ในช่วงชีวิต 12 ปีของเขาใน NBA อองตวน วอล์คเกอร์ต้องเผชิญหน้ากับผู้เล่นระดับตำนานในตำแหน่งบิ๊กแมนมากมาย เมื่อเร็ว ๆ นี้เขาได้พูดถึงประสบการณ์นี้ในรายการพอดแคสต์ Club 520 ซึ่งเขาได้เปิดเผยถึงผู้เล่นที่ทำให้เขารู้สึกว่าเขาไม่ได้อยู่ในระดับมหาวิทยาลัยอีกต่อไป วอล์คเกอร์กล่าวถึงสองชื่อที่ชัดเจนในใจเขาเมื่อพูดถึงช่วง “ยินดีต้อนรับสู่ NBA” นั่นก็คือ เดนนิส ร็อดแมน และ ทิม ดันแคน
วอล์คเกอร์เล่าว่าร็อดแมนเป็นคู่แข่งที่ทำให้การทำคะแนนยากที่สุด เขายกย่องความแข็งแกร่งและความรวดเร็วของร็อดแมน ในช่วงเวลานั้น ร็อดแมนกำลังอยู่ในช่วงสูงสุดของอาชีพกับทีมชิคาโก บูลส์ ในฤดูกาล 1996-97 ดังนั้นจึงไม่แปลกที่แชมป์ NBA หกสมัยจะทำให้วอล์คเกอร์มือใหม่ต้องปวดหัวกับการป้องกันที่แน่นหนา
เมื่อพูดถึงการเล่นป้องกัน วอล์คเกอร์กล่าวว่าทิม ดันแคนเป็นความท้าทายที่ใหญ่ที่สุดของเขา โดยเขากล่าวถึง “The Big Fundamental” ว่า
“ผมหมายถึง ทักษะการเคลื่อนไหว ฝีเท้า ความแข็งแกร่ง ทิมมีทุกอย่าง… เขาไม่พูดอะไรเลย เขาแค่ลงมือทำ และคุณก็ไม่มีทางตอบโต้ได้”
ปัญหาของวอล์คเกอร์กับดันแคนไม่ใช่เรื่องที่เกินจริง เพราะใน 19 เกมที่พวกเขาเผชิญหน้ากัน ดันแคนชนะถึง 16 ครั้ง แม้ว่าพวกเขาจะไม่เคยเจอกันในรอบเพลย์ออฟ แต่ดันแคนก็ยังครองเกมเหนือวอล์คเกอร์ได้ ด้วยค่าเฉลี่ย 21.8 คะแนนและ 12.6 รีบาวด์ต่อเกมในการพบกัน
ด้วยสถานะเป็นหนึ่งในผู้เล่นตำแหน่งพาวเวอร์ฟอร์เวิร์ดที่ดีที่สุดตลอดกาล ดันแคนเป็นชื่อที่ไม่เคยขาดหายไปเมื่อพูดถึงบิ๊กแมนที่ทำให้คู่ต่อสู้ต้องยอมรับ แม้แต่นิโคลา โยคิช ผู้คว้ารางวัล MVP สามครั้ง ก็ยังไม่สามารถหนีพ้นจากความยอดเยี่ยมของดันแคนได้ เมื่อโยคิชยังเป็นมือใหม่วัย 20 ปี ดันแคนในช่วงปลายอาชีพของเขาก็ยังสามารถสร้างความประทับใจได้ ในวันสื่อของรอบชิง NBA ปี 2023 โยคิชกล่าวว่า
“ผมจำได้ตอนที่เขาเล่นกับผม ตอนนั้นเขาแก่แล้ว แต่เขายังสามารถทำ 20 คะแนนได้ง่ายที่สุดในชีวิตผมเลย”
สำหรับโยคิช นี่คือช่วง “ยินดีต้อนรับสู่ NBA” ที่จะติดตัวเขาตลอดไป
แม้จะอยู่ในช่วงปลายอาชีพ ทิม ดันแคนยังคงเป็นกำลังสำคัญจนกระทั่งวันสุดท้ายของเขาใน NBA ด้วยตำแหน่งแชมป์ 5 สมัยและการเป็นศูนย์กลางของหนึ่งในราชวงศ์กีฬาที่ดีที่สุดในศตวรรษที่ 21 ดันแคนยังคงได้รับการยกย่องเป็นอย่างสูง แม้ว่าเขาจะไม่ใช่คนพูดเก่ง แต่สิ่งที่เขาทำบนสนามคือคำพูดที่ดีที่สุดของเขา
