วันนี้เป็นอีกหนึ่งวันสำคัญสำหรับทีม Miami Dolphins และครอบครัว Shula ที่มีเรื่องราวเกี่ยวข้องกับเกมวันแข่งขันมาโดยตลอด ตั้งแต่รุ่นปู่ยันรุ่นลูกและหลาน
Dan Shula หลานคนแรกของ Don Shula เกิดเมื่อวันที่ 9 ตุลาคม 1983 ซึ่งเป็นวันอาทิตย์ วันแข่งขันพอดี ตอนนั้น Dave Shula ซึ่งเป็นโค้ชทีมรับของ Dolphins รีบพาภรรยา Leslie ไปโรงพยาบาลในเช้าวันนั้น เขารอจนลูกชายคลอดแล้วถามคำถามที่พ่อใหม่ไม่ค่อยถามกันบ่อยๆ ว่า “ผมไปดูเกมได้ไหม?”
เขาได้รับการแสดงความยินดีจากคุณปู่ในห้องล็อกเกอร์ที่สนาม Orange Bowl แล้วก็ไปล้างเลือดจากสายสะดือออกจากมือ จากนั้นจึงไปดู Dan Marino ขว้างสามทัชดาวน์และทำระยะ 322 หลาในการแข่งขันกับ Buffalo นี่คือการเริ่มต้นเกม NFL ครั้งแรกของ Marino และถือว่าเป็นการเกิดใหม่ของทั้งสองคน ชื่อ Dan ทั้งคู่สะท้อนถึงความผูกพันระหว่างครอบครัว Shula กับทีม Dolphins อย่างลึกซึ้ง
ในช่วงที่ Chris ลูกชายคนที่สองของ Dave เกิด เรื่องราวก็ไม่ต่างกัน Chris ซึ่งปัจจุบันเป็นผู้ประสานงานแนวรับของทีม Los Angeles Rams ก็มีเรื่องราวที่เชื่อมโยงกับ Dolphins เช่นกัน
ในช่วงที่ Leslie มีกำหนดคลอด Chris ในวันที่ 2 กุมภาพันธ์ 1985 ทีมงานของ Dolphins กำลังโค้ชทีม Pro Bowl ที่ฮาวาย ซึ่ง Dave อยู่ที่นั่นด้วย ขณะที่โค้ชคนอื่นๆ พาภรรยาไปพักผ่อน Dave กลับนั่งดูฟิล์มการฝึกซ้อมกับพ่อของเขา
ครอบครัว Shula ทำงานหนักแม้ในเกมที่ไม่มีความหมายจริงๆ ถึงขนาดที่ผู้เล่นต้องจัดการล้อเลียนการฝึกซ้อมเพื่อหยุดความจริงจังของ Don แต่สุดท้าย Chris ก็ไม่ได้เกิดจนถึงวันที่ 5 กุมภาพันธ์ ซึ่งทำให้ Dave ยังถูกหยอกล้อเรื่องนี้อยู่จนถึงทุกวันนี้
ครอบครัว Shula ยังคงเป็น “First Family” ของวงการฟุตบอล แม้จะห่างหายไปจากสายตาสาธารณะสักพักใหญ่ Don Shula เป็นโค้ชที่ชนะมากที่สุดในประวัติศาสตร์ NFL Dave เป็นโค้ช NFL และผู้ช่วยมาอย่างยาวนาน Mike น้องชายของเขาเคยเป็นโค้ชที่ Alabama และปัจจุบันทำงานให้กับทีมมหาวิทยาลัย South Carolina ในฐานะนักวิเคราะห์เกมรุก
Chris เริ่มต้นจากตำแหน่งโค้ชระดับล่างโดยไม่ได้ใช้ชื่อเสียงของครอบครัวให้เป็นข้อได้เปรียบ เขาทำงานเป็นผู้ช่วยโค้ช linebacker ที่ Ball State เป็นผู้ช่วยบัณฑิตที่ Indiana และผู้ประสานงานแนวรับที่ John Carroll
เขาได้รับคำแนะนำจาก Craig Aukerman โค้ช linebackers ของมหาวิทยาลัย Miami (Ohio) ให้กับ Mike McCoy โค้ช San Diego Chargers ในปี 2015 McCoy ไม่รู้ว่า Chris เป็นใครจนกระทั่งสัมภาษณ์และพบว่าเขาคือลูกหลานของ Shula
Chris ได้ตำแหน่งโค้ชด้านคุณภาพแนวรับให้กับ Chargers และในสามปีต่อมา เพื่อนร่วมทีมของเขา Sean McVay ได้รับตำแหน่งโค้ชของ Rams ทำให้ Chris ได้รับโอกาสเป็นผู้ช่วยโค้ช linebackers ซึ่งนั่นเป็นจุดเริ่มต้นของการเติบโตในสายงานโค้ชของเขา
ปีนี้ Chris ได้เป็นผู้ประสานงานแนวรับของ Rams ซึ่งเป็นทีมที่มีผู้เล่นแนวรับรุ่นใหม่ มีเพียงหนึ่งคนเท่านั้นที่อายุมากกว่า 27 ปี สามคนในนั้นเป็นนักเตะหน้าใหม่ที่จะลงแข่งกับ Dolphins รวมถึง Kam Kitchens ที่เพิ่งถูกเลือกในรอบสามจากมหาวิทยาลัย Miami
หลังจากเริ่มต้นฤดูกาลด้วยความยากลำบาก แนวรับของ Rams ก็ไม่เสียมากกว่า 20 คะแนนในสามเกมที่ผ่านมา ซึ่งพวกเขาชนะทั้ง Las Vegas, Minnesota และ Seattle ทำให้ตอนนี้แนวรับของ Rams มีคะแนนประสิทธิภาพตามเกณฑ์ Expected Points Added ดีกว่าทีมอื่นๆ ยกเว้นเพียง Philadelphia
Chris รู้ดีว่าการเล่นกับ Dolphins ไม่ง่าย เขากล่าวว่า “มันเป็นเกมรุกที่ยากมากที่จะป้องกัน เพราะพวกเขามีทั้งความเร็วและทักษะระดับสูง”
แม้ว่า Chris จะไม่ถูกถามถึงความสัมพันธ์ทางครอบครัวกับ Dolphins ในการให้สัมภาษณ์ แต่สายสัมพันธ์นั้นยังคงอยู่เสมอ Chris จำได้เมื่อครั้งที่พ่อของเขา ซึ่งเป็นโค้ชให้กับ Cincinnati Bengals ต้องแข่งกับ Dolphins ของปู่สองครั้ง และเมื่อตอนที่เขายังเป็นเด็กเรียนอยู่ที่ St. Thomas Aquinas High ปู่ก็มาดูเขาเล่นฟุตบอลเสมอ
ตอนนี้ Dave อาศัยอยู่ที่ Jupiter, ฟลอริด้า และรู้สึกขอบคุณเจ้าของทีม Dolphins ที่ยังคงให้เกียรติต่อมรดกของพ่อเขา เขารู้ดีว่าทีม Dolphins และตระกูล Shula จะเชื่อมโยงกันตลอดไป
