แมนฮัตตันบีช — เชส บัดดิงเจอร์ และ ไมลส์ อีแวนส์ คว้าแชมป์การแข่งขันวอลเลย์บอลชายหาด แมนฮัตตัน บีช โอเพ่น ได้สำเร็จเป็นครั้งแรก หลังเอาชนะทีมแชมป์เก่าหลายสมัยอย่าง ฟิล ดาลเฮาเซอร์ และ เทรเวอร์ แคร็บ ได้อย่างขาดลอยในรอบชิงชนะเลิศเมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา
บัดดิงเจอร์ และ อีแวนส์ เอาชนะในสองเซตรวดด้วยคะแนน 21-19 และ 21-16 พร้อมคว้าสิทธิ์ในการจารึกชื่อของพวกเขาบนท่าเรือแมนฮัตตันบีช ซึ่งเป็นเกียรติสูงสุดของผู้ชนะรายการนี้
“ผมจินตนาการไว้ว่าจะได้แชมป์ยังไง มันรู้สึกดีมากจริงๆ” อีแวนส์กล่าว ซึ่งนี่คือการเข้าชิงครั้งแรกของเขาหลังจากอยู่ในวงการ AVP มานานกว่า 11 ปี “ผมดีใจที่เราทั้งคู่เล่นได้ดี หวังว่านี่จะเป็นจุดเริ่มต้นของสิ่งดีๆ สำหรับเราต่อไป”
บัดดิงเจอร์ อดีตนักบาส NBA ที่ผันตัวมาเล่นวอลเลย์บอลชายหาด และเพิ่งลงแข่งในโอลิมปิก 2024 ที่ฝรั่งเศสกับอีแวนส์ รู้สึกถึงความสำเร็จครั้งใหญ่หลังเคยพลาดแชมป์รายการนี้มาแล้วสองครั้ง โดยทั้งสองครั้งแพ้ให้กับทีมที่มีแคร็บเป็นแกนหลัก
“ตั้งแต่ผมหันมาเล่นวอลเลย์บอลชายหาด เป้าหมายใหญ่ที่สุดอย่างหนึ่งคือการมีชื่ออยู่บนท่าเรือแห่งนี้” บัดดิงเจอร์กล่าว “มันใช้เวลาถึง 8 ปี แต่ในที่สุดก็ทำสำเร็จ”
สำหรับดาลเฮาเซอร์ วัย 45 ปี เขาหวังคว้าแชมป์แมนฮัตตันบีชเป็นสมัยที่ 8 ก่อนอำลาทัวร์ AVP แต่คู่แข่งอย่างบัดดิงเจอร์และอีแวนส์ไม่ยอมให้เกิดขึ้นง่ายๆ
“แน่นอนว่าผมอยากจบเส้นทางด้วยชัยชนะ แต่มันก็ต้องยอมรับว่าพวกเขาเล่นได้ยอดเยี่ยมจริงๆ” ดาลเฮาเซอร์กล่าว “ถ้าคุณไม่สามารถกดดันพวกเขาตั้งแต่รับบอลแรกได้ ก็แทบไม่มีทางทำแต้มเลย”
โอกาสดีที่สุดของดาลเฮาเซอร์และแคร็บคือช่วงท้ายเซตแรก เมื่อพวกเขาตามอยู่ 19-20 แต่บัดดิงเจอร์สามารถบล็อกลูกตบของแคร็บปิดเกมได้ทันที
“พวกเขาช่วยกันเซฟได้หลายลูกในจังหวะสำคัญ ซึ่งมันทำให้เราสูญเสียโมเมนตัมไป” ดาลเฮาเซอร์กล่าว
ในเซตที่สอง ดาลเฮาเซอร์ต้องขอเวลานอกเนื่องจากอาการล้าที่หัวไหล่ขวา ขณะนั้นทีมตามอยู่ 5-9 และไม่สามารถไล่ตามกลับมาได้อีก
“ผมไม่มีแรงเหลือในการตีลูกเลย” เขากล่าว “ตอนนั้นรู้เลยว่าไม่มีอะไรให้ทำมากแล้ว”
ทีมของบัดดิงเจอร์รู้ว่าคู่แข่งเริ่มล้า เพราะพวกเขาต้องเล่นแมตช์เพิ่มจากสายล่าง หลังแพ้ให้กับบัดดิงเจอร์และอีแวนส์ไปก่อนหน้านี้ และยังมีเวลาพักน้อยกว่าระหว่างรอบรองกับรอบชิง
กลยุทธ์ของบัดดิงเจอร์และอีแวนส์คือเสิร์ฟลูกสั้นเพื่อให้ดาลเฮาเซอร์และแคร็บต้องขยับตัวมากขึ้น ซึ่งช่วยให้พวกเขาคุมเกมได้
“เรารู้ว่าพวกเขามีเวลาพักน้อย เราเลยพยายามทำให้พวกเขาเหนื่อยมากขึ้นอีก” บัดดิงเจอร์กล่าว “มันกลายเป็นข้อได้เปรียบของเรา”
ในประเภทหญิง คริสเตน นัส และ ทาริน บราสเชอร์ คู่มือวางอันดับ 1 กลายเป็นทีมแรกที่สามารถป้องกันแชมป์แมนฮัตตันบีชได้สำเร็จนับตั้งแต่ปี 2017 หลังพลิกสถานการณ์กลับมาเอาชนะคู่มือวางอันดับ 2 เทเรซ แคนนอน และ เมแกน คราฟต์ ในสามเซต
แคนนอนและคราฟต์ เริ่มต้นได้ดีด้วยการชนะเซตแรก 21-15 และนำอยู่ในเซตที่สองถึง 17-14 และ 18-16 แต่ นัสและบราสเชอร์กลับมาเก็บห้าคะแนนรวด พลิกชนะเซตที่สอง ก่อนจะเฉือนเอาชนะในเซตตัดสินด้วยคะแนน 15-13
“ทุกครั้งที่เราเล่นดีที่สุดคือเวลาที่เรากำลังจะพ่ายแพ้” นัสกล่าว “เรามองหน้ากันและเชื่อมั่นว่าเกมของเราจะเอาชนะได้”
ทั้งคู่เคยเอาชนะ แคนนอนและคราฟต์ มาแล้วในรอบชิงของรายการ Huntington Beach Open เมื่อเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมา
“พวกเธอสองคนตัวสูงและมีระยะการรับบอลที่ดีมาก ทำให้ทำคะแนนใส่ยากมาก” บราสเชอร์กล่าว “พวกเธอเสิร์ฟดีมาก ทำให้เราอยู่ในสถานการณ์กดดันเสมอ พวกเธอไม่เคยยอมแพ้เลย”
ในรอบรองชนะเลิศ แคนนอนและคราฟต์ เอาชนะ โครินน์ ควิกเกิล และ ทีแกน แวน กันสต์ คู่มือวางอันดับ 5 ด้วยคะแนน 21-12, 21-13 ส่วน นัส และ บราสเชอร์ เอาชนะคู่ม้ามืดอย่าง เคนเนดี้ โคคลีย์ และ แอชลีย์ พาเตอร์ ที่เป็นคู่มือวางอันดับ 19 ไปด้วยคะแนน 23-21, 21-11
โคคลีย์ เพิ่งเป็นนักศึกษาปีหนึ่งของทีมวอลเลย์บอลชายหาดมหาวิทยาลัย USC ส่วนพาเตอร์เป็นนักศึกษาปีสองของทีมเดียวกัน โดยทั้งคู่สร้างผลงานได้น่าประทับใจในรายการนี้
