มุ่งหน้าสู่การแข่งขัน UFC 309 แชมป์เฮฟวี่เวท จอน โจนส์ ดูไม่แน่ใจว่าจะลงแข่งต่อหลังจากการป้องกันตำแหน่งกับ สตีเป้ มิโอซิช หรือไม่ แต่หลังจาก UFC 309 ผ่านไป ดูเหมือนว่า โจนส์ เปลี่ยนใจ ซึ่งทำให้ผู้บรรยายการแข่งขัน UFC อย่าง จอน แอนนิค มองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับการต่อสู้ที่แฟน ๆ ทั่วโลกต่างรอคอย
แล้วการต่อสู้นั้นคืออะไร? แน่นอนว่าเป็นการรวมเข็มขัดแชมป์ระหว่าง จอน โจนส์ และ แชมป์เฉพาะกาล ทอม แอสปินอล
“ผมไม่มีข้อมูลวงในเลย พูดได้ว่าเป็นการคาดเดาอย่างมีเหตุผล… แต่ผมเชื่อว่าการต่อสู้นี้จะเกิดขึ้น และสิ่งที่บ่งบอกได้ชัดที่สุดคือวิธีที่จอน โจนส์ พูดคุยหลังการแข่งขันกับ โจ โรแกน” แอนนิคกล่าวในการสัมภาษณ์กับ MMA Junkie Radio “หลังจากนั้นผมได้พูดคุยกับเขาอีกครั้งที่ด้านหลังเพื่อ ESPN และถามเขาว่า ‘เราจะได้เห็นคุณสู้เพิ่มอีก 3-4 ครั้งหรือเปล่า?’ ตอนก่อนที่จะเจอกับ สตีเป้ เขายังมีท่าทีเหมือนจะคิดไปทีละไฟต์ แต่หลังจากนั้นเขาดูห่างไกลจากคำว่าการรีไทร์มาก ๆ ซึ่งถือเป็นสัญญาณที่ดี”
ก่อนที่ โจนส์ จะเอาชนะ มิโอซิช ด้วย TKO ในยกที่สามใน UFC 309 เขาใช้เวลาทั้งสัปดาห์ก่อนการต่อสู้เพื่ออธิบายว่าทำไมถ้าเขาไม่รีไทร์ เขาถึงอยากเจอกับแชมป์ไลท์เฮฟวี่เวท อเล็กซ์ เปเรร่า มากกว่า แอสปินอล แต่ แอนนิค ไม่คิดว่าการต่อสู้นั้นจะเกิดขึ้น
“นี่แหละคือไฟต์ที่ควรเกิดขึ้น” แอนนิคกล่าว “ถึงแม้ว่า จอน โจนส์ จะไม่ได้มีรูปร่างเป็นเฮฟวี่เวทโดยธรรมชาติแบบ แอสปินอล แต่เขาจะไม่ไปสู้กับ อเล็กซ์ เปเรร่า ตอนนี้ เขาจะเจอกับ ทอม แอสปินอล”
สำหรับ แอนนิค การเจอกันระหว่าง โจนส์ กับ แอสปินอล ดูเหมือนจะเป็นสิ่งที่ต้องเกิดขึ้น หากว่า โจนส์ ได้ค่าตอบแทนตามที่เขาต้องการ แม้ว่าจะยังไม่ชัดเจนว่าเขาต้องการเท่าไร แต่หลังจาก UFC 309 เขาเคยพูดถึงมันว่าเป็น “เงินระดับเฟื่องฟู”
หากการเจรจาระหว่าง โจนส์ และ UFC เป็นไปได้ด้วยดี แอนนิค คาดว่าการต่อสู้นี้จะเกิดขึ้นในช่วงสัปดาห์ที่สำคัญที่สุดของปีหน้า
“ทุกอย่างขึ้นอยู่กับตัวเลขที่ จอน โจนส์ ต้องการ” แอนนิคกล่าว “จอน โจนส์ มีมูลค่าเท่าไร? เขาต้องการตัวเลขแบบไหน? 25 ล้านเหรียญในการขึ้นชกครั้งเดียวหรือเปล่า? คุณรู้ไหมว่า ไมเคิล จอร์แดน มีมูลค่าเท่าไร? แล้วตำนานที่ยิ่งใหญ่ที่สุดจะมีมูลค่าเท่าไร? ผมรู้สึกว่าบริษัทอยู่ในตำแหน่งที่ดีที่จะทำให้ไฟต์นี้เกิดขึ้น และผมคิดว่ามันต้องจัดที่ลาสเวกัสในสัปดาห์ International Fight Week ปี 2025”
