ลอสแอนเจลิส: นิโคลา โยคิช ผู้เล่นทรงคุณค่าแห่ง NBA จากทีมเดนเวอร์ นักเก็ตส์ โชว์ฟอร์มเด่นด้วยการทำทริปเปิล-ดับเบิล 27 คะแนนในเกมที่เดนเวอร์พลิกกลับมาชนะนิวออร์ลีนส์ เพลิแกนส์ 132-129 ในช่วงต่อเวลาพิเศษเมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา แม้ว่าโยคิชจะเริ่มเกมได้อย่างเชื่องช้า แต่เขาก็จบเกมด้วย 13 รีบาวด์และ 10 แอสซิสต์
โยคิช ซึ่งเคยคว้ารางวัล MVP ถึง 3 ครั้งใน 4 ปีหลังสุด ยอมรับว่าทีมยังคงมีปัญหากับการเริ่มต้นเกมที่ไม่ดี โดยครึ่งแรกเขาทำได้เพียง 6 คะแนน เดนเวอร์ตามหลังสูงสุดถึง 17 คะแนนในควอเตอร์ที่สาม ก่อนจะพลิกสถานการณ์มาได้ โดยจูเลียน สตรอว์เธอร์ ทำแต้มให้เดนเวอร์ขึ้นนำ 111-109 ในช่วง 4 นาที 37 วินาทีสุดท้ายของเวลาปกติ
ซีเจ แมคคอลลัม ทำให้เพลิแกนส์กลับมานำอีกครั้งที่ 119-117 ในช่วงเวลา 53.2 วินาทีสุดท้าย แต่จามาล เมอร์เรย์ การ์ดของเดนเวอร์ ตอบโต้ด้วยการยิงลูกสเต็ปแบ็คลงไป เหลือเวลาเพียง 9 วินาที ทำให้คะแนนเสมอที่ 119-119 และเมื่อแมคคอลลัมพลาดการยิงสามแต้ม เกมจึงเข้าสู่ช่วงต่อเวลา
ในช่วงต่อเวลา โยคิชแสดงความเป็นผู้นำโดยทำคะแนนแรกของเดนเวอร์ถึง 6 คะแนน ช่วยให้ทีมเอาชนะและส่งเพลิแกนส์พ่ายแพ้เป็นเกมที่เจ็ดติดต่อกัน หลังเกม โยคิชกล่าวว่า “เหมือนกับว่าพวกเราชอบเล่นแบบนี้ แต่จริง ๆ แล้วเราควรจะมีความกระหายมากกว่านี้”
เมอร์เรย์ยังทำคะแนนเท่ากับโยคิชที่ 27 คะแนน ส่วนรัสเซลล์ เวสต์บรูก ทำได้ 21 คะแนนจากม้านั่งสำรอง ด้านนิวออร์ลีนส์ จอร์แดน ฮอว์กินส์ ทำคะแนนสูงสุดในทีมที่ 25 คะแนน และแมคคอลลัมทำได้ 24 คะแนน
ในอีกเกมหนึ่ง ทีมอินเดียน่า เพเซอร์ส คว้าชัยเป็นครั้งที่สี่ติดต่อกันด้วยการเอาชนะซาคราเมนโต คิงส์ไปแบบขาดลอย 122-95 ในซาคราเมนโต เกมนี้ เพเซอร์สทำได้ถึง 70 คะแนนในครึ่งหลัง โดยมีผู้เล่นถึงเจ็ดคนทำคะแนนสองหลัก นำโดยปาสคาล เซียแคม ที่ทำดับเบิล-ดับเบิลด้วย 19 คะแนนและ 10 รีบาวด์
ไมลส์ เทิร์นเนอร์ ทำได้ 15 คะแนน ขณะที่ไทรีส ฮาลิเบอร์ตัน และเบน เชพเพิร์ด ตัวสำรอง ทำได้คนละ 14 คะแนน ส่วนที.เจ. แมคคอนเนลล์ ทำ 12 คะแนนพร้อมกับ 10 แอสซิสต์จากม้านั่งสำรอง “เราเล่นด้วยพลังงานเต็มที่ตั้งแต่ต้นจนจบ” เชพเพิร์ดกล่าว “ทั้งผู้เล่นตัวจริงและตัวสำรอง ทุกคนทำผลงานได้ยอดเยี่ยม”
สำหรับคิงส์ การ์ดดาวเด่น เดอ’แอรอน ฟ็อกซ์ ทำได้ 23 คะแนน และโดมันทาส ซาโบนิส เก็บ 17 คะแนนกับ 21 รีบาวด์ แต่แฟน ๆ คิงส์กลับแสดงความไม่พอใจด้วยการโห่ หลังทีมแพ้ติดต่อกันเป็นเกมที่สี่ “มันเป็นคืนที่ยากสำหรับเรา” ไมค์ บราวน์ โค้ชของคิงส์กล่าว “บางคืนเราอาจเล่นเกมรุกไม่ได้ดี แต่เราจะปล่อยให้เสียถึง 70 คะแนนในครึ่งหลังไม่ได้”
อีกด้านหนึ่ง ฮุสตัน ร็อกเก็ตส์ พลิกสถานการณ์จากการตามหลังถึง 16 คะแนนในครึ่งแรก กลับมาเอาชนะโตรอนโต แร็พเตอร์ส 114-110 ในโตรอนโต ดิลลอน บรู๊คส์ ทำได้ 27 คะแนน และเจเลน กรีน เพิ่มอีก 22 คะแนน ขณะที่อัลเปเรน เซนกุน เก็บดับเบิล-ดับเบิลด้วย 17 คะแนนและ 10 รีบาวด์
ร็อกเก็ตส์ทำผลงานได้ดีในควอเตอร์ที่สามโดยทำคะแนนนำแร็พเตอร์สไป 33-26 และเข้าสู่ควอเตอร์สุดท้ายด้วยการนำหนึ่งคะแนน จากนั้นก็ขยายความได้เปรียบเป็นมากถึง 11 คะแนน แม้ว่าแร็พเตอร์สจะลดช่องว่างเหลือเพียงสามคะแนนจากการดังค์ของโอไช อักบาจีในช่วงเวลาเหลือไม่ถึง 23 วินาที แต่บรู๊คส์ก็ยืนยันชัยชนะด้วยการยิงลูกโทษลงไป
