เมื่อทีม New York Knicks ปรับเปลี่ยนผู้เล่นในช่วงปิดฤดูกาลนี้ หนึ่งในคำถามสำคัญที่เกิดขึ้นคือเรื่องการรีบาวด์ของทีม
ในฤดูกาลที่ผ่านมา ทุกครั้งที่ลูกบอลถูกยิงขึ้น แฟน ๆ และทีมงานสามารถไว้วางใจ Isaiah Hartenstein ในการทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อแย่งบอลกลับมา หากเขาไม่ได้อยู่ในสนาม ก็จะเป็น Mitchell Robinson ที่ทำงานหนักแทน หรือไม่ก็ Julius Randle ที่พุ่งเข้าไปในเขตใต้แป้นเพื่อแย่งรีบาวด์และสร้างแรงกระทบในพื้นที่
ทีม Knicks มีเอกลักษณ์และความมุ่งมั่นที่ชัดเจน จนจบฤดูกาลในอันดับท็อป 5 ของ NBA ในเรื่องรีบาวด์ต่อเกม
แต่ปีนี้ทุกอย่างเปลี่ยนไป Randle และ Hartenstein ไม่ได้อยู่กับทีมแล้ว และ Robinson กำลังพักฟื้นจากอาการบาดเจ็บข้อเท้า ผลที่ตามมาคือ Knicks ตกจากอันดับท็อป 5 ไปสู่อันดับท้าย ๆ ในลีกในเรื่องรีบาวด์ ทำไมถึงเป็นเช่นนั้น?
เริ่มจากภาพรวมใหญ่กันก่อน ผู้ที่เข้ามาแทนที่ตรงกลางคือ Karl-Anthony Towns หรือที่แฟน ๆ รู้จักในชื่อ KAT เขาเคยถูกจับไปเล่นตำแหน่งพาวเวอร์ฟอร์เวิร์ดร่วมกับ Rudy Gobert ที่ Minnesota ซึ่งทำให้เขาได้รับฉายาว่า “อ่อนแอ” แต่ในนิวยอร์ก Towns รู้ดีว่าเขาต้องพิสูจน์ตัวเองอย่างจริงจัง
และเขาก็ทำได้! ด้วยการขึ้นนำเป็นอันดับ 1 ในลีกในเรื่องรีบาวด์ โดยเฉลี่ย 13.9 ครั้งต่อเกม ซึ่งถือว่าโดดเด่นมาก เพราะในสองฤดูกาลที่ผ่านมา เขาทำได้ต่ำกว่า 9 ครั้งต่อเกม
เดือนธันวาคมนี้ Towns ยิ่งทำผลงานได้ยอดเยี่ยมยิ่งขึ้น โดยเฉลี่ย 17.7 ครั้งต่อเกม ซึ่งเป็นตัวเลขที่น่าทึ่งและสร้างประวัติศาสตร์
หากดูสถิติตั้งแต่ปี 2000 มีเพียง Ben Wallace ที่ทำได้ดีกว่า Towns ในเดือนเดียว โดย Towns ยังอยู่เหนือผู้เล่นที่มีชื่อเสียงด้านรีบาวด์ เช่น Andre Drummond, DeAndre Jordan และ Rudy Gobert ชัดเจนว่าปัญหาไม่ได้อยู่ที่เขาเลย
แต่หลังจาก Towns สถานการณ์กลับไม่สดใสเท่าไรนัก
Josh Hart ยังคงทำผลงานได้ดี โดยเฉลี่ย 8.2 ครั้งต่อเกม ซึ่งใกล้เคียงกับฤดูกาลที่แล้ว ถือว่าเพียงพอสำหรับตำแหน่งพาวเวอร์ฟอร์เวิร์ดตัวจริง
OG Anunoby ทำได้ 5.0 ครั้งต่อเกม Mikal Bridges เฉลี่ย 3.5 ครั้ง และ Jalen Brunson ทำได้ 3.0 ครั้งต่อเกม ทั้งหมดนี้อยู่ในเกณฑ์ค่าเฉลี่ยตามตำแหน่งของพวกเขา
แต่ปัญหาหลักคือการรีบาวด์จากตัวสำรอง
ทีม Knicks ใช้ผู้เล่นสำรอง 3 คนหลัก ได้แก่ Miles McBride, Cameron Payne และ Jericho Sims โดยสองคนแรกเป็นการ์ดที่เน้นการทำคะแนน ส่วน Sims เป็นผู้เล่นเสริมที่ยังไม่ได้สร้างความประทับใจมากนัก ทั้งสามคนรวมกันทำรีบาวด์ได้เพียง 8 ครั้งต่อเกม ซึ่งถือว่าน้อยมาก และส่งผลเสียต่อเกมรับโดยรวมของทีม
โชคดีที่ Knicks ยังมีความหวัง และชื่อของเขาคือ Precious Achiuwa
Achiuwa โชว์ฟอร์มได้ดีในช่วงที่ผู้เล่นตัวจริงบาดเจ็บเมื่อปีที่แล้ว และแม้เขาจะเริ่มต้นฤดูกาลนี้ด้วยอาการบาดเจ็บ แต่ตอนนี้กลับมาสู่ฟอร์มเดิมได้อย่างรวดเร็ว ใน 5 เกมที่ผ่านมา เขาทำได้เฉลี่ย 4 แต้ม และ 6 รีบาวด์ต่อเกม ซึ่งถือว่าดีขึ้นเมื่อเทียบกับ Sims ที่ถูกลดบทบาทไปหลังจาก Achiuwa กลับมา
นอกจากนี้ Mitchell Robinson คาดว่าจะกลับมาเดือนหน้า ซึ่งจะช่วยทีมได้มาก เมื่อ Robinson กลับมารวมกับ Achiuwa การเสริมกำลังด้านรีบาวด์ให้กับ Towns จะเต็มรูปแบบ และปัญหาเรื่องรีบาวด์ของ Knicks อาจได้รับการแก้ไขในที่สุด
แม้ว่านักวิเคราะห์หลายคนจะวิจารณ์โครงสร้างผู้เล่นของ Knicks โดยเฉพาะความลึกของตัวสำรอง แต่หากทีมสามารถกลับมาสู่ความสมบูรณ์ได้ การชนะจะช่วยลบข้อสงสัยทั้งหมด
ดูเหมือนว่าทีม Knicks กำลังก้าวผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบาก ลองติดตามกันต่อไปว่าจะรักษาฟอร์มนี้ไว้ได้หรือไม่
