แอตแลนตา ยูไนเต็ด ประกาศแต่งตั้ง รอนนี่ เดล่า เป็นหัวหน้าโค้ชคนใหม่เมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา โดยพาเขากลับมาสู่เมเจอร์ลีกซอกเกอร์อีกครั้ง หลังจากที่เขาเคยพาทีม นิวยอร์ก ซิตี้ เอฟซี คว้าแชมป์ในปี 2021
โค้ชวัย 49 ปี ชาวนอร์เวย์ ได้เซ็นสัญญา 3 ปีเพื่อเข้ามาทำหน้าที่แทน ร็อบ วาเลนติโน่ ซึ่งเคยทำหน้าที่โค้ชชั่วคราวหลังจากการปลด กอนซาโล่ ปิเนด้า ในช่วงต้นเดือนมิถุนายน
การแต่งตั้งเดล่าเป็นส่วนหนึ่งของการปรับปรุงทีมผู้บริหารของแอตแลนตา ยูไนเต็ดอย่างเต็มรูปแบบ โดยทีมได้แต่งตั้ง คริส เฮนเดอร์สัน เข้ามาเป็นหัวหน้าเจ้าหน้าที่ฟุตบอลและผู้อำนวยการกีฬาเมื่อต้นสัปดาห์ที่ผ่านมา
เฮนเดอร์สันและเดล่าจะรายงานตรงต่อการ์ธ ลาเกอร์เวย์ ประธานและซีอีโอของทีม โดยลาเกอร์เวย์ได้เน้นว่าทั้งคู่จะมีบทบาทหน้าที่ที่ชัดเจน เฮนเดอร์สันจะดูแลการสร้างทีม ส่วนเดล่าจะรับผิดชอบในเรื่องของการจัดการทีมในสนาม
เดล่ามีประสบการณ์การเป็นหัวหน้าโค้ชมากว่า 17 ปีในหลายประเทศ และได้คว้าถ้วยรางวัลรวม 6 รายการ ซึ่งรวมถึงแชมป์ลีก 4 สมัยและถ้วยในประเทศ 2 รายการ
ประสบการณ์ในเมเจอร์ลีกซอกเกอร์ของเขาคือช่วงเวลาสองปีครึ่งกับนิวยอร์ก ซิตี้ เอฟซี ที่เขาพาทีมคว้าแชมป์ MLS Cup ในปี 2021
“เรายินดีอย่างยิ่งที่จะต้อนรับรอนนี่เข้าสู่ทีมในฐานะหัวหน้าโค้ชคนใหม่ของแอตแลนตา ยูไนเต็ด” ลาเกอร์เวย์กล่าวในแถลงการณ์ “เขามีผลงานที่พิสูจน์แล้วในการคว้าชัยชนะในหลายลีกทั่วโลก รวมถึงแชมป์ MLS Cup ในปี 2021 กับนิวยอร์ก ซิตี้ เอฟซี และความรู้เกี่ยวกับ MLS ของเขาเป็นปัจจัยสำคัญในการค้นหาโค้ชของเรา”
แอตแลนตา ยูไนเต็ด เคยประสบความสำเร็จอย่างรวดเร็วหลังจากเข้าร่วมเมเจอร์ลีกซอกเกอร์ในปี 2017 โดยเข้ารอบเพลย์ออฟในฤดูกาลแรกและคว้าแชมป์ MLS Cup ในปีถัดมา พร้อมกับสร้างสถิติผู้ชมในลีกหลายรายการ
อย่างไรก็ตาม ทีมไม่ได้คว้าถ้วยรางวัลใดๆ เลยตั้งแต่ฤดูกาล 2019 เมื่อครั้งที่พวกเขาชนะ US Open Cup และ Campeones Cup รวมถึงเข้ารอบรองชนะเลิศสายตะวันออกของ MLS
ในช่วงห้าฤดูกาลที่ผ่านมา แอตแลนตา ยูไนเต็ด เปลี่ยนโค้ชไปแล้วห้าคน รวมถึงสองครั้งที่วาเลนติโน่ทำหน้าที่เป็นโค้ชชั่วคราว
“นี่คือสโมสรที่มีเจ้าของทีมที่ยอดเยี่ยม สิ่งอำนวยความสะดวกที่ทันสมัย และความมุ่งมั่นที่จะประสบความสำเร็จและขับเคลื่อนลีกไปข้างหน้า” เดล่ากล่าว “ผมมีความสุขที่ได้กลับมาใน MLS ลีกที่แข่งขันกันอย่างสนุกสนาน และผมพร้อมที่จะเริ่มทำงานกับกลุ่มผู้เล่นของเรา”
ลาเกอร์เวย์ได้ปลดทั้งปิเนด้าและคาร์ลอส โบคาเนกร้า อดีตผู้อำนวยการเทคนิคที่ร่วมงานกับทีมตั้งแต่เริ่มต้น ในฤดูกาลที่ผ่านมา แอตแลนตา ยูไนเต็ด ผ่านเข้ารอบเพลย์ออฟด้วยคะแนนต่ำสุดในบรรดาทีมที่เข้ารอบ จากนั้นสร้างความประหลาดใจด้วยการเอาชนะอินเตอร์ ไมอามี่ ทีมของไลโอเนล เมสซี่ ผู้ชนะ Supporters’ Shield ก่อนที่จะพ่ายแพ้ออร์แลนโดในรอบรองชนะเลิศสาย
เฮนเดอร์สันยังได้ทำการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ด้วยการดึงตัวมาเตอุส คลิช มิดฟิลด์จากดีซี ยูไนเต็ด โดยแลกกับสิทธิ์ดราฟต์รอบแรกในปี 2025 ของแอตแลนตา ยูไนเต็ด
คลิช วัย 34 ปี ชาวโปแลนด์ เริ่มต้นเส้นทางอาชีพกับดีซี ยูไนเต็ด ในฤดูกาล 2023 หลังจากค้าแข้งในยุโรปมาอย่างยาวนาน เขาเริ่มต้นเกม 62 จาก 63 นัดในช่วงสองปีที่ผ่านมา ยิงได้ 6 ประตู และทำได้ 22 แอสซิสต์
ตอนนี้ แอตแลนตา ยูไนเต็ด หันมาหวังว่าเดล่าจะสามารถนำพาทีมกลับสู่ความสำเร็จแบบที่เคยทำได้ในสามฤดูกาลแรก
“เรามั่นใจว่าสไตล์การเล่นของเขาสอดคล้องกับปรัชญาของสโมสร ขณะที่เราต้องการสร้างทีมที่สามารถแข่งขันเพื่อคว้าถ้วยรางวัลได้อย่างต่อเนื่อง” ลาเกอร์เวย์กล่าว
