ทีมรักบี้หญิงแคนาดามุ่งสร้างประวัติศาสตร์ปีนี้

ปีนี้ถือเป็นปีที่ยิ่งใหญ่สำหรับทีมรักบี้หญิงแคนาดา เนื่องจากการแข่งขันรักบี้ชิงแชมป์โลกจะเริ่มขึ้นในเดือนสิงหาคมที่ประเทศอังกฤษ โค้ชของแคนาดา เควิน รูเอต์ หวังว่านี่จะเป็นปีที่สร้างประวัติศาสตร์สำหรับทีมของเขา

ในเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมา ทีมรักบี้หญิงแคนาดาไต่ขึ้นสู่อันดับ 2 ของโลกตามหลังอังกฤษ หลังจากเอาชนะนิวซีแลนด์ แชมป์เก่ารักบี้โลกได้เป็นครั้งแรกด้วยคะแนน 22-19 ในการแข่งขัน Pacific Four Series แม้แคนาดาจะตกไปอยู่อันดับ 3 ในเดือนกรกฎาคม แต่พวกเธอก็กลับมาทวงอันดับ 2 ได้อีกครั้งในเดือนกันยายน หลังจากชนะฝรั่งเศส อันดับ 4 ด้วยคะแนน 46-24 ในการแข่งขัน WXV ที่แวนคูเวอร์

รูเอต์เชื่อว่าทีมของเขากำลังก้าวหน้าไปในทิศทางที่ถูกต้องสำหรับการแข่งชิงแชมป์โลก “ผมรู้สึกว่าเราพร้อมมากกว่าครั้งก่อนที่เราลงแข่งชิงแชมป์โลก” เขากล่าวในการให้สัมภาษณ์

รูเอต์เคยพาทีมจบในอันดับที่ 4 ในการแข่งขันชิงแชมป์โลกที่เลื่อนมาจัดในเดือนพฤศจิกายน 2022 หลังจากที่เขาได้รับการแต่งตั้งให้เป็นหัวหน้าโค้ชในเดือนมีนาคมปีเดียวกัน โดยก่อนหน้านั้นเขาเป็นผู้ช่วยโค้สนานถึง 4 ปี

ตั้งแต่การแข่งขันชิงแชมป์โลกครั้งที่ผ่านมา ทีมแคนาดาชนะ 10 ครั้ง และแพ้ 5 ครั้ง โดยความพ่ายแพ้ 4 ครั้งมาจากอังกฤษ และอีกครั้งหนึ่งมาจากนิวซีแลนด์

ผลงานที่ดีที่สุดของทีมแคนาดาในทัวร์นาเมนต์นี้คือในปี 2014 เมื่อพวกเธอพ่ายอังกฤษในรอบชิงชนะเลิศด้วยคะแนน 21-9

ความลึกของทีมพัฒนาขึ้นอย่างมากภายใต้การนำของรูเอต์ แม้จะไม่มีโซฟี เดอ กู๊ด กัปตันทีมคนสำคัญที่กำลังพักฟื้นจากการผ่าตัดหัวเข่า นักกีฬาวัย 25 ปีจากวิกตอเรียตั้งเป้าหมายจะกลับมาแข่งขันได้ในปลายเดือนพฤษภาคม ซึ่งอาจไม่ได้เข้าร่วมการแข่งขัน Pacific Four

รูเอต์จะเลือกนักกีฬา 32 คนสำหรับการแข่งชิงแชมป์โลก “การคัดเลือกครั้งสุดท้ายจะยากมาก แต่ก็ดีที่เราเห็นว่าทีมมีความลึกมากขึ้น” โค้ชชาวฝรั่งเศสกล่าว “เรามีความมั่นใจในทีมที่กว้างขึ้นกว่าที่เราเคยมีในครั้งก่อน และนี่เป็นเรื่องที่เปลี่ยนเกมได้เลย”

อเล็กซ์ เทสซิเอร์ เป็นผู้เล่นที่น่าจับตามองสำหรับทีมแคนาดา เธอได้รับการเสนอชื่อเป็นผู้เข้าชิงตำแหน่งผู้เล่นหญิงยอดเยี่ยมแห่งปีของ World Rugby ในปี 2024 เทสซิเอร์ซึ่งมีสถิติลงเล่นครบ 50 เกมเมื่อปีที่แล้ว เป็นกำลังสำคัญในแนวหลัง โดยเล่นคู่กับแคลร์ กัลลาเกอร์ ในตำแหน่งฟลายฮาล์ฟ และยังเคยเป็นกัปตันทีมในการพบกับอังกฤษในรอบชิง WXV

อังกฤษยังคงเป็นคู่แข่งที่แข็งแกร่ง “เรดโรส” มีสถิติชนะเหนือแคนาดาอย่างขาดลอย โดยเอาชนะได้ 33 ครั้ง เสมอ 1 ครั้ง และแพ้เพียง 3 ครั้งเท่านั้น อังกฤษยังไม่แพ้แคนาดามาตั้งแต่ปี 2016 แต่ช่องว่างระหว่างสองทีมเริ่มแคบลง

ครั้งล่าสุดที่ทั้งสองพบกันในรอบชิง WXV อังกฤษชนะด้วยคะแนน 21-12 ซึ่งยุติสถิติชนะรวด 6 เกมของแคนาดา และในรอบรองชนะเลิศของการแข่งขันชิงแชมป์โลกปี 2022 แคนาดาก็เกือบเอาชนะอังกฤษได้ก่อนจะแพ้ไปอย่างเฉียดฉิวด้วยคะแนน 26-19

เป้าหมายของทีมแคนาดาคือการทำให้เกมรุกและเกมรับของพวกเขาทำงานอย่างสมบูรณ์แบบพร้อมกัน ความพ่ายแพ้ส่วนใหญ่เกิดขึ้นเมื่อทั้งสองด้านไม่สามารถทำงานได้ดีเท่าที่ควร

รูเอต์คาดว่าจะรวมทีมได้ในเดือนเมษายน เนื่องจากนักกีฬาส่วนใหญ่เล่นให้กับสโมสรในอังกฤษและฝรั่งเศส แคนาดาจะเริ่มต้นการป้องกันแชมป์ Pacific Four Series โดยพบกับสหรัฐอเมริกา ทีมอันดับ 9 ในวันที่ 3 พฤษภาคม ก่อนเดินทางไปซีกโลกใต้เพื่อพบกับนิวซีแลนด์ อันดับ 3 ในวันที่ 17 พฤษภาคม ที่ไครสต์เชิร์ช และออสเตรเลีย อันดับ 5 ในวันที่ 24 พฤษภาคม ที่บริสเบน

หลังจากการแข่งขัน Pacific Four ทีมแคนาดาจะมีเกมเตรียมความพร้อมเพิ่มเติมก่อนจะทำการเตรียมทีมครั้งสุดท้ายที่ค่ายฝึกในไอร์แลนด์ ก่อนเดินทางไปอังกฤษเพื่อแข่งชิงแชมป์โลก

การแข่งขันชิงแชมป์โลกจะจัดขึ้นตั้งแต่วันที่ 22 สิงหาคม ถึง 27 กันยายน ณ สนามแข่งทั้งหมด 8 แห่งทั่วประเทศอังกฤษ รอบชิงชนะเลิศและการชิงอันดับสามจะจัดขึ้นที่ Allianz Stadium ในลอนดอน

ทีมรักบี้หญิงแคนาดาจะเริ่มต้นการแข่งรอบแบ่งกลุ่ม B พบกับฟิจิ อันดับ 17 ในวันที่ 23 สิงหาคม ที่ York Community Stadium จากนั้นจะพบกับเวลส์ อันดับ 10 ในวันที่ 30 สิงหาคม ที่ Salford Community Stadium และปิดท้ายด้วยการพบกับสกอตแลนด์ อันดับ 7 ในวันที่ 6 กันยายน ที่ Sandy Park ในเอ็กเซเตอร์

สองอันดับแรกของแต่ละกลุ่มจากทั้งหมดสี่กลุ่มจะผ่านเข้าสู่รอบก่อนรองชนะเลิศ โดยผู้ชนะกลุ่ม B จะเจอกับรองอันดับหนึ่งของกลุ่ม A ซึ่งน่าจะเป็นออสเตรเลียหรือสหรัฐฯ โดยอังกฤษมีแนวโน้มเป็นผู้ชนะกลุ่ม A หากผ่านไปได้ นิวซีแลนด์อาจเป็นคู่ต่อสู้ของแคนาดาในรอบรองชนะเลิศ

สำหรับการพบกับเวลส์ แคนาดามีสถิติชนะ 10 ครั้ง เสมอ 2 ครั้ง โดยครั้งล่าสุดในปี 2023 แคนาดาชนะด้วยคะแนน 42-22 ส่วนกับสกอตแลนด์ แคนาดามีสถิติชนะ 6 ครั้ง แพ้เพียงครั้งเดียว โดยครั้งล่าสุดเมื่อปี 2018 แคนาดาชนะด้วยคะแนน 28-25 และกับฟิจิ แคนาดาเคยพบกันเพียงครั้งเดียวในปี 2022 ซึ่งจบลงด้วยชัยชนะของแคนาดาที่คะแนน 24-7

ทั้งหมดนี้ทำให้การแข่งขันในปีนี้เป็นสิ่งที่แฟนรักบี้ไม่ควรพลาด!