ทีมพอร์ตแลนด์ เทรล เบลเซอร์ส เริ่มต้นฤดูกาลใหม่ของ NBA ด้วยความหวังว่าจะสามารถแข่งขันในสนามได้ดีขึ้น แม้ว่าทีมจะทำผลงานได้ดีขึ้นในบางด้าน แต่ยังคงไม่สามารถก้าวหน้าไปถึงขั้นเป็นทีมที่มีโอกาสคว้าแชมป์ได้
ปัจจุบัน พอร์ตแลนด์มีสถิติชนะ 8 แพ้ 16 ซึ่งดูเหมือนว่าทิศทางของทีมกำลังถอยหลัง แฟนๆ เคยหวังว่าผลงานแย่สุดในตารางสายตะวันตกเมื่อฤดูกาลที่แล้วจะไม่เกิดขึ้นอีก แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าพวกเขาอาจจะต้องเจอกับเหตุการณ์เดิมอีกครั้ง
หนึ่งในปัญหาที่ทีมพบคือฟอร์มการเล่นที่ตกลงของการ์ด อันเฟอร์นีย์ ไซมอนส์ ในช่วงสองฤดูกาลที่ผ่านมา ไซมอนส์ได้พิสูจน์ตัวเองว่าเป็นการ์ดที่ทำคะแนนได้ยอดเยี่ยม แต่ในปีนี้เขายังไม่สามารถรับมือกับความกดดันได้ดีเท่าที่ควร
พอร์ตแลนด์ให้ความไว้วางใจในตัวเขามากขึ้น โดยมอบหมายให้เขามีบทบาทสำคัญในเกมบุก อย่างไรก็ตาม จนถึงตอนนี้ ฟอร์มของเขากลับลดลงอย่างชัดเจน
ในฤดูกาลนี้ ไซมอนส์มีสถิติเฉลี่ย 16.5 แต้ม 2.6 รีบาวด์ และ 4.4 แอสซิสต์ต่อเกม พร้อมกับยิงสามแต้มได้เพียง 32.3% เมื่อเทียบกับฤดูกาลก่อนที่เขาทำได้เฉลี่ย 22.6 แต้ม 3.6 รีบาวด์ และ 5.5 แอสซิสต์ รวมถึงยิงสามแต้มได้ถึง 38.5% ถือว่าเป็นการลดลงอย่างมากในผลงานของเขา
ไซมอนส์ยังคงพยายามหาความสม่ำเสมอในการเล่นแต่ละเกม แต่ยังไม่ประสบความสำเร็จ เขาเปิดใจเกี่ยวกับบทบาทใหม่ที่ได้รับและแนวทางในการแก้ไขปัญหา
“แน่นอนว่ามันเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหม่สำหรับทุกคน” ไซมอนส์กล่าวหลังการฝึกซ้อมเมื่อวันเสาร์ “มันคือสไตล์การเล่นที่แตกต่างออกไป ผมพยายามทำทุกอย่างเพื่อให้ทีมเข้าใจและปรับตัวให้เข้ากับระบบใหม่ ไม่ว่านั่นอาจจะทำให้ดูเหมือนว่าผมไม่ได้เล่นดีเหมือนที่ผ่านมา แต่ผมแค่พยายามเป็นตัวของตัวเองในระบบใหม่นี้ และมันต้องใช้การเสียสละ ทุกคนในทีมต้องเสียสละ”
หัวหน้าโค้ชของทีม ชอนซีย์ บิลลัปส์ ได้บอกกับไซมอนส์ว่าเขาต้องเล่นให้เร็วขึ้น หากจะทำผลงานให้ดีขึ้น และโค้ชยังอยากให้เขาเลียนแบบสไตล์ของอดีตดาวดังของทีมอย่าง เดเมียน ลิลลาร์ด ในบางด้าน
“เขาต้องเปลี่ยนแปลงและพยายามเล่นให้เร็วขึ้น เพราะทั้งคู่เป็นผู้เล่นที่แตกต่างกัน” บิลลัปส์กล่าว
แม้ว่าไซมอนส์จะไม่ใช่ลิลลาร์ด แต่เขาก็ได้เรียนรู้อะไรมากมายจากอดีตดาวเด่นคนนี้ เขาต้องเร่งปรับตัวและยกระดับการเล่นของตัวเองก่อนที่ฤดูกาลนี้จะกลายเป็นฤดูกาลที่สูญเปล่า
