ซัมเมอร์ แมคอินทอช นักว่ายน้ำสาวดาวรุ่งจากโตรอนโต กำลังตื่นเต้นกับโอกาสที่จะได้ลงแข่งในรายการที่เธอไม่ได้เข้าร่วมในโอลิมปิกที่ปารีสปีนี้ โดยเธอเตรียมลงสนามในรายการว่ายน้ำ 200 เมตรหลังในศึกชิงแชมป์โลกประเภทสระระยะสั้นที่จะเริ่มขึ้นในวันอังคารนี้ ที่เมืองบูดาเปสต์ ประเทศฮังการี
แมคอินทอช วัย 18 ปี เจ้าของเหรียญทองโอลิมปิกในประเภทเดี่ยวผสม 2 รายการ และผีเสื้อ 200 เมตร จะเข้าร่วมแข่งในรายการอื่น ๆ ด้วย เช่น เดี่ยวผสม 400 เมตร, ฟรีสไตล์ 400 เมตร, ผีเสื้อ 200 เมตร และอีก 4 รายการผลัด
“ฉันตื่นเต้นมากที่จะได้ลงแข่งในรายการ 200 เมตรหลัง เพราะมันเป็นหนึ่งในรายการโปรดของฉัน แต่ฉันไม่ได้ให้ความสำคัญกับมันมากในฤดูกาลที่ผ่านมา เนื่องจากโฟกัสไปที่โอลิมปิก และไม่ได้ลงแข่งในรายการนี้ที่นั่น” แมคอินทอชกล่าว
เธอสร้างประวัติศาสตร์เป็นนักกีฬาคนแรกของแคนาดาที่คว้าเหรียญทองโอลิมปิกได้ถึง 3 เหรียญในการแข่งขันครั้งเดียว ทั้งโอลิมปิกฤดูหนาวและฤดูร้อน และยังคว้าเหรียญเงินในฟรีสไตล์ 400 เมตรอีกด้วย เธอยังสร้างสถิติโอลิมปิกใหม่ในรายการเดี่ยวผสม 200 เมตร และผีเสื้อ 200 เมตร
แมคอินทอช ซึ่งฝึกซ้อมกับทีม Sarasota Sharks ในฟลอริดาภายใต้การดูแลของโค้ช เบรนต์ อาร์คีย์ ยังถือครองสถิติโลกประเภทสระยาวในรายการเดี่ยวผสม 400 เมตรอีกด้วย การแข่งขันประเภทสระระยะสั้นนี้ใช้สระขนาด 25 เมตร แทนที่จะเป็น 50 เมตร
“มันมีการกลับตัวเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า สระระยะสั้นเป็นความท้าทายที่ดีสำหรับฉัน เพราะการกลับตัวและการเคลื่อนตัวใต้น้ำของฉันยังไม่ดีที่สุด” เธอกล่าวเมื่อวันอาทิตย์ “ฉันหวังว่าจะได้แสดงศักยภาพและทำเวลาให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่ฉันยังไม่แน่ใจว่าตอนนี้ตัวเองอยู่ในระดับไหน เพราะยังไม่ได้ลงแข่งมากนักหลังจากจบโอลิมปิก”
แมคอินทอชเริ่มต้นคว้าเหรียญรางวัลระดับนานาชาติครั้งแรกในปี 2021 ในการแข่งขันชิงแชมป์โลกสระระยะสั้นที่อาบูดาบี โดยคว้าเหรียญเงินในฟรีสไตล์ 400 เมตรและผลัดเดี่ยวผสม และเหรียญทองในผลัดฟรีสไตล์ 4 x 200 เมตร
ทีมว่ายน้ำแคนาดาเดินทางถึงบูดาเปสต์หลังจากโชว์ฟอร์มยอดเยี่ยมด้วยการคว้า 8 เหรียญรางวัลในโอลิมปิกที่ปารีส โดยการแข่งขันครั้งนี้ถือเป็นสนามใหญ่สุดท้ายของฤดูกาลปี 2024 และยังเป็นจุดเริ่มต้นของวงจรการแข่งขันใหม่ก่อนโอลิมปิกครั้งต่อไปที่ลอสแอนเจลิสในปี 2026
ทีมแคนาดามีสมาชิกชาย 8 คนและหญิง 10 คน รวมถึงนักว่ายน้ำชื่อดังอย่าง อิลยา คารูน จากมอนทรีออล ซึ่งคว้าเหรียญทองแดงในผีเสื้อทั้ง 100 และ 200 เมตรที่ปารีส, ไคลี มาสส์ เจ้าของเหรียญทองแดงประเภทหลัง และ เพนนี โอเล็กเซียก จากโตรอนโต เจ้าของเหรียญโอลิมปิกทั้งหมด 7 เหรียญในอาชีพของเธอ
คารูนตั้งเป้าที่จะคว้าเหรียญทองเพิ่มในรายการนี้ หลังจากฝึกซ้อมอย่างหนักกับโค้ช เฮอร์บี เบห์ม ที่มหาวิทยาลัยรัฐแอริโซนา “ผมมั่นใจมากขึ้นในพลังและเทคนิคการว่ายน้ำของตัวเอง และตื่นเต้นที่จะได้เอาชนะคู่แข่งในการแข่งขันครั้งนี้” คารูนกล่าว
นักว่ายน้ำแคนาดาทำผลงานยอดเยี่ยมด้วยการคว้า 14 เหรียญรางวัลในการแข่งขันชิงแชมป์โลกสระระยะสั้นปี 2022 ที่เมลเบิร์น และคว้า 15 เหรียญในปี 2021 ที่อาบูดาบี ซึ่งเป็นอันดับสองรองจากทีมสหรัฐฯ
ไคลี มาสส์ วัย 28 ปี เป็นนักว่ายน้ำที่คว้าเหรียญรางวัลมากที่สุดของแคนาดา โดยมีทั้งหมด 18 เหรียญจากการแข่งขันชิงแชมป์โลกทั้งสระยาวและสระระยะสั้น ขณะที่ เพนนี โอเล็กเซียก วัย 24 ปี จะกลับมาแข่งขันชิงแชมป์โลกสระระยะสั้นเป็นครั้งแรกตั้งแต่ปี 2016
การแข่งขันจะสิ้นสุดลงในวันอาทิตย์นี้ โดยแมคอินทอชจะลงสนามในรายการ 200 เมตรหลังเพื่อปิดท้าย
