ในค่ำคืนวันอังคารที่ 17 ธันวาคม ที่ผ่านมา นักบาสเกตบอลรุ่นเยาว์ แฟรงค์ โซเต จากโรงเรียน Ralston Valley ได้โชว์ฟอร์มเด่นเหมือนเป็น “เดอะ กริ๊นช์” ในการแข่งขันที่ Dakota Ridge High School โดยเขาได้ทำลายบรรยากาศแห่งความสุขของทีมเจ้าบ้านด้วยการทำคะแนนสูงสุดในเกมถึง 20 คะแนน นำทีม Mustangs พลิกเกมกลับมาชนะไป 68-58 และยังคงรักษาสถิติไร้พ่ายไว้ที่ 6-0 ในฤดูกาลนี้
โค้ชคริส เบรเกตา กล่าวชมแฟรงค์ว่า “การที่แฟรงค์ก้าวขึ้นมาในเกมนี้สำคัญมาก เพื่อนร่วมทีมก็เชื่อใจเขาในการส่งบอลต่อ และเขาก็โชว์ฟอร์มได้ร้อนแรงจริงๆ”
จุดเปลี่ยนของเกมเกิดขึ้นในควอเตอร์สุดท้าย เมื่อแฟรงค์ยิงสามแต้มลงติดต่อกันสี่ครั้ง ทำให้ Mustangs พลิกสถานการณ์จากที่ตามหลัง 46-41 กลับมาเป็นฝ่ายนำ ในขณะที่ Dakota Ridge ซึ่งมีสถิติ 4-4 เคยขึ้นนำห่างถึง 5 คะแนนจากผลงานของอีธาน เบอร์นิงเกอร์ในช่วงท้ายควอเตอร์ที่สาม
ตลอดสามควอเตอร์แรก แทนเนอร์ เบรเกตา รุ่นพี่จาก Ralston Valley ทำหน้าที่ป้องกันเบอร์นิงเกอร์ได้อย่างยอดเยี่ยม ทำให้เขาทำคะแนนไม่ได้จนกระทั่งยิงสามแต้มสำเร็จในช่วงท้ายควอเตอร์ที่สาม โค้ชเบรเกตา กล่าวถึงลูกชายของเขาว่า “แทนเนอร์ต้องการหน้าที่นี้ มันเป็นการดวลกันระหว่างสองผู้เล่นที่ดีที่สุดในรัฐตามความเห็นของผม และแทนเนอร์ก็ทำหน้าที่ได้ดีมาก เพราะอีธานเป็นผู้เล่นที่ยอดเยี่ยม”
ทั้งแทนเนอร์และเบอร์นิงเกอร์ถือว่าเป็นผู้เล่นดาวเด่นในลีก Jeffco โดยทั้งคู่เคยได้รับรางวัล MVP รวมกันถึงสามครั้ง และยังพาทีมของตัวเองคว้าแชมป์ลีกได้คนละหนึ่งสมัย
แทนเนอร์ ซึ่งได้รับทุนไปเล่นบาสเกตบอลที่มหาวิทยาลัย Northern Colorado เคยได้รับรางวัล MVP ในปีแรกและปีที่สองของเขา ก่อนที่จะบาดเจ็บหัวเข่าในปีที่สาม ขณะที่เบอร์นิงเกอร์ได้รับรางวัล MVP ในปีที่ผ่านมา และช่วยพา Dakota Ridge คว้าแชมป์ลีกสองปีติดต่อกัน
ในควอเตอร์สุดท้าย แฟรงค์ โซเต โชว์ฟอร์มโดดเด่นด้วยการยิงสามแต้มต่อเนื่องถึงสามครั้ง ทำให้ทีมกลับมานำได้สำเร็จ เขากล่าวว่า “พลังจากม้านั่งสำรองของทีมมันทำให้ผมรู้สึกฮึกเหิม ผมอยากทำคะแนนเพื่อกระตุ้นทีม”
แม้ว่าจูเนียร์ ไคเดน ดิกสัน จาก Dakota Ridge จะยิงสามแต้มทำคะแนนไล่มาเหลือ 50-49 แต่หลังจากนั้น Mustangs ก็โชว์ฟอร์มร้อนแรงด้วยการทำคะแนนรวดเดียว 17 คะแนน และปิดเกมไปอย่างสวยงาม
โค้ชเบรเกตา กล่าวว่า “เราป้องกันได้ดีมากในช่วงควอเตอร์สุดท้าย ทำให้พวกเขาทำคะแนนได้น้อยมาก การป้องกันคือจุดเริ่มต้นของการพลิกเกม”
ในเกมนี้ จูเนียร์ ซีค แอนดรูวส์ ทำผลงานโดดเด่นด้วยการเก็บดับเบิ้ล-ดับเบิ้ล 14 คะแนน และ 15 รีบาวน์ ขณะที่แทนเนอร์และไคเดน เบรเกตา ทำได้คนละ 10 คะแนน และช่วยอีก 7 แอสซิสต์ ส่วนเฮย์ส แกทลิน ซึ่งลงมาจากม้านั่งสำรอง ก็ทำคะแนนได้ 7 คะแนนทั้งหมดในครึ่งหลัง
สำหรับ Dakota Ridge แม้จะพยายามเต็มที่แต่ก็ต้องแพ้เป็นเกมที่สองติดต่อกัน โดยมีเนธาน อีซอว์ ทำคะแนนสูงสุดให้ทีมที่ 18 คะแนน ขณะที่เบอร์นิงเกอร์ทำได้ 11 คะแนน ส่วนอาลิยาห์ ซอว์เยอร์ และเคลเลน เบห์เรนเดเซน ทำคะแนนให้ทีมคนละ 9 คะแนน
หลังจากนี้ ทั้งสองทีมจะพักจนกว่าจะพ้นช่วงหยุดฤดูหนาว โดย Dakota Ridge จะเปิดบ้านรับมือกับ Denver South ในวันที่ 3 มกราคม ส่วน Ralston Valley จะต้องไปเยือน Chaparral ในวันเดียวกัน
โค้ชเบรเกตา กล่าวปิดท้ายว่า “มันเป็นสิ่งดีที่เราจบก่อนช่วงหยุดพักด้วยโมเมนตัมที่ดี เพราะเรามีโปรแกรมแข่งที่หนักรออยู่หลังจากนี้”
