นักสู้รุ่นไลท์เฮฟวี่เวตที่กำลังมาแรงอย่างมาก โชว์ความมั่นใจของ Magomed Ankalaev ยังคงเป็นตัวเต็งในการเดิมพันที่จะยุติความยิ่งใหญ่ของ Alex Pereira ในรุ่น 205 ปอนด์ โดยนักสู้ชาวรัสเซียรายนี้ได้ยืนยันแผนการที่จะดึงตัว Pereira นักสู้ชาวบราซิลมาสู่การประลองที่คาดหวังกันมานาน ซึ่งมีแนวโน้มจะเกิดขึ้นในเดือนพฤษภาคมที่จะถึงนี้
Ankalaev เพิ่งลงแข่งขันครั้งล่าสุดในศึก UFC 308 เมื่อเดือนที่แล้ว โดยเขาเอาชนะ Aleksandar Rakic นักสู้ชาวยุโรป ด้วยคะแนนเอกฉันท์ แม้ว่าการต่อสู้จะไม่น่าจดจำมากนัก แต่มันก็เป็นชัยชนะที่สำคัญในไฟต์ชิงตำแหน่ง
ในขณะที่ Pereira อดีตแชมป์สองรุ่นจากเซาเปาโล เพิ่งป้องกันเข็มขัดรุ่นไลท์เฮฟวี่เวตเป็นครั้งที่สามในปีนี้ ด้วยชัยชนะน็อกเอาต์เหนือ Khalil Rountree ในศึก UFC 307 ที่ผ่านมา
ตอนนี้มีข่าวลือว่า Pereira อาจต้องเจอกับ Ankalaev ในไฟต์ชิงเข็มขัดครั้งต่อไป โดยปัจจุบัน Pereira ถือเป็นรองในการเดิมพันอยู่ที่ +120 ส่วน Ankalaev เป็นตัวเต็งอยู่ที่ -140 แม้ว่า Pereira จะโชว์ฟอร์มได้ยอดเยี่ยมในฐานะแชมป์ แต่คำถามคือ แฟนๆ และนักเดิมพันจะเลือกเชื่อในฟอร์มเก่าของเขาหรือไม่?
Pereira ทำผลงานได้อย่างโดดเด่นในปีนี้ โดยเขาเอาชนะคู่แข่งในรุ่นไลท์เฮฟวี่เวตได้ทั้งสามคนในศึกชิงแชมป์ เริ่มตั้งแต่ศึก UFC 300 ในเดือนเมษายน ซึ่งเขาน็อก Jamahal Hill อดีตแชมป์ในรอบแรกอย่างรวดเร็ว
จากนั้นเพียงไม่กี่เดือน เขาก็กลับมาโชว์ฟอร์มอีกครั้งในศึก UFC 303 ระหว่างสัปดาห์ International Fight Week โดยเขาปิดเกม Jiri Prochazka จากสาธารณรัฐเช็กด้วยน็อกเอาต์ในรอบสอง
ล่าสุด Pereira ก็เอาชนะ Khalil Rountree เพิ่มในรายชื่อผู้พ่ายแพ้ต่อเขา ซึ่งชัยชนะเหล่านี้ทำให้ชื่อของ Ankalaev โผล่ขึ้นมาอีกครั้งในฐานะผู้ท้าชิงที่มีโอกาสสูง โดย Ankalaev กล่าวเมื่อเร็วๆ นี้ว่า เขาพร้อมจะเจอกับ Pereira ในเดือนพฤษภาคม
“(Alex) Pereira ยังไม่ได้ตกลงสู้กับผม” Ankalaev กล่าว “แต่ไม่ช้าก็เร็วไฟต์นี้ต้องเกิดขึ้น ผมคิดว่าอาจจะเป็นช่วงเดือนพฤษภาคม”
แม้ว่า Ankalaev จะผลักดันตัวเองขึ้นมาเพื่อโอกาสชิงแชมป์ แต่ Pereira ก็เคยให้สัมภาษณ์ว่าเขาคิดว่า Ankalaev “น่าเบื่อเกินไป” ที่จะขึ้นสู้เพื่อเข็มขัด
“ผมไม่มีใครอยู่ในใจเลย” Pereira กล่าว “ตอนที่องค์กรเลือก Khalil มาเป็นคู่ต่อสู้ครั้งก่อน มันก็น่าแปลกใจสำหรับผมเหมือนกัน ผมไม่ได้เลือกคู่ต่อสู้เองหรอกนะ มีคนพูดถึง Ankalaev แต่จะบอกให้ฟังตรงๆ เลยว่า เขากับผู้จัดการพูดอะไรไร้สาระมาก เช่น ‘Alex ไม่อยากสู้’ บลาๆ แต่จริงๆ แล้วองค์กรต่างหากที่ไม่อยากให้เขาสู้ เพราะเขาน่าเบื่อ คนไม่อยากดูไฟต์ของเขา เขาไม่ได้ขายตั๋ว PPV ได้ดีเลย”
อย่างไรก็ตาม Pereira ยืนยันว่าเขายังคงโฟกัสอยู่ที่รุ่นไลท์เฮฟวี่เวต แม้จะมีข่าวลือว่าเขาอาจขยับไปสู่รุ่นเฮฟวี่เวตเพื่อท้าทาย Jon Jones หรือ Tom Aspinall ในอนาคต แต่ตอนนี้เป้าหมายของเขายังอยู่ที่ป้องกันเข็มขัดในรุ่นเดิม
