การได้ขึ้นสังเวียนบนการ์ดหลักของศึกจ่ายต่อการรับชม (Pay-Per-View) ในไฟต์ที่สองของ UFC ถือเป็นสัญญาณที่ชัดเจนว่าคุณกำลังเป็นนักสู้ดาวรุ่งที่น่าจับตามอง
และนี่คือสิ่งที่เกิดขึ้นกับ เมาริซิโอ รูฟฟี่ เมื่อเขาก้าวเข้าสู่กรงแปดเหลี่ยมเป็นครั้งที่สองเพื่อต่อสู้กับ เจมส์ ลลอนท็อป ในศึก UFC 309 ที่มหานครนิวยอร์ก โอกาสครั้งนี้มาหลังจากที่เขาเปิดตัวใน UFC อย่างร้อนแรงด้วยการน็อกเอาต์ เจมี่ มัลลาร์กี้ ที่ UFC 301 ในบราซิล ซึ่งชัยชนะดังกล่าวเป็นการปิดเกมคู่ต่อสู้เป็นครั้งที่ 10 ติดต่อกันในการแข่งขันระดับอาชีพ ด้วยสถิตินี้ทำให้ รูฟฟี่ กลายเป็นตัวเต็งอันดับหนึ่งของรายการ แม้ว่าจะไม่สามารถปิดเกมคู่ต่อสู้ได้ในไฟต์ล่าสุด แต่เขาก็ยังโชว์ฟอร์มโดดเด่น
ไฟต์จบลงด้วยการชนะคะแนนอย่างเป็นเอกฉันท์ นับเป็นครั้งแรกที่เขาต้องตัดสินผลการแข่งขันด้วยคะแนน ก่อนหน้านี้ รูฟฟี่ เคยแข่งเกินยกสองเพียงครั้งเดียว ดังนั้นการได้อยู่บนสังเวียนครบ 15 นาทีในแสงไฟอันจ้าของ UFC ถือเป็นประสบการณ์ล้ำค่าที่เขายินดีรับไว้
“ผมคิดว่านี่เป็นไฟต์ที่ทำให้ผมพัฒนาและเติบโตมากที่สุดในฐานะนักสู้” รูฟฟี่ กล่าวกับ UFC.com “ผมสามารถเร่งจังหวะเพื่อปิดเกมได้ตลอดเวลา แต่ผมเลือกที่จะใจเย็นและเดินตามแผนที่วางไว้ นี่เป็นไฟต์ที่ผมใช้กลยุทธ์ตั้งแต่ต้นจนจบ ผมไม่รีบร้อนเกินไป เราทำตามแผนทุกอย่าง และผมคิดว่านี่คือการพัฒนาที่สมบูรณ์แบบ”
ปี 2024 แฟน ๆ UFC ได้รู้จักกับทีม “Fighting Nerds” ของบราซิลมากขึ้น รูฟฟี่ และเพื่อนร่วมทีมของเขา รวมถึง ไคโอ บอร์ราลโญ่ และ ฌอง ซิลวา สร้างชื่อเสียงในวงการ MMA ด้วยการคว้าชัยชนะที่น่าตื่นเต้นอย่างต่อเนื่อง ซึ่งทำให้พวกเขากลายเป็นขวัญใจแฟน ๆ ทั่วโลก
