ไม่มีสูตรลับใดที่สามารถรับประกันความสำเร็จหรืออายุงานที่ยาวนานของโค้ช NFL ได้ แต่การมีสายเลือดในวงการฟุตบอลและเส้นทางสู่การเป็นโค้ชที่รวดเร็วก็ช่วยได้ไม่น้อย
แอนดี้ รีด ไม่มีทั้งสองสิ่งนี้ นั่นทำให้เส้นทางของเขาสู่การเป็นหนึ่งในโค้ชที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ NFL เป็นเรื่องที่น่าทึ่งและไม่น่าเป็นไปได้
“ไม่มีคำชมไหนที่มากพอจะอธิบายเขาได้” แบรด ชิลเดรสส์ อดีตผู้ช่วยของรีด กล่าว ชิลเดรสส์เคยทำงานร่วมกับรีดในฐานะผู้ประสานงานเกมรุกของฟิลาเดลเฟีย อีเกิลส์ และต่อมาก็ร่วมงานกันอีกครั้งที่แคนซัส ซิตี้ ชีฟส์
ชิลเดรสส์และรีดรู้จักกันครั้งแรกในปี 1986 ตอนที่ทั้งคู่เป็นผู้ช่วยโค้ชที่มหาวิทยาลัยนอร์เทิร์นแอริโซนา ตอนนั้น รีดขับรถโฟล์คสวาเกนตู้เก่าๆ สีซีดจาง เขาใช้เวลาหลายปีก่อนจะได้รับโอกาสเข้าสู่ NFL โดยเริ่มจากการเป็นโค้ชแนวรุกที่มหาวิทยาลัยเท็กซัส-เอลปาโซ และมหาวิทยาลัยมิสซูรี
ไมค์ โฮล์มเกรน ซึ่งเป็นอดีตครูมัธยมศึกษามาก่อน เชื่อว่าอดีตครูสามารถเป็นโค้ชที่ดีได้ เพราะพวกเขาสื่อสารแนวคิดที่ซับซ้อนได้ดี แม้รีดจะไม่เคยเป็นครู แต่โฮล์มเกรนเห็นว่าเขาเป็นนักเรียนที่ยอดเยี่ยม มีทักษะในการจดบันทึกและรับฟัง
“ผมเรียนรู้อะไรหลายอย่างจากเขา” รีดกล่าวในการให้สัมภาษณ์ช่วงปลายเดือนมกราคม “ผมชอบการสอน ถ้าคุณจะเป็นโค้ช คุณต้องเป็นครูก่อน มันไม่ใช่แค่รู้เรื่องฟุตบอล แต่ต้องถ่ายทอดออกมาให้คนอื่นเข้าใจได้”
หลังจากที่รีดทำงานเป็นผู้ช่วยฝึกสอนที่มหาวิทยาลัยบริคัม ยัง จบลง โฮล์มเกรนช่วยให้เขาได้งานแรกแบบเต็มเวลาที่มหาวิทยาลัยซานฟรานซิสโก สเตท และให้สัญญาว่าถ้าเขาได้เป็นหัวหน้าโค้ชใน NFL จะหาทางดึงตัวรีดไปทำงานด้วย
เมื่อโฮล์มเกรนได้รับตำแหน่งหัวหน้าโค้ชของกรีนเบย์ แพ็คเกอร์ส ในปี 1992 เขาก็รักษาสัญญานั้น แต่เพิ่มความท้าทายให้รีดด้วย โดยให้เขาช่วยดูแลแนวรุกและยังต้องฝึกสอนตำแหน่งปีกใน ซึ่งไม่ใช่ความถนัดของรีด
“ตอนนั้นเขาหงุดหงิดผมนิดหน่อย แต่ก็ยอมรับความท้าทาย” โฮล์มเกรนกล่าว “คุณแทบไม่เห็นโค้ชแนวรุกที่สามารถวางแผนเกมบุกทั้งหมดได้ ส่วนใหญ่จะเก่งเรื่องเกมวิ่ง แต่การเข้าใจภาพรวมของเกมส่งบอลต้องใช้เวลาพัฒนา ซึ่งรีดสามารถทำได้”
ในช่วงเวลานั้น จอน กรูเดน ก็ทำงานกับกรีนเบย์เช่นกัน เขาเล่าว่าทีมโค้ชแข่งขันกันว่าใครจะมาถึงออฟฟิศก่อน โดยกรูเดนอ้างว่าเขามาถึงก่อนตีสามเป็นประจำ
“สิ่งที่ทำให้รีดตื่นเต้นจริงๆ คือเวลาที่เขาคิดค้นเพลย์ใหม่ๆ ที่ไม่มีใครเคยเห็นมาก่อน แล้วมันใช้ได้ผล” กรูเดนกล่าว “เขาชอบที่จะอยู่แถวหน้าของเกมบุก ผมคิดว่าเขาบ้าในเรื่องนี้ แต่ก็เป็นความบ้าที่ทำให้เขาเป็นสุดยอดโค้ช”
