หมายเลข 23 โอเลมิส และอาร์คันซอส์จะเผชิญหน้ากันในคืนวันพุธนี้ในการแข่งขันคอนเฟอเรนซ์เซาท์อีสเทิร์นที่เมืองเฟย์เอตต์วิลล์ รัฐอาร์คันซอ หลังจากเริ่มต้นฤดูกาลด้วยผลการแข่งขันที่แตกต่างกันมาก ทีมเรเบลส์ (12-2, 1-0 SEC) ขยับขึ้นหนึ่งอันดับในโพลของ Associated Press สัปดาห์นี้ หลังจากชนะจอร์เจีย 63-51 เมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา แม้ว่าพวกเขาจะเริ่มเกมช้า โดยตามหลัง 28-26 ในครึ่งแรก แต่ทีมของโค้ชคริส เบียร์ดก็ยกระดับขึ้นในครึ่งหลัง การป้องกันเป็นหัวใจสำคัญ โดยพวกเขาจำกัดคู่แข่งให้ทำคะแนนได้เพียง 29.3% จากการยิงทั้งหมด (17 จาก 58 ครั้ง) และเพียง 11.1% จากการยิงสามแต้ม (2 จาก 18 ครั้ง) โอเลมิสยังเก็บสถิติขโมยบอลได้ 10 ครั้งและบล็อกได้อีก 10 ครั้ง แมทธิว เมอร์เรลล์ และเจเม็น เบรคฟีลด์ ทำคนละ 15 แต้ม นำทีมไปสู่ชัยชนะ
“ครึ่งหลังเป็นบาสเกตบอลที่ดีทีเดียว” เบียร์ดกล่าว “คุณชนะพวกเขาด้วย 14 แต้ม เราทำคะแนนได้ 37 แต้มและคุมบอลในช่วงท้าย ไม่มีใครมีฟอร์มพิเศษเลยในคืนนี้…เราก็แค่เล่นกันหนักในฐานะทีมและเล่นเกมรับที่ยอดเยี่ยม”
ฌอน เพดูลา เป็นผู้ทำคะแนนเฉลี่ยสูงสุดของโอเลมิสด้วย 14.1 แต้มต่อเกม ตามมาด้วยเจย์เลน เมอร์เรย์ (12.5), เมอร์เรลล์ (12.0) และเดร เดวิส (10.8)
ในขณะเดียวกัน โค้ชจอห์น คาลิปารีของอาร์คันซอส์ กำลังมองหาวิธีให้ทีมกลับมาแข็งแกร่งอีกครั้งหลังจากแพ้ให้กับเทนเนสซี หมายเลข 1 อย่างขาดลอย 76-52 เมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา คาลิปารีรู้สึกตกใจอย่างยิ่งกับความล้มเหลวในการรีบาวด์ของทีมในเกมนั้น โดยทีมถูกเอาชนะรีบาวด์ถึง 52-29
“ผมจำไม่ได้เลยว่าครั้งสุดท้ายที่ทีมของผมถูกเอาชนะรีบาวด์ไปถึง 30 ครั้งคือเมื่อไหร่” คาลิปารีกล่าว แม้ว่าความจริงจะไม่ถึงขนาดนั้น “เราต้องทบทวนตัวเอง…คุณไม่สงสัยเหรอว่า ‘คุณโดนเอาชนะไปแค่ (24) ได้ยังไง?’ มันอาจจะแย่กว่านี้อีก”
คาลิปารียอมรับว่าเขาอาจทำผิดพลาดโดยไม่มีการซ้อมยิงก่อนเกม อาร์คันซอส์จบเกมด้วยการยิงสามแต้มเข้าเพียง 6 จาก 29 ครั้ง (20.7%) และคู่แข่งยังเก็บรีบาวด์รุกได้มากกว่ารีบาวด์รับของพวกเขาอีกด้วย “เราแค่ต้องการให้คะแนนลดลงเหลือเลขหลักเดียวในครึ่งหลัง แต่ทุกครั้งที่เราทำอะไรได้ดี พวกเขาก็ได้รีบาวด์รุกกลับมา…มันเป็นเรื่องของรีบาวด์อย่างเดียว”
คาลิปารีเตือนว่าทางข้างหน้าจะยากลำบาก “เรามีงานต้องทำ เรารู้ว่าเรายังไม่ดีพอที่จะเทียบกับทีมอันดับหนึ่งในประเทศ ในลีกนี้ ทุกเกมคือเกมที่ยาก ทุกเกมจริง ๆ”
อดู เธียโร เป็นผู้เล่นที่ทำคะแนนเฉลี่ยสูงสุดของอาร์คันซอส์ ด้วย 16.9 แต้ม, 5.7 รีบาวด์ และ 2.0 สตีลต่อเกม ขณะที่บูกี้ ฟลานด์ ทำคะแนนเฉลี่ย 15.6 แต้มและ 5.9 แอสซิสต์ ส่วนดีเจ วากเนอร์มีค่าเฉลี่ย 10.4 แต้มต่อเกม
สำหรับแมตช์วันพุธนี้จะเป็นการพบกันครั้งเดียวของทั้งสองทีมในฤดูกาลปกติ อาร์คันซอส์มีสถิติชนะโอเลมิส 52-34 ตลอดกาล และชนะ 9 จาก 11 เกมล่าสุด ส่วนโอเลมิสเคยเอาชนะไปได้อย่างขาดลอย 77-51 เมื่อเดือนมกราคมปีที่แล้วที่ออกซ์ฟอร์ด รัฐมิสซิสซิปปี
