ดริคัส ดู เพลสซีส์ ต้องพิสูจน์ตัวเองตั้งแต่ศึก UFC 297 ในเดือนมกราคมปีที่แล้ว หลายคนตั้งคำถามเกี่ยวกับทักษะของเขา แต่เขาก็ทำให้ทุกคนเห็นว่าเขาคู่ควรกับการเป็นนักสู้ชั้นนำในรุ่นมิดเดิลเวตของ UFC จนได้โอกาสชิงแชมป์ในศึก UFC 312 วันที่ 8 กุมภาพันธ์นี้
นักสู้ชาวแอฟริกาใต้รายนี้เอาชนะคู่ต่อสู้ได้อย่างต่อเนื่องจนกระทั่งได้สิทธิ์ท้าชิงแชมป์ แม้ว่าจะมีเสียงวิจารณ์ว่าเขายังไม่ได้รับเครดิตเท่าที่ควร แม้จะเคยเอาชนะ โรเบิร์ต วิทเทเกอร์ ในศึก UFC 290 ก็ตาม ปัจจัยสำคัญที่ทำให้เขาถูกมองข้ามก็คือเรื่องความฟิตและสภาพร่างกายของเขา
อย่างไรก็ตาม การต้องเผชิญหน้ากับ ฌอน สตริกแลนด์ ซึ่งเป็นนักสู้ที่กดดันคู่ต่อสู้ตลอดทั้งไฟต์ ถือเป็นบททดสอบที่แท้จริงของดู เพลสซีส์ แต่สุดท้ายเขาก็ยืนหยัดได้ครบ 5 ยก และคว้าแชมป์รุ่น 185 ปอนด์มาครอง
จากการแข่งขันอาชีพทั้งหมด 24 ไฟต์ ดู เพลสซีส์ เพิ่งเคยชนะด้วยคะแนนเพียงสองครั้งเท่านั้น คือ ไฟต์ที่เจอกับ ฌอน สตริกแลนด์ และไฟต์ที่เอาชนะ แบรด ทาวาเรส ซึ่งเป็นชัยชนะครั้งที่สามของเขาใน UFC
ก่อนเข้าสู่ UFC 297 หลายคนคาดว่าเขาจะบุกเข้าใส่ตั้งแต่ต้น ขณะที่ สตริกแลนด์ น่าจะได้เปรียบในช่วงท้ายของไฟต์ แต่ดู เพลสซีส์ กลับใช้กลยุทธ์ที่ต่างออกไป เขาพยายามควบคุมจังหวะของตัวเองในช่วงต้น และเพิ่มความมั่นใจขึ้นเรื่อย ๆ โดยเฉพาะในยกที่สาม ซึ่งเขาเชื่อว่าคู่ต่อสู้เริ่มรู้แล้วว่าเขาจะไม่ล้มง่าย ๆ
รอบแชมเปียนชิป (ยกที่สี่และห้า) เป็นช่วงเวลาสำคัญ และแม้ว่าหลายคนจะกังวลเรื่องความอึดของเขา แต่ดู เพลสซีส์ ก็สามารถชนะคะแนนในยกที่สี่บนทุกใบคะแนนได้
“ตอนที่เข้าสู่ยกที่สี่ นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่ผมได้ต่อยมาถึงยกนี้ ผมรู้สึกเหมือนตัวเองลอยอยู่บนเมฆ รู้สึกแข็งแกร่งสุด ๆ รู้สึกสดชื่นกว่าตอนเริ่มไฟต์ซะอีก ผมคิดว่า ตอนนี้แหละ ถึงเวลาสู้จริง ๆ แล้ว และยกที่สี่นี่คือยกที่ดีที่สุดของผม”
ดู เพลสซีส์ ยังแสดงให้เห็นถึงพลังความอึดของตัวเองอีกครั้งในการป้องกันแชมป์ครั้งแรกกับ อิสราเอล อเดซานยา โดยในยกที่สี่ เขากลับมาเดินเกมและสามารถซับมิทคู่ต่อสู้จนคว้าชัยชนะในศึก UFC 305
ตอนนี้เขามั่นใจแล้วว่าเขาสามารถรับมือกับความเร็วและพลังของคู่ต่อสู้ได้ทุกคน
“ผมต้องพิสูจน์ให้โลกเห็น และพิสูจน์ให้ตัวเองรู้ว่า ผมสามารถสู้เต็มที่ได้ตลอดทั้งห้ายก”
ในไฟต์แรกกับ ฌอน สตริกแลนด์ ดู เพลสซีส์ ไม่ได้เปลี่ยนแปลงสไตล์ของตัวเองแบบสุดขั้ว แต่เขาได้ปรับปรุงบางอย่าง เขาเลือกใช้เทคนิคที่หลากหลายขึ้น เพื่อโจมตีคู่ต่อสู้ให้มีประสิทธิภาพมากขึ้น โดยไม่ผลีผลามเข้าไปแลกแบบไร้การควบคุม
ตอนนี้ทีมของ สตริกแลนด์ ก็น่าจะเข้าใจแล้วว่า ดู เพลสซีส์ จะไม่หมดแรงไปเองง่าย ๆ แต่เขายังคงมีหมัดหนักและระเบิดพลังออกมาได้ตั้งแต่ต้นจนจบไฟต์
การบริหารพลังงานและความอึดจะเป็นปัจจัยสำคัญอีกครั้ง ในศึกที่จะเกิดขึ้นที่ Qudos Bank Arena ซิดนีย์ ออสเตรเลีย คืนวันเสาร์นี้
