เมื่อวันที่ 24 พฤศจิกายน ทีมฮอกกี้ St. Louis Blues ได้ว่าจ้าง Jim Montgomery อดีตหัวหน้าโค้ชของทีม Boston Bruins มาเป็นหัวหน้าโค้ชคนใหม่ หลังจากที่พวกเขาปลด Drew Bannister ออกจากตำแหน่ง เนื่องจากผลงานที่น่าผิดหวังในช่วง 10 เกมล่าสุด ด้วยสถิติ 3-6-1 การตัดสินใจจ้าง Montgomery เกิดขึ้นเพียงไม่กี่วันหลังจากที่ Bruins ปลดเขาในวันที่ 19 พฤศจิกายน ซึ่งแสดงให้เห็นว่า Blues กำลังรอโอกาสที่เหมาะสมในการหาคนเข้ามาแทนที่ตำแหน่งนี้
เป้าหมายหลักตอนนี้คือดูว่า Montgomery จะสามารถแก้ปัญหาที่ใหญ่ที่สุดของทีมได้หรือไม่ เช่น การเสียประตู การทำประตู และการชนะเกม เรามาดูกันว่าเขามีคุณสมบัติอะไรที่เหมาะสมในการช่วยให้ทีม Blues กลับมาสู่เส้นทางที่ถูกต้อง
เพื่อเข้าใจถึงผลกระทบที่ Montgomery อาจสร้างได้ เราต้องย้อนกลับไปดูผลงานของ Bruins ก่อนที่เขาจะเข้ามาเป็นหัวหน้าโค้ช ระหว่างปี 2017 ถึง 2022 Bruce Cassidy เป็นหัวหน้าโค้ชของ Bruins และเขาพาทีมไปถึงรอบชิงชนะเลิศของ Stanley Cup ในปี 2019 แม้ว่าผลงานของ Cassidy ในฤดูกาลปกติจะยอดเยี่ยม แต่เขาก็ไม่สามารถพาทีมเข้าสู่รอบลึกในรอบเพลย์ออฟได้ ยกเว้นในปี 2019
หลังจาก Cassidy ออกจากตำแหน่งในช่วงฤดูปิดฤดูกาล 2021-22 Montgomery เข้ามารับตำแหน่งหัวหน้าโค้ชในปี 2022-23 และทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยม โดยเฉพาะในด้านการป้องกันและการทำหน้าที่ผู้รักษาประตู ในช่วงที่เขาเป็นหัวหน้าโค้ช Bruins สามารถรักษาสถิติอยู่ในอันดับต้น ๆ ของลีกในด้านการเสียประตูน้อยที่สุด และยังเป็นทีมที่มีการฆ่าโทษ (penalty killing) ที่ดีที่สุดใน NHL ฤดูกาล 2022-23
ภายใต้การคุมทีมของ Montgomery นักเตะคนสำคัญอย่าง Patrice Bergeron คว้ารางวัล Selke Trophy เป็นครั้งที่หกในอาชีพของเขา นอกจากนี้ Linus Ullmark ยังได้รับรางวัล Vezina Trophy ในฐานะผู้รักษาประตูที่ดีที่สุดในลีก และร่วมกับ Jeremy Swayman คว้ารางวัล William M. Jennings Trophy ในฐานะผู้รักษาประตูของทีมที่เสียประตูน้อยที่สุด
สำหรับทีม Blues Montgomery มีผู้รักษาประตูที่มีศักยภาพอย่าง Jordan Binnington และ Joel Hofer ซึ่งถือว่าเหมาะสมสำหรับความเชี่ยวชาญของเขาในด้านการป้องกัน แม้ว่าทีมจะมีปัญหาในแนวรับเนื่องจากการบาดเจ็บ แต่ก็ยังมีโอกาสที่ Montgomery จะสามารถปรับปรุงทีมได้
ในด้านการทำประตู Bruins เคยอยู่อันดับเก้าในช่วงเวลาของ Cassidy แต่เมื่อ Montgomery เข้ามาในฤดูกาล 2022-23 ทีมก็พัฒนาขึ้นจนติดท็อปสามในด้านการทำประตูต่อเกม แม้ว่าหลังจากนั้นจะมีการลดลงเล็กน้อยเนื่องจากการเกษียณอายุของ Bergeron
สำหรับ Blues พวกเขามีนักเตะฝีมือดีหลายคน เช่น Jordan Kyrou, Robert Thomas, Jake Neighbours และ Pavel Buchnevich ซึ่ง Montgomery สามารถใช้ศักยภาพของพวกเขาในการปรับปรุงเกมรุกได้ แม้ว่าทีมจะมีความท้าทายในเรื่องการเล่นพาวเวอร์เพลย์ (power play) ซึ่งปัจจุบันอยู่อันดับ 27 ของลีก แต่ความสามารถของ Montgomery อาจช่วยให้ทีมฟื้นตัวได้
Montgomery นำประสบการณ์การคว้าชัยชนะมาให้กับ Blues โดยเฉพาะเมื่อเขาพา Bruins ทำสถิติชนะเกมมากที่สุดในฤดูกาลเดียว (65 เกม) และแต้มรวมสูงสุด (135 แต้ม) ในฤดูกาล 2022-23 การทุ่มเทของเขายังส่งผลให้เขาได้รับรางวัล Jack Adams Award ในฐานะโค้ชยอดเยี่ยม
ตั้งแต่เข้ารับตำแหน่งกับ Blues เขานำทีมชนะสองเกมติดต่อกัน รวมถึงเกมที่เอาชนะ New Jersey Devils แบบไม่เสียประตู ซึ่งแสดงให้เห็นว่าเขากำลังปรับเปลี่ยนทัศนคติและแนวทางของทีมได้ดี แม้ว่าทีมยังไม่ใช่ทีมระดับแชมป์เหมือน Bruins
โดยรวมแล้ว Montgomery กำลังนำพาทีม Blues ไปในทิศทางที่ดีขึ้น เขาสามารถลดความเสียเปรียบประตูจาก -15 เหลือ -10 และกำลังแสดงให้เห็นว่าทีมนี้มีศักยภาพที่จะชนะได้ เพียงแค่ต้องการคำแนะนำและกลยุทธ์ที่เหมาะสมเพื่อพัฒนาศักยภาพอย่างเต็มที่
สิ่งสำคัญที่สุดคือการทำให้ทีม Blues ชนะอย่างต่อเนื่อง ไม่ใช่แค่สลับไปมาระหว่างการชนะและแพ้เหมือนที่ผ่านมา ยังคงมีเวลาอีกมากในฤดูกาลนี้ รวมถึงโอกาสในการดึงนักเตะรุ่นใหม่เข้าสู่ทีมเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับ Montgomery ในอนาคต
