หลังจากเปิดฤดูกาลด้วยผลงานที่แตกต่างกันอย่างชัดเจน ทีมอันดับ 23 โอเล มิส และ อาร์คันซอส์ เตรียมพบกันในเกมการแข่งขันเซาท์อีสเทิร์น คอนเฟอเรนซ์ คืนวันพุธนี้ ที่เมืองเฟย์เอตต์วิลล์ รัฐอาร์คันซอส์
ทีมเรเบลส์ (โอเล มิส) มีผลงานชนะ 12 แพ้ 2 และชนะเกมคอนเฟอเรนซ์ 1 นัด ล่าสุดพวกเขาขยับขึ้นมาอยู่อันดับที่ 23 ในโพลของ Associated Press หลังจากชนะจอร์เจียในบ้านด้วยคะแนน 63-51 เมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา
ในเกมนั้น ทีมของโค้ชคริส เบียร์ด เริ่มต้นเกมได้ค่อนข้างช้า โดยตามหลังอยู่ 28-26 ในครึ่งแรก แต่สามารถกลับมาเล่นได้ดีขึ้นในครึ่งหลัง โดยเฉพาะเกมรับที่แข็งแกร่ง ซึ่งทำให้จอร์เจียยิงลงเพียง 29.3 เปอร์เซ็นต์ (17 จาก 58 ครั้ง) และสามแต้มเพียง 11.1 เปอร์เซ็นต์ (2 จาก 18 ครั้ง) โอเล มิส ยังทำสถิติเก็บลูกขโมยได้ 10 ครั้ง และบล็อกได้อีก 10 ครั้ง
แมทธิว มูเรลล์ และ เจย์เมน เบรกฟิลด์ ทำแต้มสูงสุดให้ทีมที่คนละ 15 คะแนน
“ครึ่งหลังเราเล่นได้ดีมาก” เบียร์ดกล่าว “เราชนะเขาไป 14 คะแนน ทำแต้มได้ 37 และเล่นเกมปิดท้ายได้อย่างดี ไม่มีใครโชว์ฟอร์มพิเศษในคืนนี้ … แต่เราเล่นด้วยความตั้งใจและเกมรับที่ยอดเยี่ยม”
สำหรับดาวเด่นของทีม โอเล มิส มี ฌอน เปดูลา ทำแต้มเฉลี่ยต่อเกมที่ 14.1 คะแนน ตามด้วย เจย์เลน เมอร์เรย์ (12.5), มูเรลล์ (12.0) และ เดร เดวิส (10.8)
ด้านทีมอาร์คันซอส์ที่นำโดยโค้ชจอห์น คาลิพารี กำลังมองหาวิธีฟื้นฟูทีม หลังจากแพ้เทนเนสซี ทีมอันดับ 1 ของประเทศ ด้วยคะแนน 76-52 เมื่อวันเสาร์
ในเกมนั้น อาร์คันซอส์ทำได้ไม่ดีทั้งในเกมรุกและเกมรับ โดยเฉพาะเรื่องการรีบาวด์ที่คาลิพารีถึงกับตกใจว่า ทีมของเขาถูกรีบาวด์ห่างถึง 30 ลูก (จริงๆ ห่าง 23 ลูกคือ 52-29) “ผมไม่เคยเห็นทีมของผมโดนรีบาวด์ห่างขนาดนี้” เขากล่าว “เราต้องกลับมาทบทวนตัวเอง … เกมนี้อาจจะแพ้ได้ถึง 50 คะแนน”
คาลิพารียอมรับว่าเขาอาจทำผิดพลาดที่ไม่ได้ให้ทีมวอร์มอัพก่อนเกม ซึ่งส่งผลให้อาร์คันซอส์ยิงสามแต้มลงเพียง 20.7 เปอร์เซ็นต์ (6 จาก 29 ครั้ง)
“พวกเขาเก็บรีบาวด์เกมรุกได้มากกว่ารีบาวด์เกมรับของเรา” คาลิพารีกล่าว “ทุกครั้งที่เราทำอะไรดีๆ พวกเขาก็เก็บรีบาวด์แล้วทำคะแนนต่อได้ … ปัญหานี้คือเรื่องรีบาวด์ล้วนๆ”
โค้ชยังเตือนว่าการแข่งขันในลีกนี้จะยากทุกเกม “เรายังมีงานต้องทำ เรารู้ว่าเรายังไม่ดีเท่าทีมอันดับ 1 ของประเทศ ทุกเกมในลีกนี้มันยากหมด ทุกเกมจริงๆ”
ในส่วนของผู้เล่น อาดู เธียโร ทำคะแนนเฉลี่ยสูงสุดให้ทีมที่ 16.9 แต้ม พร้อมกับรีบาวด์เฉลี่ย 5.7 และขโมยบอล 2 ครั้งต่อเกม ส่วน บูกี้ แฟลนด์ มีค่าเฉลี่ย 15.6 คะแนนและแอสซิสต์ 5.9 ขณะที่ ดีเจ แวกเนอร์ ทำแต้มเฉลี่ยอยู่ที่ 10.4 คะแนนต่อเกม
การแข่งขันคืนวันพุธนี้จะเป็นครั้งเดียวในฤดูกาลปกติที่ทั้งสองทีมพบกัน โดยสถิติรวม อาร์คันซอส์นำโอเล มิส อยู่ที่ 52-34 และยังชนะถึง 9 ใน 11 เกมล่าสุด อย่างไรก็ตาม โอเล มิส ชนะไปแบบขาดลอยในครั้งล่าสุดเมื่อเดือนมกราคมปีที่แล้วด้วยคะแนน 77-51 ที่ออกซ์ฟอร์ด รัฐมิสซิสซิปปี
