จูร์เรียน ทิมเบอร์ กองหลังของอาร์เซนอล ยอมรับว่าทีมอาจต้องพึ่งโชคเล็กน้อยหากหวังคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกฤดูกาลนี้ เนื่องจากตารางแข่งขันช่วงเริ่มต้นนั้นสุดโหด
ทิมเบอร์บอกว่า โปรแกรม 6 นัดแรกของอาร์เซนอลในพรีเมียร์ลีกปีนี้ดูเหมือนคอมพิวเตอร์จะตั้งใจแกล้ง เพราะเปิดหัวด้วยการบุกไปเยือนแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดที่โอลด์ แทรฟฟอร์ดในวันอาทิตย์นี้ ซึ่งเป็นแค่จุดเริ่มต้นของโปรแกรมสุดหินเท่านั้น
หลังจากนั้น อาร์เซนอลจะเจอกับลีดส์ในบ้าน ต่อด้วยการบุกไปเยือนลิเวอร์พูล, เล่นในบ้านกับน็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์และแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ก่อนปิดท้ายด้วยเกมเยือนนิวคาสเซิล
ทิมเบอร์พูดพร้อมรอยยิ้มว่า “เปิดฤดูกาลมาก็หนักเลยใช่ไหมครับ ปีที่แล้วเราก็เจอของแข็ง แต่ปีนี้ดูเหมือนยิ่งหนักกว่าเดิมอีก”
“มันมีสองทาง ถ้าเริ่มต้นได้ดี ทุกอย่างจะยอดเยี่ยม นั่นคือความท้าทายสำคัญเลยนะครับ”
“ตอนที่เห็นโปรแกรมครั้งแรกก็คิดเลยว่า โอ้โห…เปิดหัวแบบนี้เลยเหรอ แล้วทั้งสัปดาห์เราก็เอาแต่พูดถึงแมนฯ ยูไนเต็ด ไม่ได้พูดถึงซิตี้เลย เพราะมันยังอีกหลายสัปดาห์ ส่วนลีดส์กับลิเวอร์พูลก็ยังไม่มีคนพูดถึง”
“ยูไนเต็ดมีนักเตะเก่ง ๆ หลายคน ทีมเขาดี โค้ชเขาก็ดี เกมวันอาทิตย์นี้จะยากแน่นอน เพราะพวกเขามีนักเตะใหม่หลายคน เราไม่รู้เลยว่าจะเจออะไรบ้าง”
ทิมเบอร์ยังกล่าวต่อว่า พรีเมียร์ลีกเป็นลีกที่แข็งแกร่งขึ้นทุกปี ทุกทีมเสริมทัพกันเต็มที่
“ยูไนเต็ดปีที่แล้วอยู่อันดับ 14 แต่ดูรายชื่อทีมแล้วแทบไม่เชื่อสายตา ทุกคนคาดหวังจากพวกเขาเยอะมาก เชลซีก็ดูดีขึ้นเยอะ มีหลายทีมที่พร้อมแย่งแชมป์ มันทำให้การแข่งขันยากขึ้นแน่นอน”
“เพราะแบบนั้นเราต้องโฟกัสที่ตัวเอง เชื่อมั่นในสิ่งที่เราทำได้ อย่าไปสนใจทีมอื่นมากเกินไป มันจะไม่เป็นผลดีเลย”
หลังจากจบอันดับรองแชมป์มา 3 ฤดูกาลติด และเสริมทัพด้วยนักเตะอย่าง วิคตอร์ กโยเคเรส, โนนี่ มาดูเอเก้, มาร์ติน ซูบีเมนดี้, คริสเตียน นอร์การ์ด, คริสเตียน มอสเกร่า และ เกปา อาร์ริซาบาลาก้า ในช่วงซัมเมอร์ ทิมเบอร์ยอมรับว่าความกดดันตกอยู่กับนักเตะอาร์เซนอลอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
กองหลังวัย 24 ปีจากเนเธอร์แลนด์ กล่าวว่า “อาร์เซนอลแสดงให้เห็นแล้วว่าเราสู้เพื่อแชมป์เสมอ และทุกปีสโมสรก็พยายามเสริมทีมให้แข็งแกร่งขึ้น เหมือนกับซัมเมอร์นี้”
“เรามีกลุ่มนักเตะที่ยอดเยี่ยมและมีศักยภาพที่จะทำสิ่งพิเศษได้ เราจะทุ่มเททุกอย่างเหมือนทุกฤดูกาล ปีนี้ก็ไม่ต่างกัน”
“เรารู้ว่าพวกเราขาดแค่ก้าวสุดท้ายเท่านั้น ทุกคนพร้อมสู้เต็มที่ เพราะเรารู้ว่าเรามีโอกาสจริง ๆ”
“บางครั้งคุณก็ต้องการโชคเล็กน้อย แต่มองย้อนกลับไปเมื่อฤดูกาลก่อน เราก็ยังไม่ดีพอ ลิเวอร์พูลเล่นได้ดีกว่าเรา ดังนั้นปีนี้เราต้องพยายามทำให้ต่างออกไป”
“คุณต้องเล่นหลายเกม ต้องรักษาความฟิตและความเฉียบคมตลอดเวลา เราต้องมีขุมกำลังใหญ่เพื่อรับมือกับเกมมากมาย ทั้งพรีเมียร์ลีก, ยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก, คาราบาว คัพ และเอฟเอ คัพ”
“มันเป็นเรื่องที่ท้าทายและน่าตื่นเต้นมาก ผมรอไม่ไหวแล้วที่จะเริ่มต้นฤดูกาลใหม่”
