หลังจากหลายปีที่ใฝ่ฝันจะได้เข้าสู่ UFC ในที่สุด จอร์แดน หรือที่รู้จักกันในฉายา “The Epidemic” ก็ได้รับโทรศัพท์สำคัญในเดือนกรกฎาคม 2024 ที่เปลี่ยนชีวิตเขาไปตลอดกาล
เมื่อพูดถึงช่วงเวลานั้น เขาเล่าว่า “ผมเพิ่งจบไฟต์จาก Cage Warriors กลับเข้าโรงยิมทันทีเพื่อช่วยเพื่อนซ้อม แล้วอยู่ๆ ก็มีสายโทรเข้ามา พวกเขาถามว่า ‘คุณพร้อมเปิดตัวใน UFC แล้วหรือยัง?’ ผมอึ้งเลย รีบเดินออกไปบอกทุกคนในโรงยิมว่า ‘เดาว่ามีอะไร? ผมได้เข้าสู่ UFC แล้ว!’ ทุกคนตะโกนเฮลั่น แต่มันยังไม่ซึมซับเข้ามาจริงๆ จนกระทั่งผ่านไปสองสามชั่วโมง ผมนั่งลงแล้วคิดว่า ‘นี่มันเกิดขึ้นจริงแล้ว’ มันให้ความรู้สึกเป็นธรรมชาติ เหมือนกับว่า ‘โอเค ผมมาถึงแล้ว’ ไม่ใช่แค่ ‘ผมทำสำเร็จ’ แต่มันคือ ‘ตอนนี้งานหนักเริ่มขึ้นแล้ว'”
**เปิดตัวสุดโหดใน UFC กับไอดอลของตัวเอง**
จอร์แดนได้รับแจ้งว่าต้องขึ้นสังเวียนภายในแค่ 8 วัน และคู่ต่อสู้ของเขาคือ กูราม คูตาเตลาดเซ นักสู้สุดแกร่งที่เขาชื่นชมมานาน ไฟต์นี้จัดขึ้นที่ UFC Fight Island ในอาบูดาบี ท่ามกลางอุณหภูมิ 42 องศาเซลเซียสในเดือนสิงหาคม 2024
“ผมติดตามเขามาหลายปี มันเหมือนที่เขาพูดกันว่า ไอดอลจะกลายเป็นคู่แข่ง มันบ้ามาก บรรยากาศรอบตัวเต็มไปด้วยคนดังที่ผมเคยเห็นแต่ในทีวี ไม่ว่าจะเป็น แดเนียล คอร์เมียร์ หรือ บรูซ บัฟเฟอร์ แต่ผมไม่ได้รู้สึกแปลกที่เลย มันให้ความรู้สึกว่า ผมสมควรอยู่ตรงนี้”
แม้จะเป็นไฟต์แรกใน UFC แต่จอร์แดนก็โชว์ฟอร์มได้อย่างยอดเยี่ยม โดยสามารถชกให้คูตาเตลาดเซล้มลงได้ในยกแรก แต่สุดท้ายเขาพ่ายคะแนนหลังจากสู้กันครบสามยก
“มันเป็นไฟต์ที่ยาก ผมมีเวลาเตรียมตัวแค่ 8 วัน และต้องเจอกับนักสู้ระดับท็อปของรุ่น ผมเชื่อว่า ถ้าผมมีเวลาเตรียมตัวเต็มที่ ผมน่าจะปิดเกมได้แน่นอน แต่ตอนนี้ ผมอยู่ใน UFC แล้ว ไฟต์หน้าผมจะได้เตรียมตัวเต็มที่ งั้นลุยกันเลย!”
**ไฟต์ต่อไป! เจอกับ คริส ดันแคน ที่ O2 Arena**
หลังจากประสบการณ์ไฟต์แรก จอร์แดนเริ่มเข้าใจว่า นักสู้ UFC ไม่ได้อยู่สูงเกินเอื้อม “พวกเขาเก่งนะ แต่ผมก็อยู่ระดับเดียวกับพวกเขาเหมือนกัน”
ไฟต์ต่อไปของเขาจะเกิดขึ้นในวันที่ 22 มีนาคม โดยต้องเจอกับ คริส ดันแคน นักสู้จากสกอตแลนด์ สนามประลองครั้งนี้จัดขึ้นที่ O2 Arena ต่อหน้าผู้ชมกว่า 17,000 คน
“ผมพัฒนาอยู่ตลอดเวลา และทุกคนจะได้เห็นแน่นอน ไฟต์หน้า คุณจะได้เห็นว่าผมเก่งขึ้นมากแค่ไหน คนตื่นเต้นกับไฟต์เปิดตัวของผมใช่ไหม? งั้นรอดูไฟต์หน้า แล้วคุณจะรู้ว่ามันสุดยอดขนาดไหน”
**กำลังใจจากบ้านเกิดและครอบครัว**
จอร์แดนได้รับการสนับสนุนอย่างล้นหลามจากบ้านเกิดของเขาที่เมืองคอร์บี้ “ทุกครั้งที่ผมเดินในเมือง ผู้คนชอบทักว่า ‘นายยังอยู่ที่นี่เหรอ?’ บางคนถึงกับตกใจที่เห็นผมยังซื้อของใน Asda! ทุกครั้งที่ผมขึ้นชก ทุกบาร์และผับในคอร์บี้จะเปิดถ่ายทอดสด หลังจบไฟต์ ผมเห็นวิดีโอมากมายใน Facebook ที่มีคนเชียร์กันสุดเหวี่ยง มันเหลือเชื่อจริงๆ”
นอกจากแฟนๆ แล้ว ครอบครัวคือแรงผลักดันสำคัญของเขา “การเป็นนักสู้และพ่อของลูกสามคนมันไม่ง่ายเลย แต่มันก็คุ้มค่า ลูกๆ ของผมคือแรงบันดาลใจที่ทำให้ผมอยากเป็นแบบอย่างที่ดีให้พวกเขา”
“ต้องขอบคุณภรรยาของผมจริงๆ เธอดูแลลูกๆ ขณะที่ผมต้องฝึกซ้อม ลูกของเราสองคนอายุห่างกันแค่ 10 เดือน และอีกคนอายุ 6 ปี พวกเขาทำให้บ้านยุ่งตลอดเวลา เธอคือเสาหลักของครอบครัว และผมคงทำสิ่งนี้ไม่ได้ถ้าไม่มีเธอ”
**เป้าหมาย: แชมป์ UFC**
จอร์แดนฝึกซ้อมที่ BST Gym ในเมืองนอร์ธแธมป์ตัน ซึ่งเขาบอกว่าที่นี่เปรียบเสมือนครอบครัวที่สองของเขา “เราอยู่ด้วยกันทุกวัน ฝึกซ้อมหลายชั่วโมง เราผลักดันกันและกัน เราทุกคนอยากชนะ และอยากให้เพื่อนร่วมทีมเก่งขึ้นไปด้วยกัน”
เมื่อถูกถามว่าเขาจะนิยามตัวเองอย่างไร จอร์แดนตอบว่า “ผมเป็นคนถ่อมตัวแต่มั่นใจ ผมเชื่อว่าผมสามารถเป็นนักสู้ที่เก่งที่สุดได้ แต่ผมไม่เคยหยิ่งยโส”
ส่วนถ้านิยามตัวเองในฐานะนักสู้ เขาตอบว่า “ผมเป็นนักสู้ที่ให้ความบันเทิง และพร้อมแลกชีวิตทุกครั้งที่ขึ้นสังเวียน ผมเชื่อว่าผมสามารถชนะใครก็ได้บนโลกใบนี้ ทุกวินาทีบนเวที ผมพร้อมเสี่ยงเพื่อชัยชนะ”
สำหรับอนาคต เขามีเป้าหมายใหญ่ “ผมอยากไปให้ถึงจุดสูงสุด ผมเชื่อจริงๆ ว่าผมสามารถเป็นแชมป์โลกของ UFC ได้ ผมอยากเป็นหนึ่งในนักสู้ที่ดีที่สุดจากสหราชอาณาจักร และสร้างชื่อในประวัติศาสตร์ MMA ของประเทศ ผมแค่ต้องเอาชนะคู่ต่อสู้ทีละคน และในที่สุด ผมจะไปถึงจุดนั้น”
“หลายคนเคยบอกว่าผมเป็นแค่คนฝันลอยๆ ตอนที่ผมบอกว่าผมจะเป็นแชมป์ Cage Warriors และสุดท้าย ผมก็ทำได้ สิ่งเดียวกันนี้กำลังจะเกิดขึ้นใน UFC เช่นกัน!”
