ไมอามี, ฟลอริดา — หากจิมมี่ บัตเลอร์ต้องการย้ายทีม ไมอามี ฮีตไม่มีแผนที่จะตามใจเขา
แพท ไรลีย์ ประธานทีมฮีตได้ออกมาพูดถึงข่าวลือที่เกิดขึ้น โดยยืนยันว่าทีมไม่มีแผนที่จะเทรดบัตเลอร์ นี่เป็นสัญญาณชัดเจนว่าทีมพร้อมที่จะปล่อยให้บัตเลอร์ออกไปแบบฟรีเอเย่นต์ในอนาคต โดยไม่ได้อะไรกลับมาเลยหากจำเป็น
“เราปกติไม่ตอบสนองต่อข่าวลือ แต่การคาดเดาเหล่านี้กำลังกลายเป็นสิ่งที่รบกวนทีม และไม่เป็นธรรมกับผู้เล่นและโค้ช” ไรลีย์กล่าวในแถลงการณ์ของทีม “ดังนั้น เราขอพูดให้ชัดเจน — เราไม่มีแผนที่จะเทรดจิมมี่ บัตเลอร์”
ฮีตมีเกมแข่งในออร์แลนโดวันพฤหัสบดีนี้ แต่บัตเลอร์ไม่ได้เดินทางไปกับทีมเมื่อคืนวันพุธที่ผ่านมา และแผนการของเขาสำหรับเกมในอนาคตก็ยังไม่แน่นอน
แม้ว่าบัตเลอร์จะยังไม่ได้ขอเทรดจากทีมฮีต แต่ ESPN รายงานว่า บัตเลอร์ซึ่งเป็นผู้เล่นระดับออลสตาร์ 6 สมัย ต้องการย้ายทีมก่อนเส้นตายการเทรดในวันที่ 6 กุมภาพันธ์ และเขาเปิดใจที่จะเข้าร่วมกับทีมอย่างฟีนิกซ์, โกลเด้นสเตท, ฮิวสตัน และดัลลัส
“ในธุรกิจนี้คุณต้องแยกแยะเรื่องต่างๆ” โค้ชทีมฮีต เอริค สโปลสตรา กล่าวในช่วงซ้อมเช้าวันพฤหัสบดีที่ออร์แลนโด “เราต้องการให้จิมมี่อยู่กับเรา นี่ไม่ใช่เรื่องที่ต้องสงสัยเลย และมันน่าเสียดายที่เราต้องจัดการกับเสียงรบกวนจากภายนอกแบบนี้”
แต่ก็ต้องยอมรับว่า บัตเลอร์เองก็มีส่วนทำให้เกิดเสียงรบกวนเหล่านี้เช่นกัน
มีข่าวว่าบัตเลอร์สนใจทีมที่มีสีหลักอย่างสีส้ม เหลือง แดง และน้ำเงิน ซึ่งบังเอิญว่าในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา สีผมของบัตเลอร์ก็มีเฉดสีเหล่านี้ด้วย
“ผมว่ามันดีนะ” บัตเลอร์กล่าวเมื่อต้นเดือนที่ผ่านมาเมื่อถูกถามเกี่ยวกับข่าวลือการเทรด “มันดีที่มีคนพูดถึงคุณ ผมไม่คิดว่าจะมีการพูดถึงที่แย่หรอกนะ — ถ้าไม่เกินขอบเขต”
ถ้าฮีตเลือกที่จะไม่เทรดบัตเลอร์ ทีมอาจเสี่ยงเสียเขาไปแบบฟรีเอเย่นต์ในช่วงซัมเมอร์หน้า โดยปีนี้บัตเลอร์มีรายได้ 49 ล้านเหรียญ และมีตัวเลือกเพิ่มอีก 52 ล้านเหรียญสำหรับปีหน้า
คำแถลงของไรลีย์เป็นอีกขั้นตอนหนึ่งในมหากาพย์เรื่องอนาคตของบัตเลอร์กับฮีต ซึ่งเริ่มเกิดขึ้นตั้งแต่เดือนพฤษภาคม เมื่อไรลีย์ยังไม่แน่ใจว่าจะต่อสัญญากับบัตเลอร์ในช่วงซัมเมอร์หรือไม่
บัตเลอร์มีสิทธิ์ที่จะได้รับการต่อสัญญาที่จะทำให้เขาได้รับเงิน 113 ล้านเหรียญสำหรับฤดูกาล 2025-26 และ 2026-27 แต่ด้วยอายุ 35 ปีและสถิติที่เขามักพลาดเกมไปหนึ่งในสี่ของเกมทั้งหมดในช่วงเวลาที่อยู่กับฮีต ทำให้เกิดคำถามขึ้น
“นี่เป็นการตัดสินใจครั้งใหญ่สำหรับเราในการลงทุนทรัพยากรมากขนาดนี้ เว้นแต่ว่าคุณมั่นใจว่าเขาจะพร้อมลงสนามทุกคืน” ไรลีย์กล่าวเมื่อเดือนพฤษภาคม
บัตเลอร์เพิ่งข้อเท้าแพลงในเกมที่ฮีตแพ้ให้กับโอคลาโฮมา ซิตี้เมื่อวันศุกร์ และพลาดเกมนั้นรวมถึงอีกสองเกมถัดมา กับออร์แลนโดเมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมาและบรูกลินเมื่อวันจันทร์ โดยให้เหตุผลว่าเป็นเพราะป่วย ไม่ใช่เพราะข้อเท้า
บัตเลอร์ช่วยให้ไมอามี ฮีตเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ NBA ได้ถึงสองครั้งในช่วงเวลาที่เขาอยู่กับทีม โดยฤดูกาลนี้เขาทำคะแนนเฉลี่ย 18.5 แต้ม, รีบาวน์ 5.8 ครั้ง และแอสซิสต์ 4.9 ครั้งต่อเกม
