โปรโว, ยูทาห์ – เอเจ ไดแบนซา นักบาสเกตบอลดาวรุ่งที่ได้รับการคาดหมายว่าจะเป็นผู้เล่นอันดับ 1 ใน NBA Draft ปี 2026 ได้ประกาศว่าเขาจะเข้าร่วมทีมบาสเกตบอลของมหาวิทยาลัย BYU เมื่อวันอังคารที่ผ่านมา
ไดแบนซา ซึ่งประกาศผ่านรายการ “First Take” ทาง ESPN เลือก BYU เหนือมหาวิทยาลัยอื่นๆ อย่าง Alabama, North Carolina และ Kansas โดยเขากลายเป็นนักบาสเกตบอลระดับมัธยมปลาย 5 ดาวคนแรกจากสหรัฐอเมริกาที่เข้าร่วมทีม BYU
สิ่งที่ทำให้ไดแบนซาตัดสินใจเลือก BYU คือโอกาสที่จะได้เล่นให้กับโค้ชเควิน ยัง ซึ่งเป็นโค้ชปีแรกของทีม เขาเน้นถึงประสบการณ์ที่กว้างขวางใน NBA ของยังและทีมงาน รวมถึงบทบาทของยังในการพัฒนานักบาสเกตบอลระดับ NBA อย่าง เควิน ดูแรนท์ และ เดวิน บุ๊กเกอร์ ที่ส่งผลต่อการตัดสินใจครั้งนี้
“เป้าหมายของผมคือการเข้าสู่ NBA” ไดแบนซากล่าวในรายการ “เมื่อผมไปเยี่ยมชม BYU ผมเห็นว่าโค้ช หัวหน้าทีมวิเคราะห์ข้อมูล ไปจนถึงนักโภชนาการ ทุกคนล้วนมีพื้นฐานจาก NBA แม้กระทั่งโค้ชด้านความแข็งแกร่ง ถ้าทุกอย่างเป็นแบบ NBA และผมต้องการเข้าสู่ NBA ผมคิดว่าที่นี่คือโปรแกรมพัฒนาที่ดีที่สุดสำหรับผม”
โค้ชเควิน ยัง เคยเป็นผู้ช่วยหัวหน้าโค้ชของทีม Phoenix Suns ก่อนจะย้ายมาคุมทีม BYU ในเดือนเมษายนที่ผ่านมา หลังจากที่มาร์ค โป๊ปย้ายไปคุมทีม Kentucky เขามีเป้าหมายที่จะพัฒนาโปรแกรมของ BYU ให้กลายเป็นเส้นทางสู่ NBA
BYU กำลังเดินหน้าในเส้นทางนั้น โดยในปัจจุบัน เอโกร์ เดมิน นักบาสเกตบอลที่คาดว่าจะติด Lottery Pick ใน NBA Draft ปี 2025 เป็นดาวเด่นในทีม BYU เขาเป็นผู้ทำคะแนนและแอสซิสต์สูงสุดของทีมในฤดูกาลนี้ ส่วนคานอน แคชชิงส์ นักเรียนปีแรกอีกคนของ BYU ก็ได้รับการคาดหมายว่าจะถูกเลือกในรอบแรกของ NBA Mock Draft หลายๆ ฉบับ
ด้วยการเข้าร่วมของไดแบนซา โค้ชยังได้สร้างประวัติศาสตร์ด้วยการดึงนักกีฬาระดับสูงสุดสามคนเข้ามาในโปรแกรมของ BYU
“เอเจเป็นนักกีฬาระดับเจเนอเรชั่น” ยังกล่าวในแถลงการณ์เมื่อวันอังคาร “เขาเป็นคนหนุ่มที่ยอดเยี่ยมและมีความปรารถนาแรงกล้าที่จะเป็นผู้เล่นที่ดีที่สุด ความสามารถหลากหลายและการเล่นของเขาจะเข้ากันได้อย่างดีเยี่ยมกับสไตล์การเล่นของเรา”
ไดแบนซา ซึ่งสูง 6 ฟุต 9 นิ้ว ได้กลายเป็นผู้ทำคะแนนที่โดดเด่นในระดับมัธยมปลาย เขาได้รับรางวัล Gatorade Player of the Year ของรัฐแมสซาชูเซตส์ในปี 2023 และช่วยทีมชาติสหรัฐอเมริกาคว้าเหรียญทองใน FIBA Americas U16 Championship ปี 2023 และ FIBA U17 World Cup ปี 2024
คลาสนักกีฬาใหม่ในปี 2025 ของ BYU ที่ไดแบนซาเป็นตัวหลัก ยังรวมถึงนักกีฬาชั้นนำอีกสองคน ได้แก่ ซาเวียน สแตตัน เซ็นเตอร์สูง 7 ฟุตจากลาสเวกัส และ เชมเบอร์เลน เบอร์เจสส์ ฟอร์เวิร์ดสูง 6 ฟุต 9 นิ้ว จาก American Fork, Utah
