ออร์แลนโด, ฟลอริดา – หากจิมมี่ บัตเลอร์ต้องการย้ายทีม ไมอามี ฮีตไม่มีแผนจะทำให้เขาสมหวัง
แพต ไรลีย์ ประธานทีมฮีต ออกมาแถลงการณ์อย่างชัดเจนในวันพฤหัสบดี โดยกล่าวว่าทีมไม่มีแผนจะแลกเปลี่ยนตัวบัตเลอร์ ซึ่งแสดงให้เห็นว่าหากจำเป็นจริง ๆ ทีมก็พร้อมปล่อยให้บัตเลอร์ออกจากทีมในฐานะผู้เล่นฟรีเอเย่นต์โดยไม่ได้อะไรกลับคืนมา
“ปกติเราไม่ค่อยพูดถึงข่าวลือ แต่ตอนนี้เรื่องนี้กลายเป็นสิ่งรบกวนสมาธิของทีม ซึ่งไม่ยุติธรรมสำหรับผู้เล่นและโค้ช” ไรลีย์กล่าวในแถลงการณ์ “ดังนั้น เราขอยืนยันอย่างชัดเจนว่า เราไม่มีแผนจะแลกเปลี่ยนจิมมี่ บัตเลอร์”
ทีมฮีตมีโปรแกรมแข่งขันที่ออร์แลนโดในวันพฤหัสบดีนี้ แต่บัตเลอร์ไม่ได้เดินทางไปพร้อมกับทีมเมื่อคืนวันพุธที่ผ่านมา และยังไม่ชัดเจนว่าเขาจะร่วมลงเล่นในเกมถัดไปหรือไม่
แม้ว่าบัตเลอร์ยังไม่ได้ขอให้ทีมแลกเปลี่ยนตัวเขา แต่รายงานจาก ESPN ระบุว่า ผู้เล่นระดับออลสตาร์ 6 สมัยรายนี้ต้องการย้ายทีมก่อนเส้นตายการแลกเปลี่ยนผู้เล่นในวันที่ 6 กุมภาพันธ์ โดยเขาเปิดรับโอกาสในการเข้าร่วมกับทีมอย่างฟีนิกซ์, โกลเด้นสเตท, ฮิวสตัน และดัลลัส
“ในวงการนี้ คุณต้องแยกเรื่องต่าง ๆ ออกจากกัน” เอริก สโปเอลสตรา โค้ชของฮีตกล่าวระหว่างการฝึกซ้อมยิงลูกเช้าวันพฤหัสบดีที่ออร์แลนโด “เราต้องการให้จิมมี่อยู่ที่นี่ ไม่มีข้อสงสัยใด ๆ และมันน่าเสียดายที่เราต้องมารับมือกับเสียงรบกวนจากภายนอกเหล่านี้”
ต้องยอมรับว่าบัตเลอร์เองก็มีส่วนกระตุ้นให้เกิดกระแสข่าวขึ้นมา
ทีมที่เขาอาจสนใจเข้าร่วมมีสีประจำทีมเป็นสีส้ม เหลือง แดง และน้ำเงิน ซึ่งบางครั้งสีเหล่านี้ยังปรากฏบนสีผมของเขาในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา
“ผมชอบนะ” บัตเลอร์กล่าวเมื่อช่วงต้นเดือนที่ผ่านมาเมื่อถูกถามเกี่ยวกับข่าวการย้ายทีม “มันดีที่มีคนพูดถึง ไม่มีคำว่าเป็นข่าวเสียหายหรอก — จนถึงจุดหนึ่ง”
หากไมอามีไม่แลกเปลี่ยนตัวบัตเลอร์ พวกเขาอาจเสี่ยงที่จะเสียเขาไปโดยไม่ได้อะไรกลับมาในช่วงตลาดฟรีเอเย่นต์ฤดูร้อนหน้า ปัจจุบันเขาได้รับเงิน 49 ล้านดอลลาร์ในฤดูกาลนี้ และมีตัวเลือกผู้เล่นอีก 52 ล้านดอลลาร์ในฤดูกาลหน้า
คำแถลงของไรลีย์ถือเป็นอีกหนึ่งบทของเรื่องราวที่ยืดยาวเกี่ยวกับอนาคตของบัตเลอร์กับฮีต ซึ่งเริ่มต้นมาตั้งแต่เดือนพฤษภาคมเมื่อไรลีย์ยังไม่ตัดสินใจว่าจะต่อสัญญากับบัตเลอร์ในช่วงซัมเมอร์หรือไม่
บัตเลอร์มีสิทธิ์ได้รับสัญญาขยายเพิ่มอีก 113 ล้านดอลลาร์สำหรับฤดูกาล 2025-26 และ 2026-27 แต่ด้วยอายุ 35 ปีและสถิติการพลาดเกมเฉลี่ยหนึ่งในสี่ของการแข่งขันทั้งหมดในช่วงเวลาที่อยู่กับฮีต ทำให้เป็นการตัดสินใจที่ยาก
“มันเป็นการตัดสินใจครั้งใหญ่สำหรับเราในการทุ่มทรัพยากรมหาศาลขนาดนี้ เว้นแต่ว่าเราจะมั่นใจว่าเขาจะพร้อมลงสนามทุกคืน” ไรลีย์เคยกล่าวไว้เมื่อเดือนพฤษภาคม
บัตเลอร์ได้รับบาดเจ็บข้อเท้าพลิกในการแข่งขันกับโอกลาโฮมาซิตี้เมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา และพลาดเกมที่เหลือรวมถึงอีกสองเกมต่อมาคือที่ออร์แลนโดเมื่อวันเสาร์และกับบรู๊กลินเมื่อวันจันทร์ โดยมีรายงานว่าเป็นเพราะอาการป่วย ไม่ใช่อาการบาดเจ็บข้อเท้า
ในช่วงเวลาที่อยู่กับฮีต บัตเลอร์ช่วยนำทีมเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ NBA สองครั้ง ปัจจุบันเขาทำคะแนนเฉลี่ย 18.5 แต้ม, 5.8 รีบาวด์ และ 4.9 แอสซิสต์ต่อเกมในฤดูกาลนี้
