เป๊ป กวาร์ดิโอล่า ยอมรับว่าเขายังไม่ได้ตัดสินใจว่า ไคล์ วอล์คเกอร์ จะเล่นให้แมนเชสเตอร์ ซิตี้ อีกหรือไม่ ความไม่แน่นอนนี้เกิดขึ้นหลังจากวอล์คเกอร์แสดงความต้องการที่จะสำรวจโอกาสในต่างประเทศ ซึ่งกระตุ้นให้เกิดการคาดเดาเกี่ยวกับอนาคตของเขา
วอล์คเกอร์ วัย 34 ปี ได้รับความสนใจจากเอซี มิลาน เพิ่มความน่าสนใจให้กับความเคลื่อนไหวครั้งต่อไปของเขา การจากไปของวอล์คเกอร์อาจสร้างคำถามเกี่ยวกับผลกระทบที่มีต่อทีมและกลยุทธ์ในอนาคตของสโมสร
วอล์คเกอร์ไม่มีชื่ออยู่ในทีมของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ในเกมถล่มซัลฟอร์ด ซิตี้ 8-0 ในศึกเอฟเอ คัพ ซึ่งเกิดขึ้นเพียงไม่กี่วันหลังจากที่เขาแจ้งสโมสรว่าเขาต้องการพิจารณาทางเลือกในต่างประเทศ
กวาร์ดิโอล่า อธิบายสถานการณ์ว่า “ผมยังไม่รู้ มันขึ้นอยู่กับการฝึกซ้อมและผลงานของเขา ขึ้นอยู่กับตัวเขาเอง ตลาดซื้อขายนักเตะจะปิดเมื่อถึงเวลานั้น และผมก็ยังไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ผมบอกเขาว่า ‘ตอนนี้มันเป็นเรื่องของตลาดนักเตะ’”
ถึงแม้จะมีความไม่แน่นอน กวาร์ดิโอล่า ก็ยังชื่นชมความสามารถและความอดทนของวอล์คเกอร์ “เขาเป็นผู้เล่นที่ยอดเยี่ยมด้วยสภาพร่างกายที่น่าทึ่ง” เขากล่าว “เมื่อเขามีสมาธิ เขาหยุดไม่ได้เลยในตำแหน่งแบ็คขวา เขาเป็นผู้เล่นระดับท็อป หากเขาฟิต เขาสามารถเล่นได้อีก 1, 2, 3 หรือ 4 ปี ผมไม่เคยเห็นผู้เล่นที่มีสภาพร่างกายแบบนี้มาก่อนในอาชีพของผม [แต่] ถ้าเขาอยากสำรวจโอกาส เขาต้องตัดสินใจ ไม่ใช่ผม”
นาธาน อาเก้ กองหลังร่วมทีม พูดถึงช่องว่างที่อาจเกิดขึ้นหากวอล์คเกอร์ย้ายออกไปว่า “เยอะมาก เขาเป็นผู้เล่นสำคัญสำหรับเรา เป็นตัวละครสำคัญ” อาเก้กล่าว “เขาเป็นคนดีด้วย ผมสนิทกับเขามาก มาดูกันว่าจะเกิดอะไรขึ้น ไม่มีข้อสงสัยเลยว่าเขาเป็นผู้เล่นสำคัญสำหรับเรา”
อาเก้ ยังพูดถึงผลงานที่ยอดเยี่ยมของวอล์คเกอร์ตั้งแต่ย้ายมาจากท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ ด้วยค่าตัว 45 ล้านปอนด์ในปี 2017 ตั้งแต่ตอนนั้น วอล์คเกอร์คว้าแชมป์พรีเมียร์ลีก 6 สมัย, แชมป์ยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ลีก, เอฟเอ คัพ 2 สมัย, ลีก คัพ 4 สมัย, ยูฟ่า ซูเปอร์ คัพ และคลับ เวิลด์ คัพ “เขาสำคัญกับเรามากในช่วงหลายปีที่ผ่านมา” อาเก้เสริม “ปีนี้ด้วย เขายังเป็นตัวละครสำคัญในทีม เขาคู่ควรได้รับคำชมมากมายสำหรับทุกปีที่เขาเป็นผู้เล่นระดับท็อปของสโมสรนี้”
ชัยชนะที่ยิ่งใหญ่ของซิตี้เหนือซัลฟอร์ด ซิตี้ ยังแสดงถึงการเปลี่ยนแปลงของทีมในการนำผู้เล่นรุ่นใหม่เข้ามา นิโก้ โอ’ไรลี่ย์ กองหลังวัย 19 ปี ทำประตูแรกในระดับอาชีพ เจมส์ แม็คอาที มิดฟิลด์ตัวรุกวัย 22 ปี ยิงแฮตทริกได้อย่างยอดเยี่ยม ขณะที่ ดิวิน มูบามา กองหน้าวัย 20 ปี ที่เซ็นสัญญาจากเวสต์แฮม ก็ทำประตูได้ นอกจากนี้ ริโก้ ลูอิส วัย 20 ปี ก็ได้ยึดตำแหน่งแบ็คขวาตัวจริงแล้ว ซึ่งแสดงให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงสู่ผู้เล่นรุ่นใหม่ในทีม
อาเก้ ชี้ให้เห็นว่าทีมยังคงเน้นสร้างสมดุลระหว่างประสบการณ์และพลังงานของผู้เล่นรุ่นใหม่ “เรามีการผสมผสานที่ดีระหว่างผู้เล่นรุ่นใหม่” เขากล่าว “คุณเห็นได้จากเกมกับซัลฟอร์ด มีผู้เล่นรุ่นใหม่มากมาย และก็มีผู้เล่นที่มีประสบการณ์ด้วย ตอนนี้ทีมมีสมดุลที่ดี และสโมสรก็เก่งมากในการหาสมดุลระหว่างช่วงวัย ผมมั่นใจว่าพวกเขาจะทำเช่นนั้นต่อไป”
เส้นทางการค้าแข้งของวอล์คเกอร์กับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ แสดงให้เห็นถึงความสำคัญของเขาต่อความสำเร็จของทีมในช่วงหลายปีที่ผ่านมา แต่เมื่อช่วงตลาดซื้อขายนักเตะเดือนมกราคมกำลังใกล้เข้ามา อนาคตของเขายังคงไม่แน่นอน
คำพูดของกวาร์ดิโอล่าแสดงถึงความเคารพต่อพรสวรรค์ของวอล์คเกอร์และความเป็นจริงของการเปลี่ยนแปลงในทีม ไม่ว่าเขาจะเลือกอยู่ต่อหรือเริ่มบทใหม่ในต่างประเทศ ตำนานของเขาที่แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ก็ได้รับการยอมรับในฐานะผู้เล่นที่ยอดเยี่ยมและมืออาชีพที่ไม่มีใครเทียบเทียม
