี่ยนแผนได้ในจังหวะสำคัญ เขาทำแบบนั้นกับพวกเราหลายครั้ง ผมเชื่อว่าเขาจะมีฤดูกาลที่ยอดเยี่ยม สมกับที่เขาควรได้รับ”
แม้จะได้รับคำชมมากมาย แต่แมนนิ่งยังคงถ่อมตัว “ผมคิดว่าผมก็แค่คนธรรมดาคนหนึ่ง ผมชอบอยู่กับเพื่อน เล่นกอล์ฟ และจริงจังกับฟุตบอล นอกนั้นก็ใช้ชีวิตเหมือนคนทั่วไป”
แต่ไม่ว่าจะธรรมดาแค่ไหน เขาก็มีเป้าหมายเดียว
“ผมมาเพื่อเล่นฟุตบอล”
