คลีฟแลนด์ คาวาเลียร์ส กำลังครองตำแหน่งทีมที่มีสถิติดีที่สุดใน NBA ส่วนหนึ่งต้องขอบคุณการเล่นระดับซูเปอร์สตาร์ของโดโนแวน มิทเชล แต่สิ่งที่ทำให้ทีมนี้ก้าวไปไกลกว่าความยอดเยี่ยมคือการป้องกันที่แน่นหนาจากสองผู้เล่นฟรอนต์คอร์ทอย่างจาร์เร็ตต์ อัลเลน และอีวาน โมบลีย์ ซึ่งช่วยยกระดับทีมให้แทบจะไร้เทียมทาน บรรดาอดีตนักบาสชื่อดังอย่างพอล เพียร์ซ, เควิน การ์เน็ตต์ และโทนี่ อัลเลน ต่างยกย่องโมบลีย์ ซึ่งกลายเป็นผู้เล่นที่สำคัญทั้งในเกมรุกและเกมรับสำหรับทีมคาวาเลียร์ส
ในรายการ KG Certified เพียร์ซได้แสดงความเห็นชัดเจนว่าโมบลีย์ควรได้เข้าร่วมเป็นออลสตาร์ครั้งแรก โดยบอกว่า “เขาควรได้เป็นออลสตาร์แน่นอน” นักบาสวัย 23 ปีคนนี้กำลังเล่นบาสเก็ตบอลที่ดีที่สุดในอาชีพของเขาในฤดูกาลนี้ และมีผลกระทบต่อเกมมากพอที่จะได้รับเกียรตินี้
ก่อนหน้านี้ เพียร์ซและการ์เน็ตต์เคยพูดถึงว่าหากคาวาเลียร์สต้องการก้าวไปอีกขั้นเพื่อเป็นทีมลุ้นแชมป์ โมบลีย์จำเป็นต้องแสดงบทบาทให้เด่นขึ้น ไม่ใช่แค่ผู้เล่นสายป้องกันทั่วไป และในฤดูกาลนี้ โมบลีย์ก็ทำได้ตามที่พวกเขาคาดหวังไว้ เพียร์ซกล่าวต่อว่า “เหมือนกับว่า [โมบลีย์] ได้ดูพวกเราแล้วพูดว่า ‘โอเค ปีนี้ผมมีอะไรมาให้ดูแน่’”
โมบลีย์พิสูจน์ตัวเองในฤดูกาลนี้ด้วยการทำคะแนนเฉลี่ยสูงสุดในอาชีพที่ 19.0 แต้มต่อเกม พร้อมประสิทธิภาพที่ดีที่สุดในชีวิต ขณะเดียวกันเขายังเป็นหนึ่งในผู้เล่นเกมรับที่หลากหลายที่สุดใน NBA แม้ว่าการ์เน็ตต์จะยังมองว่าโมบลีย์ต้อง “ดุดัน” มากขึ้นในสนาม และเรียกร้องบอลในโพสต์มากขึ้น นี่คือวิธีการกระตุ้นนักบาสรุ่นใหม่ของการ์เน็ตต์ เพราะเขารู้ดีว่าโมบลีย์มีศักยภาพที่ยิ่งใหญ่
การ์เน็ตต์มองเห็นความคล้ายคลึงระหว่างตัวเขาเองเมื่อเริ่มต้นอาชีพและโมบลีย์ การ์เน็ตต์เคยเข้าลีกด้วยสถานะผู้เล่นป้องกันที่ยังไม่สมบูรณ์แบบและรูปร่างผอมบาง เช่นเดียวกับโมบลีย์ที่สูง 6 ฟุต 11 นิ้ว แต่หนักเพียง 215 ปอนด์ เมื่อถูกถามว่าผู้เล่นคนใดในปัจจุบันที่ทำให้นึกถึงตัวเองมากที่สุด การ์เน็ตต์ตอบว่า “อีวาน โมบลีย์ เขามีความยาว เขาบล็อกช็อต เขาทำได้ดีในโพสต์ และใช้มือซ้ายมากกว่าผมเสียอีก”
อดีตนักบาสวัย 48 ปียังคงชื่นชมโมบลีย์อย่างต่อเนื่อง โดยกล่าวว่าแม้ตัวเขาจะมีพลังและความกระตือรือร้นมากกว่าในสนาม แต่โมบลีย์ก็มีศักยภาพที่จะเป็นเสาหลักของลีกในอนาคต ท่ามกลางยุคสมัยของนักบาสตัวสูงที่สามารถยิงสามแต้มได้ โมบลีย์ก็เข้ากับกลุ่มผู้เล่นชั้นนำเหล่านี้ได้อย่างไร้ข้อสงสัย
