“ผมชอบสร้างเครื่องจักรเล็ก ๆ” จาร์เร็ตต์ อัลเลน เซ็นเตอร์ของทีมคลีฟแลนด์ คาวาเลียร์ส เคยบอกกับนักข่าวท้องถิ่น เขากำลังพูดถึงเครื่องอ่านความชื้นในดินที่เขาสร้างขึ้นในช่วงสุดสัปดาห์ เพื่อให้รู้ว่าเมื่อไหร่ควรรดน้ำต้นไม้ ตอนเด็ก ๆ เขาชอบแยกของเล่นออกมา และพยายามปรับปรุงปืนเนิร์ฟของเขา เขาเคยเปิดคอมพิวเตอร์เก่าของพ่อมาดูว่าอะไรทำงานยังไง และในโรงเรียนมัธยมเขาสร้างคอมพิวเตอร์ของตัวเอง สิ่งนี้ทำให้เกิดคำถามระหว่างกระบวนการดราฟท์ในปี 2017 และทำให้เขาถูกจัดอันดับลดลง มีคำถามเกี่ยวกับ “ความมุ่งมั่น” ของเขา ตามที่หนังสือพิมพ์นิวยอร์กไทม์สระบุไว้ ราวกับว่าความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับการทำงานของสิ่งต่าง ๆ ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับบาสเก็ตบอล แต่สุดท้ายบรูคลิน เน็ตส์เลือกเขาในอันดับที่ 22
ในเวลานั้น เน็ตส์เป็นหนึ่งในทีมที่แย่ที่สุดในลีก จบฤดูกาลก่อนหน้านั้นด้วยสถิติ 20-62 และชนะเพิ่มขึ้นเล็กน้อยในปีแรกที่อัลเลนเข้าร่วม ทีมเคยแลกสิทธิ์ลอตเตอรี่ไปหมดแล้ว และดูเหมือนจะสูญเสียอนาคต แต่สิ่งต่าง ๆ กำลังเริ่มเปลี่ยนแปลง และอัลเลนก็เป็นส่วนหนึ่งของการเปลี่ยนนั้น เขามีความยาวและความคล่องตัว สูงประมาณเจ็ดฟุต (บวกกับทรงผมแอฟโฟร) พร้อมด้วยมือและเท้าที่ว่องไว นอกจากนี้เขายังมีเสน่ห์แบบเฉพาะตัวในสนาม ทั้งการบล็อคอย่างหนัก การดังค์อย่างมีพลัง และท่าทีที่ดูไม่ทุกข์ร้อน นักเตะที่ถูกมองข้ามอย่างคนอื่น ๆ เช่น สเปนเซอร์ ดินวิดดี และ คารีส เลเวิร์ต ก็มาถึงเช่นกัน ทีมมีโค้ช เคนนี แอทคินสัน ที่เชี่ยวชาญในการพัฒนาผู้เล่นเยาวชน มีการพูดถึงวัฒนธรรมที่เปลี่ยนไป ซึ่งอาจฟังดูคลุมเครือ แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่ามีบางอย่างที่ยากจะวัดผลกำลังสร้างความแตกต่าง สิ่งที่ผู้เล่นอย่างอัลเลนนำมาไม่ใช่เพียงแค่ความคล่องแคล่วและปีกแขนยาว แต่ยังมีความเปิดกว้างต่อข้อมูล และความสนุกในการสร้างบางอย่างจากศูนย์
ในปี 2019 ทีมเซ็นสัญญากับ ไครี เออร์วิง และ เควิน ดูแรนท์ สองซูเปอร์สตาร์ระดับโลก ไม่นานหลังจากฤดูกาลแรก โค้ชแอทคินสันออกไป อัลเลนและเลเวิร์ตก็ถูกแลกเปลี่ยนไปเป็นส่วนหนึ่งของดีลใหญ่ที่นำ เจมส์ ฮาร์เดน มาสู่เน็ตส์ อัลเลนไปที่คลีฟแลนด์ เลเวิร์ตไปที่อินเดียน่า แพเซอร์ส ตอนนั้นมันดูเหมือนเป็นไอเดียที่ดี แต่สุดท้ายทีมที่เต็มไปด้วยซูเปอร์สตาร์เหล่านั้นไม่สามารถคว้าแชมป์ได้ และทีมก็แตกกระจาย
ขณะเดียวกัน อัลเลนได้กลายเป็นผู้เล่นระดับออลสตาร์ให้กับคลีฟแลนด์ คาวาเลียร์ส หลังจาก เลอบรอน เจมส์ ย้ายออกจากทีมในปี 2018 คลีฟแลนด์กลายเป็นทีมที่แย่เช่นกัน แต่ในฤดูกาลแรกเต็มตัวของอัลเลน ทีมกลับมามีสถิติชนะมากกว่าห้าสิบเปอร์เซ็นต์ และเข้ารอบเพลย์ออฟในฤดูกาลถัดมา นอกจากนี้ยังมี โดโนแวน มิทเชลล์ ดาวเด่นของทีม ที่เป็นผู้ทำคะแนนที่มีพลังและเอ็กซ์พลอสซีฟ มาจากยูทาห์ แจ๊ซ พร้อมด้วย อีวาน โมบลีย์ บิ๊กแมนหนุ่มมากพรสวรรค์ โดยเฉพาะในด้านการป้องกัน ทีมมีการ์ดตัวจ่าย ดีเรียส การ์แลนด์ และเลเวิร์ตที่เข้ามาช่วยเสริมทีม แต่ถึงกระนั้น ทีมก็ถูกนิวยอร์ก นิกส์ กำจัดออกจากเพลย์ออฟรอบแรก ซึ่งทำให้อัลเลนต้องยอมรับว่า “ไฟสนามมันสว่างกว่าที่คิด”
ฤดูกาลล่าสุด คาวาเลียร์ส เล่นได้เร็วขึ้น ขับเกมมากขึ้น และมีการเคลื่อนบอลแบบมีเป้าหมายมากขึ้น โดยเฉพาะการ์แลนด์ ที่ดูเหมือนจะกลับมาฟอร์มดีอีกครั้ง โมบลีย์เป็นกำลังหลักในการบล็อก ลูกวิ่งเร็ว และการโจมตี มิทเชลล์ทำคะแนนอย่างง่ายดาย แต่ไม่ใช่คนเดียว อัลเลนมีค่าเฉลี่ยดับเบิล-ดับเบิล และสถิติล้ำหน้าทำให้เห็นว่าเขามีผลกระทบต่อเกมในระดับสูงสุด ทีมอยู่ในอันดับท็อปเท็นทั้งด้านเกมรุกและเกมรับ เริ่มต้นฤดูกาลด้วยสถิติ 9-0 ซึ่งเป็นการเริ่มต้นที่ดีที่สุดในประวัติศาสตร์แฟรนไชส์
แม้ว่าฤดูกาลจะยังยาวไกล แต่ตอนนี้การดูทีมนี้เต็มไปด้วยความหวังและความเป็นไปได้ ทั้งทีมดูเหมือนจะไม่รอคอยใครอีกต่อไป ทุกคนรู้หน้าที่ของตัวเอง และการเล่นร่วมกันก็เริ่มเข้าที่ การปรับปรุงในแต่ละส่วนส่งผลต่อภาพรวม ทั้งการโจมตีของโมบลีย์ การเคลื่อนที่ของการ์แลนด์ การทำแต้มของมิทเชลล์ ทุกอย่างเชื่อมโยงกัน
มันจะดำเนินต่อไปหรือไม่? ยังต้องรอดู แต่ความสนุกในการดูทีมนี้คือความรู้สึกว่าทุกอย่างยังสามารถพัฒนาได้ ไม่มีผู้เล่นคนไหนที่หยุดนิ่ง ทุกอย่างสามารถถูกสร้างใหม่ได้
