เลอบรอน เจมส์ เปิดตัวเกมคริสต์มาสครั้งแรกในปี 2003 ขณะที่วิคเตอร์ เวมบันยามา เกิดเพียง 10 วันหลังจากนั้น
ใช่แล้ว! เจมส์กลายเป็นส่วนหนึ่งของวันสำคัญของ NBA มายาวนานกว่าอายุของเวมบันยามา และในวันพุธนี้ ซึ่งเป็นวันคริสต์มาสครั้งที่ 77 ของลีก ผู้เล่นที่อายุมากที่สุดและดาวรุ่งที่สว่างที่สุดจะเป็นจุดเด่นของวันหยุดสำคัญนี้
มีเกมห้าแมตช์ให้ติดตาม โดยเวมบันยามาและซานอันโตนิโอ สเปอร์ส จะเยือนนิวยอร์ก นิกส์, มินนิโซตาไปดัลลัสเพื่อแก้มือรอบชิงชนะเลิศสายตะวันตก, ฟิลาเดลเฟียพบกับบอสตันในแมตช์คู่แข่งยาวนาน, เลอบรอน เจมส์และลอสแอนเจลิส เลเกอร์ส เจอกับสตีเฟน เคอร์รีและโกลเด้น สเตท วอร์ริเออร์ส และปิดท้ายด้วยเดนเวอร์เจอฟีนิกซ์
“ผมตื่นเต้นมากครับ” เวมบันยามาพูดถึงโอกาสครั้งแรกของเขาในเกมคริสต์มาส “การใช้เวลาคริสต์มาสในนิวยอร์ก มันเหมือนฉากในหนังเลยครับ หวังว่าจะได้เห็นหิมะตกบ้าง” และคำอธิษฐานแรกของเขาก็เป็นจริงเมื่อมีหิมะเบาบางตกในแมนฮัตตันเช้าวันอังคาร
เจมส์เองก็พร้อมเต็มที่สำหรับการลงเล่นในวันสำคัญกับเคอร์รีอีกครั้ง “ทุกครั้งที่คุณมีโอกาสลงสนามกับหนึ่งในผู้เล่นที่เก่งที่สุดในประวัติศาสตร์ คุณไม่ควรมองข้ามมัน” เขากล่าว “ผมไม่รู้ว่าผมจะได้เจอกับเขาอีกกี่ครั้ง”
เกมคริสต์มาสถือเป็นเวลาที่แฟน ๆ เริ่มหันมาให้ความสนใจกับบาสเกตบอลมากขึ้น ในขณะเดียวกัน NFL ก็กำลังเข้าสู่ช่วงท้ายของฤดูกาล และเกม NBA ทั้งห้าแมตช์จะถ่ายทอดสดทั่วประเทศผ่าน ABC หรือ ESPN
สำหรับแมตช์สเปอร์ส-นิกส์ ยังมีการออกอากาศพิเศษรูปแบบแอนิเมชั่น โดยมีมิกกี้ เมาส์และเพื่อน ๆ เป็นตัวดำเนินเรื่อง ซึ่งจะฉายผ่าน ESPN2 และสตรีมบน Disney+ และ ESPN+
“ผมหวังว่าจะมีผู้เล่นเก่ง ๆ อีกหลายคนได้โอกาสลงเล่นในวันคริสต์มาสนี้” อดัม ซิลเวอร์ คอมมิชชันเนอร์ของ NBA กล่าว “มันเปลี่ยนแปลงไปจากเมื่อก่อนที่หลายคนบ่นเรื่องการต้องเล่นในวันคริสต์มาส จนตอนนี้กลายเป็นว่า ทำไมทีมเราไม่ได้เล่นล่ะ? ผมอยากให้เรารองรับทีมได้มากกว่านี้จริง ๆ”
**เวมบันยามาเปิดตัว: สเปอร์สเยือนนิกส์ เวลาเที่ยงตรง ET**
นิวยอร์ก นิกส์ ซึ่งถือสถิติลงเล่นเกมคริสต์มาสมากที่สุด กำลังเตรียมพบกับเวมบันยามา ดาวรุ่งที่น่าจับตามองที่สุดในลีกขณะนี้ เขาทำคะแนนเฉลี่ย 24.8 แต้ม รีบาวด์ 9.9 ครั้ง บล็อก 4.0 ครั้ง แอสซิสต์ 3.9 ครั้ง และสามแต้ม 3.3 ครั้งต่อเกม
**การแก้มือสายตะวันตก: ทิมเบอร์วูล์ฟส์เยือนแมฟเวอริกส์ เวลา 2:30 น. ET**
ลูก้า ดอนซิช ผู้ที่เคยทำ 50 แต้มในเกมคริสต์มาสปีที่แล้ว รู้สึกตื่นเต้นที่จะได้เล่นในช่วงเวลาค่ำคืนของยุโรปพอดี “มันพิเศษมากครับ หลายคนจากยุโรปอยากดู NBA เกมนี้จะเป็นเกมที่พิเศษแน่นอน”
**คู่ปรับตลอดกาล: 76ers พบเซลติกส์ เวลา 5:00 น. ET**
สองทีมที่มีประวัติยาวนานที่สุดในการเจอกันใน NBA จะพบกันอีกครั้งในวันคริสต์มาส ซึ่งเป็นครั้งที่ 14 ของพวกเขาในวันนี้ “การได้เล่นในวันคริสต์มาสเป็นเกียรติครับ” จรู ฮอลิเดย์ การ์ดของเซลติกส์กล่าว “เด็ก ๆ ของผมเองก็ตื่นเต้นที่จะได้ดูพ่อของพวกเขาเล่นด้วย”
**เลอบรอน vs. สเต็ฟ: เลเกอร์ส พบ วอร์ริเออร์ส เวลา 8:00 น. ET**
สองไอคอนแห่งยุคจะเจอกันอีกครั้ง เจมส์ซึ่งกำลังใกล้จะครบรอบ 40 ปี มีโอกาสทำลายสถิติชัยชนะสูงสุดในเกมคริสต์มาส โดยปัจจุบันเขาชนะ 10 เกม เท่ากับอดีตเพื่อนร่วมทีม ดเวย์น เวด
**ปิดท้ายด้วย: นักเก็ตส์ พบ ซันส์ เวลา 10:30 น. ET**
เควิน ดูแรนท์ จะลงเล่นเกมคริสต์มาสครั้งที่ 12 ของเขา ซึ่งมีเพียงเจมส์, ไบรอันท์ และออสการ์ โรเบิร์ตสัน เท่านั้นที่ทำคะแนนรวมในวันนี้มากกว่าเขา “เราต้องพร้อมที่จะรับมือครับ เพราะพวกเขาจะมาแก้มือแน่นอน” ไมเคิล พอร์เตอร์ จูเนียร์ กล่าว
