ซันดีพ เนลวาล (Sandeep Nailwal) หนึ่งในผู้ร่วมก่อตั้งและซีอีโอของ Polygon Labs แพลตฟอร์มบล็อกเชนระดับโลก แม้จะเป็นผู้นำด้านเทคโนโลยีระดับโลก แต่เขายังไม่ค่อยเป็นที่รู้จักในอินเดียมากนัก เขาใช้ชีวิตระหว่างเดลี, บังกาลอร์, ดูไบ และสหรัฐอเมริกา แต่ยังคงถือสัญชาติอินเดียและเชื่อมั่นในศักยภาพของประเทศอย่างแน่วแน่
เนลวาลเติบโตจากครอบครัวที่ยากจนในรัฐอุตตราขัณฑ์ พ่อทำงานรับจ้างทั่วไป ครอบครัวต้องย้ายมาอยู่ในกระท่อมเล็กๆ บนหลังคาในย่านชาคาร์ปูร์ ทางตะวันออกของเดลี เพื่อหางานที่ดีกว่า พ่อมีปัญหาเรื่องการพนันและสุรา ทำให้เขาต้องเริ่มสอนหนังสือเด็กตั้งแต่เรียนชั้นประถม เพื่อช่วยค่าใช้จ่ายในบ้าน รายได้แค่ 300 รูปีต่อเดือน แต่ก็พอซื้อหนังสือเรียนได้
การศึกษาเป็นทางรอดเดียวของเขา เขาเรียนจนจบปริญญาตรีด้านวิศวกรรมจากมหาวิทยาลัย Guru Gobind Singh Indraprastha และต่อปริญญาโทด้านบริหารธุรกิจจาก NITIE Mumbai (ปัจจุบันคือ IIM Mumbai) ด้วยเงินกู้การศึกษา เขาบอกว่าแม้จะไม่ได้เข้า IIT แต่ก็มีความฝันและความทะเยอทะยานสูงเสมอ
ปี 2009 โปรเจกต์ตอนเรียนที่เปลี่ยนไฟล์ PDF ให้กลายเป็นคำสั่งฐานข้อมูล สร้างรายได้ครั้งแรกให้เขาถึง 20,000 รูปี จุดประกายความคิดเรื่องการเป็นผู้ประกอบการ
หลังจากทำงานเป็นที่ปรึกษาที่ Deloitte และหัวหน้าฝ่ายอีคอมเมิร์ซที่ Welspun เขาสามารถใช้หนี้ครอบครัวได้หมด ช่วงปี 2011-2014 เขาเริ่มสนใจเทคโนโลยีบล็อกเชนเพราะความโปร่งใสและศักยภาพในการเปลี่ยนแปลงระบบการเงิน เขาก่อตั้งธุรกิจแรก ScopeWeaver ในปี 2015 ซึ่งเป็นแพลตฟอร์มบริการมืออาชีพออนไลน์ ใช้เงินลงทุนเริ่มต้น 8 แสนรูปี แม้ประสบความสำเร็จ แต่เขาตัดสินใจขายกิจการเพื่อเข้าสู่โลกเทคโนโลยีลึก (Deep Tech)
ปี 2017 เขาร่วมมือกับเพื่อนร่วมวงการอีก 3 คน ก่อตั้ง Polygon (ชื่อเดิม Matic) ที่มุมไบ เพื่อแก้ปัญหาความเร็วและต้นทุนของ Ethereum กลายเป็นแพลตฟอร์มโครงสร้างพื้นฐานสำหรับ Web3 หรืออินเทอร์เน็ตยุคใหม่ ที่ให้ผู้ใช้ควบคุมข้อมูลของตนเองมากขึ้น ปัจจุบัน Polygon มีทีมงาน 200 คน ประมวลผลธุรกรรมมากกว่า 3.5 ล้านรายการต่อวัน และมีผู้ใช้งานต่อเดือนกว่า 8 ล้านบัญชี
Polygon ให้บริการกับแบรนด์ระดับโลกอย่าง Nike, Reddit, Puma, Lufthansa, Flipkart และ Reliance Jio มีคู่แข่งหลักอย่าง Optimism, Arbitrum, Solana, Cardano, และ Polkadot อัปเกรดล่าสุด เช่น Heimdall v2 ช่วยลดเวลายืนยันธุรกรรมเหลือเพียง 5 วินาที และ Bhilai hardfork รองรับธุรกรรมมากกว่า 1,000 รายการต่อวินาที
อีกหนึ่งโปรเจกต์สำคัญคือ Agglayer โครงสร้างพื้นฐานที่จะรวมเครือข่ายบล็อกเชนเข้าด้วยกัน เปิดตัวภายในสิ้นปีนี้ ใช้โทเคน POL ของ Polygon เป็นพลังขับเคลื่อน เพื่อส่งเสริมให้ผู้ลงทุนร่วมสร้างและรักษาเครือข่ายนี้
เนลวาลยังมองว่า อินเดียสามารถเป็นผู้นำในวงการคริปโตได้ ด้วยจำนวนผู้ใช้งานคริปโตถึง 30-40 ล้านคน แต่กลับถูกขัดขวางจากกฎระเบียบที่ไม่ชัดเจน เขาเปรียบคริปโตเหมือนอินเทอร์เน็ตในยุค 90 ที่เคยถูกมองว่าใช้เพื่อสิ่งผิดกฎหมายเท่านั้น ทั้งที่จริงแล้ว เทคโนโลยีนี้มีศักยภาพมากมาย
เขายังมุ่งมั่นทำเพื่อสังคม ผ่าน Polygon Foundation และโครงการ Blockchain for Impact (BFI) ที่ให้ทุนวิจัยด้านชีวการแพทย์แก่สถาบันวิจัยในอินเดียกว่า 25 แห่ง รวมถึง AIIMS และ CDRI ลัคนาว มอบทุนปีละ $50,000 แก่นักวิจัย 50 คน หวังสร้าง “มหาวิทยาลัยเสมือน” ด้านไวรัสวิทยาแบบเปิดและไม่จำกัดสิทธิบัตร
ในปี 2024 เขาก่อตั้งบริษัท Sentient เพื่อสร้างระบบ AI แบบเปิดที่ควบคุมได้โดยชุมชน ตอบโต้ความเสี่ยงจาก AI แบบรวมศูนย์ โดยใช้บล็อกเชนเป็นระบบตรวจสอบเพื่อให้ AI เคารพคุณค่าของมนุษย์ “ตอนนี้ AI แค่จับแพทเทิร์น แต่ AGI กำลังมา เราต้องเตรียมพร้อม”
เขามองว่าอนาคตของมนุษย์จะเต็มไปด้วยความสะดวก รถยนต์ไร้คนขับ การก่อสร้างอัตโนมัติ อาหารราคาถูก และรายได้พื้นฐานถ้วนหน้า แต่เขาก็ห่วงว่าความง่ายเกินไปจะทำให้เราสูญเสียเป้าหมายในชีวิต
ผ่านมูลนิธิ Nailwal Foundation เขายังสนับสนุนผู้ประกอบการหน้าใหม่ในอินเดีย เพราะเข้าใจดีว่าการถูกเมินเฉยเป็นอย่างไร ในอดีต ไม่มีใครเชื่อว่าบริษัทคริปโตจากอินเดียจะประสบความสำเร็จระดับโลก แม้กระทั่งญาติพี่น้องยังหัวเราะเมื่อเขาพูดถึงยูนิคอร์น วันนี้เขาพิสูจน์แล้วว่า ความฝันนั้นเป็นจริงได้ เมื่อ Polygon ระดมทุนได้ $5 ล้านในปี 2019 เขาประกาศข่าวดีนี้ในกลุ่มเพื่อนมหาวิทยาลัยอย่างภูมิใจ
เป้าหมายสูงสุดของเขาคือ นำ Web3 มาสู่คนธรรมดาทั่วโลก โดยเฉพาะประเทศกำลังพัฒนา ให้ทุกคนเข้าถึงเสรีภาพทางการเงินอย่างแท้จริง เพราะเขาเคยเห็นกับตาว่า การถูกกันออกจากระบบการเงินนั้นเป็นอย่างไร
