ไมอามี ฮีลส์เคนส์ กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้งหลังจากแพ้ติดต่อกันถึง 7 เกม ด้วยชัยชนะที่สำคัญ 94-75 เหนือเพรสไบทีเรียนเมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา ตอนนี้ทีมฮีลส์เคนส์ (4-7) กำลังพยายามคว้าชัยชนะติดต่อกันเป็นครั้งแรกตั้งแต่เปิดฤดูกาลด้วยสถิติ 3-0 โดยพวกเขาจะเปิดบ้านเจอกับเมาท์ เซนต์ แมรีส์ (7-4) ในบ่ายวันเสาร์
แม้ว่าไมอามีจะเป็นทีมที่เข้าถึงรอบเอลิทเอทเมื่อฤดูกาลก่อน แต่ปีนี้พวกเขาต้องเจอกับความท้าทายไม่น้อย โค้ชจิม ลาร์ราเนกา ย้ำว่าการต่อสู้ผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบากทางจิตใจเป็นสิ่งสำคัญ “ฤดูกาลมันยาวนาน และเราไม่รู้ว่าอะไรจะเกิดขึ้นในวันพรุ่งนี้” ลาร์ราเนกากล่าว “สิ่งที่ผมเน้นย้ำกับทีมเมื่อวานนี้คืออดีตเป็นสิ่งที่เราเปลี่ยนแปลงไม่ได้แล้ว แต่เราสามารถทำสิ่งที่ดีที่สุดในวันนี้ได้”
ในการแข่งขันครั้งล่าสุด ทีมฮีลส์เคนส์โชว์ฟอร์มการเล่นที่สมดุล โดยมีผู้เล่นสามคนที่ทำแต้มได้ 20 คะแนนหรือมากกว่า แมทธิว คลีฟแลนด์ทำคะแนนสูงสุดในอาชีพของเขาที่ 24 คะแนน แบรนดอน จอห์นสันเพิ่มอีก 22 คะแนน และลินน์ คิดด์ทำดับเบิล-ดับเบิลครั้งที่สองติดต่อกัน ด้วยการทำ 20 คะแนนและรีบาวด์ 11 ครั้ง คิดด์กำลังทำคะแนนเฉลี่ย 11.7 ต่อเกม ขณะที่คลีฟแลนด์ (10.6) และจอห์นสัน (10.1) ก็ทำคะแนนเฉลี่ยในตัวเลขสองหลักเช่นกัน ไมอามียังยิงได้อย่างแม่นยำถึง 67.3% ในเกมล่าสุด ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดของโรงเรียน และดันเปอร์เซ็นต์การยิงของฤดูกาลขึ้นมาเป็น 49.5%
อย่างไรก็ตาม ทีมจะยังไม่มีผู้ทำคะแนนสูงสุดอย่างไนเจล แพ็ค (13.9) ที่ยังคงฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บที่เท้า ลาร์ราเนกากล่าวว่าเขายังไม่แน่ใจว่าแพ็คจะกลับมาได้เมื่อไร
ทางด้านเมาท์ เซนต์ แมรีส์ พวกเขาเพิ่งเอาชนะ LIU ด้วยคะแนน 80-72 และมีสถิติ 6-3 ในเกมที่ไม่ใช่การประชุมฤดูกาลนี้ การพบกับฮีลส์เคนส์จะเป็นครั้งแรกที่พวกเขาเผชิญหน้ากับทีมจาก ACC ในปีนี้ ดัลลัส ฮอบส์เป็นผู้ทำคะแนนสูงสุดของทีม เฉลี่ย 14.0 คะแนนต่อเกม พร้อมทั้งทำแอสซิสต์ 3.7 ครั้ง เขาไม่ได้หวั่นเกรงที่จะเจอกับทีมจากคอนเฟอเรนซ์ใหญ่ ก่อนหน้านี้เมื่อวันที่ 8 พฤศจิกายน ในการพบกับแมริแลนด์ ฮอบส์ทำคะแนนสูงสุดของฤดูกาลที่ 21 คะแนน แม้ว่าทีมจะแพ้ไปด้วยคะแนน 86-52
“เรามีผู้เล่นหลายคนที่อยากเป็นคนยิงลูกสำคัญ อยากเป็นคนสร้างความเปลี่ยนแปลง” โค้ชปีแรก ดอนนี่ ลินด์ กล่าวเมื่อต้นเดือนนี้
