ประธานสมาคมฟุตบอลฮ่องกง เอริก ฟก ได้เสนอแนวคิดว่าการทำให้การเดิมพันในแมตช์ฟุตบอลท้องถิ่นถูกกฎหมาย อาจช่วยพัฒนาวงการกีฬาของเมืองได้ด้วยการดึงดูดทรัพยากรเพิ่มเติมและลดการพึ่งพาเงินทุนจากภายนอก
เขาเปิดเผยในบทสัมภาษณ์ล่าสุดว่า ข้อเสนอนี้ยังอยู่ใน “ขั้นตอนการหารือ” แต่ได้รับการสนับสนุนจากผู้มีส่วนร่วมในวงการกีฬาฮ่องกงหลายฝ่าย “มีหลายคนที่หยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาและแสดงความเห็นด้วย” ฟกกล่าว
ฟกชี้ให้เห็นถึงประโยชน์ที่อาจเกิดขึ้น โดยเน้นว่าการทำให้การเดิมพันถูกกฎหมายสามารถนำมาซึ่งทรัพยากรทางการเงินที่จำเป็นมาก อย่างไรก็ตาม เขายังย้ำถึงความจำเป็นในการระมัดระวัง โดยกล่าวถึงความกังวลทางสังคม “เราต้องระมัดระวังและละเอียดอ่อนมาก” เขากล่าว พร้อมเสริมว่าการสนับสนุนจากสาธารณชนและการกำกับดูแลอย่างเข้มงวดเป็นสิ่งสำคัญสำหรับการดำเนินการ
ฟิลิป ชาน นักฟุตบอลยอดเยี่ยมแห่งปีของฮ่องกงก็สนับสนุนแนวคิดนี้เช่นกัน โดยเขามองว่าการเดิมพันที่ถูกกฎหมายสามารถช่วย “ดึงดูดการลงทุน” และ “เพิ่มความสนใจของสาธารณชน” ในฟุตบอลท้องถิ่น
ปัจจุบัน การเดิมพันกีฬาอย่างถูกกฎหมายในฮ่องกงจำกัดอยู่แค่การแข่งม้าและการแข่งขันฟุตบอลนานาชาติขนาดใหญ่ เช่น พรีเมียร์ลีกอังกฤษ ทั้งนี้ สโมสรจ๊อกกี้ฮ่องกง ซึ่งดูแลระบบการเดิมพันที่ถูกกฎหมายของเมือง รายงานว่ามูลค่าการเดิมพันฟุตบอลในปีงบประมาณ 2024 อยู่ที่ 160.3 พันล้านเหรียญฮ่องกง (ประมาณ 20.6 พันล้านดอลลาร์) ซึ่งเพิ่มขึ้น 2.2% เมื่อเทียบกับปีก่อน
แม้ว่าตัวเลขดังกล่าวจะดูน่าสนใจ แต่ข้อเสนอในการขยายการเดิมพันยังคงเจอการต่อต้าน โดยกรมกิจการบ้านและเยาวชนของเมืองได้แสดงความกังวลเกี่ยวกับปัญหาการล็อคผลการแข่งขัน และความต้องการที่ดูเหมือนไม่เพียงพอสำหรับการเดิมพันฟุตบอลท้องถิ่น “นโยบายของรัฐบาลคือไม่สนับสนุนการพนัน” อลิซ มัก รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกิจการบ้านกล่าวในเดือนธันวาคม 2024
การถกเถียงเกี่ยวกับการขยายการเดิมพันกีฬาในฮ่องกงยังขยายไปไกลกว่าฟุตบอลท้องถิ่น เมื่อปีที่ผ่านมา ผู้บริหารสูงสุดของสโมสรจ๊อกกี้ฮ่องกงเคยเสนอให้เพิ่มการเดิมพันในเกม NBA ขณะที่สมาชิกสภานิติบัญญัติ เอเดรียน โฮ เสนอให้เพิ่มภาษีเดิมพันฟุตบอล ขยายใบอนุญาต และเพิ่มกีฬาใหม่ เช่น การแข่งรถ F1
ผู้สนับสนุนแนวคิดการเดิมพันฟุตบอลท้องถิ่นที่ถูกกฎหมายเชื่อว่าแนวทางนี้จะช่วยฟื้นฟูวงการกีฬาและเสริมสร้างด้านการเงินให้แข็งแรงขึ้น ในขณะที่ผู้คัดค้านเตือนถึงปัญหาสังคมและความท้าทายด้านกฎระเบียบ เช่น การล็อคผลการแข่งขันและปัญหาการเสพติด
