สตีเฟ่น เพอร์รี่ หัวหน้าโค้ชทีมอเมริกันฟุตบอลของโรงเรียนโจนส์ ซีเนียร์ ช่วยปรับหมวกกันกระแทกให้กับนักกีฬาระหว่างการฝึกซ้อมที่ผ่านมา
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ปัญหาใหญ่ที่สุดของทีมฟุตบอลโจนส์ ซีเนียร์ คือจำนวนนักกีฬาที่น้อยเกินไป โดยในแคมป์ฤดูใบไม้ร่วงปีนี้ มีนักกีฬาเพียง 23 คนมารายงานตัว และหลังจากนั้นมีผู้เล่นบาดเจ็บไปแล้ว 2 คน รวมถึงผู้เล่นตัวจริงอย่าง เจมส์ เดวิดสัน ที่กระดูกเท้าแตก
เพื่อรับมือกับปัญหานี้ ทีมทรอเจียนได้เสริมทีมโค้ชอย่างเต็มที่มากกว่าที่เคยมีมาในหลายปี โดยมีสตีเฟ่น เพอร์รี่ ดำรงตำแหน่งหัวหน้าโค้ชเป็นปีที่สอง พร้อมผู้ช่วยโค้ชอีก 4 คน และอาสาสมัคร 2 คน
“เด็กๆ มักจะบ่นเรื่องเปลี่ยนโค้ชทุกปี ผมเลยอยากเปลี่ยนสิ่งนั้น ด้วยการดึงโค้ชที่มีประสบการณ์ และรู้จักพื้นที่นี้ดีมาเข้าร่วม” เพอร์รี่กล่าว
หนึ่งในโค้ชใหม่คือ บ็อบบี้ กริฟฟิน ซึ่งเคยลาออกกลางฤดูกาลจากโรงเรียนแพมลิโก, เนท แดเนียลส์ อดีตผู้ช่วยโค้ชจากโรงเรียนแทรสก์ และ เอ.เจ. มาเจ็ตต์ ศิษย์เก่าของโจนส์ ซีเนียร์ และอดีตผู้เล่นดาวเด่น
“ปีที่แล้วผมแทบจะทำทุกอย่างคนเดียว ทั้งเป็นโค้ชใหญ่ โค้ชเกมรุก โค้ชแนวรับ เรียกว่าทุกตำแหน่งผมรับผิดชอบหมด” เพอร์รี่พูดแบบติดตลก “แต่ตอนนี้ผมมีหน้าที่แค่โค้ชใหญ่ มันรู้สึกแปลกที่มีเวลาว่าง”
แม้จะพูดเล่น แต่เพอร์รี่ยังคงมุ่งมั่นที่จะพัฒนาทีมฟุตบอลโจนส์ ซีเนียร์ ให้กลับมาแข็งแกร่งอีกครั้ง ซึ่งเป็นงานที่ต้องใช้เวลา แต่กริฟฟินก็สังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงของนักกีฬาแล้ว
“เด็กๆ ตอบสนองต่อทีมโค้ชได้ดีมาก ทัศนคติเขายอดเยี่ยม และทำตามที่เราขอโดยไม่มีบ่น พวกเขาอยากเก่งขึ้นจริงๆ” กริฟฟินกล่าว
กริฟฟินลาออกจากแพมลิโกระหว่างปีที่สาม หลังจากมีเหตุการณ์ลงโทษผู้เล่น 18 คนเรื่องการกลั่นแกล้ง แต่ตอนนี้เขารู้สึกว่าได้กลับบ้านที่เมืองเทรนตัน และบทบาทของเขาก็ขยายมากขึ้น
“เมื่อห้าปีก่อน ผมอยากมาที่โจนส์อยู่แล้ว แต่ยังไม่มีโอกาส ตอนนี้ผมได้มาแล้ว และนอกจากจะเป็นโค้ชทีมใหญ่ ผมยังจะดูแลทีมฟุตบอลระดับมัธยมต้น โค้ชเบสบอล และสอนวิชาประวัติศาสตร์ด้วย”
ทั้งกริฟฟินและแดเนียลส์มีประสบการณ์เล่นฟุตบอลระดับมหาวิทยาลัย และทำงานเป็นโค้ชมาหลายปี ทำให้ทีมมีความแข็งแกร่งมากขึ้น
“เป้าหมายของพวกเราคือสร้างทีมฟุตบอลที่แข็งแรงและไม่ยอมแพ้ให้กับโจนส์” เพอร์รี่กล่าว “เรามีทีมโค้ชที่รู้จักคนในพื้นที่ดี และจะช่วยเพิ่มจำนวนนักกีฬาให้มากขึ้น ซึ่งจะนำไปสู่ชัยชนะ”
ปีที่แล้ว ทีมทรอเจียนลงแข่งแบบทีม 8 คน และชนะได้ 2 เกมจากทั้งหมด 8 เกม แต่ปีนี้กลับมาแข่งขันแบบทีม 11 คน ในการแข่งขันของกลุ่ม Coastal Plains 1A/2A
“ฟุตบอลก็คือฟุตบอล” เพอร์รี่กล่าว “สิ่งที่เปลี่ยนไปคือเด็กๆ เริ่มมั่นใจ เพราะพวกเขาเห็นว่ามีทีมโค้ชมืออาชีพจริงๆ ผมคิดว่าทีมทรอเจียนกำลังจะมีเรื่องดีๆ เกิดขึ้น”
เพอร์รี่หวังว่า การที่กริฟฟินจะดูแลทีมระดับมัธยมต้น แดเนียลส์นำพลังบวกเข้ามา และมาเจ็ตต์เล่าประสบการณ์การคว้าชัยในอดีต จะทำให้เด็กๆ อยากมาเข้าร่วมทีมมากขึ้น
“ผมคิดว่าการที่ผมยังอยู่เป็นปีที่สองในฐานะหัวหน้าโค้ช และเคยเป็นผู้ช่วยโค้ชมาก่อน จะช่วยให้ผู้ปกครองเชื่อมั่น และสนับสนุนให้ลูกๆ มาเล่นฟุตบอลกับเรา” เพอร์รี่กล่าว “พวกเราทำสิ่งนี้เพื่อเด็กๆ และชุมชน เป้าหมายคือชัยชนะ ปีที่แล้วเราชนะ 2 เกม ซึ่งมากกว่าเดิมเท่าตัว และเราจะเดินหน้าต่อไป”
ทีมทรอเจียนจะเปิดฤดูกาลแข่งขันวันที่ 22 สิงหาคม ที่โรงเรียนเซาธ์ เลอนัวร์
