เซลติกส์ ฟอร์เวิร์ด เจย์เลน บราวน์ ฉลองในควอเตอร์แรกของเกมที่บอสตันชนะทีมเพเซอร์สไป 142-105 เมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา โดยบราวน์ทำคะแนนสูงสุดในอาชีพที่ 44 คะแนน
ทีมเซลติกส์กำลังเผชิญกับช่วงฟอร์มตกก่อนเข้าสู่เกมวันศุกร์ พวกเขาแพ้ถึง 4 เกมจาก 7 เกมล่าสุด แม้จะเจอกับคู่แข่งที่ไม่แข็งแกร่งนัก ทำให้พวกเขาตามหลังทีมคาวาเลียร์สถึง 4 เกมในอันดับผู้นำของสายตะวันออก และยังต้องเจอตารางแข่งที่หนักในเดือนมกราคม
**โปรแกรมต่อไป**
– **คู่แข่งขัน:** อินเดียนา เพเซอร์ส พบ บอสตัน เซลติกส์
– **เวลา:** 18.00 น. วันอาทิตย์
– **ถ่ายทอดสด:** NBCSB
ความท้าทายยิ่งเพิ่มขึ้นเมื่อจรู ฮอลิเดย์ และคริสแทปส์ พอร์ซิงกิส ถูกตัดสิทธิ์จากการลงเล่นก่อนเริ่มเกม ทำให้โค้ชโจ มาซซูลลามีตัวเลือกผู้เล่นสำรองน้อยลง ในขณะที่เพเซอร์สเองก็มีฟอร์มดี ชนะถึง 5 เกมจาก 6 เกมล่าสุดก่อนเจอเซลติกส์
อย่างไรก็ตาม โค้ชมาซซูลลารู้ว่าเพเซอร์สเพิ่งผ่านเกมหนักกับทีมธันเดอร์ในคืนวันพฤหัสฯ ที่ผ่านมา แถมยังไม่มีผู้เล่นสำคัญอย่างโอบี ทอพปิน (ข้อเท้า) และแอนดรูว์ เนมบาร์ด (ขา) ทำให้ทีมเพเซอร์สน่าจะเหนื่อยล้าและเสี่ยงต่อการพลาด หากเซลติกส์สามารถเริ่มต้นเกมได้ดี
เซลติกส์เล่นได้แข็งแกร่งตั้งแต่เริ่มเกม โดยมีการปิดพื้นที่แบบมีวินัย ส่งบอลได้อย่างแม่นยำ และมีความละเอียดมากขึ้น อย่างไรก็ตาม คะแนนยังคงเสมอที่ 11 หลังผ่านไป 6 นาที เนื่องจากการยิงพลาดในช่วงต้นเกม
จากนั้น เจย์เลน บราวน์เริ่มทำคะแนนได้อย่างต่อเนื่อง และเมื่อถึงเวลาที่เขาควรจะถูกเปลี่ยนตัวในช่วงสามนาทีสุดท้ายของควอเตอร์แรก โค้ชมาซซูลลากลับตัดสินใจให้บราวน์และเจย์สัน เททั่ม คู่ดูโอ้ระดับออลสตาร์ อยู่ในสนามต่อจนจบควอเตอร์แรก ซึ่งกลยุทธ์นี้ส่งผลทันที
บราวน์ทำไป 15 คะแนนในควอเตอร์แรก โดยยิงลงทุกลูก (6 จาก 6 ครั้ง) ในขณะที่เททั่มทำหน้าที่อื่น ๆ ได้ดีมาก (7 คะแนน, 5 รีบาวด์, 2 แอสซิสต์, 2 สตีล) ทำให้เซลติกส์นำไปถึง 17 คะแนนหลังจบควอเตอร์แรก และคว้าชัยชนะอย่างง่ายดายด้วยคะแนน 142-105
หลังเกม โค้ชมาซซูลลาได้กล่าวถึงการตัดสินใจนี้ว่า “มันสำคัญที่เราจะต้องทำแบบนี้บ้างในบางครั้ง เพื่อให้ทุกคนอยู่ในโหมดพร้อมเสมอ ทำให้คู่แข่งไม่สามารถคาดเดาได้ และสร้างสถานการณ์ที่เราต้องแสดงผลงานให้ดีไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น”
การตัดสินใจครั้งนี้ไม่ว่าจะวางแผนไว้ก่อนหรือเป็นการแก้เกมเฉพาะหน้า ก็ถือเป็นการเคลื่อนไหวที่สมบูรณ์แบบ เพราะเซลติกส์ต้องการชัยชนะง่าย ๆ เพื่อเสริมกำลังใจและพักฟื้นก่อนเจอตารางแข่งที่หนักในเดือนหน้า การเปลี่ยนเกมให้เป็นฝ่ายนำตั้งแต่ต้น ทำให้มาซซูลลาสามารถพักผู้เล่นคนสำคัญ เช่น อัล ฮอร์ฟอร์ด (20 นาที), แซม ฮาวเซอร์ (20 นาที) และเททั่ม (32 นาที) ได้ ในขณะที่บราวน์ได้อยู่ในสนามนานขึ้นเพื่อทำคะแนนสูงสุดในอาชีพของเขาที่ 44 คะแนน
ด้วยปัญหาของฮาวเซอร์ที่บาดเจ็บ และเดริก ไวท์ที่ฟอร์มตกเล็กน้อย เซลติกส์ต้องพึ่งพาผู้เล่นตัวหลักอย่างหนักในคืนที่ไม่มีสองผู้เล่นตัวจริง แต่การทำเช่นนี้ตั้งแต่ต้นเกมช่วยสร้างผลลัพธ์ที่ชัดเจนให้กับทีม
บอสตันทำคะแนนสูงสุดในฤดูกาลนี้ (142 คะแนน) และชนะด้วยช่องว่างมากที่สุด (37 คะแนน) หลังจากฟอร์มตกอย่างเห็นได้ชัดในช่วงหลายสัปดาห์ที่ผ่านมา มาซซูลลาใช้กลยุทธ์ที่ฉลาดเพื่อพาทีมกลับมาอยู่ในเส้นทางที่ดีอีกครั้ง
