มันเป็นฤดูกาลที่น่าตื่นเต้นสำหรับ Cade Cunningham การ์ดของทีม Detroit Pistons ใน NBA
เมื่อเร็วๆ นี้ การแข่งขันเพื่อเข้าชิง All-Star ของเขาได้รับแรงสนับสนุนที่สำคัญ เมื่อ NBA.com เปิดเผยอันดับ MVP Ladder ล่าสุด Cunningham ขึ้นมาติด Top 10 ได้สำเร็จ
แม้ว่าเขาอาจจะยังไม่ได้ถูกพูดถึงในฐานะผู้ท้าชิง MVP ในตอนนี้ แต่แฟนๆ Pistons มีเหตุผลอีกหนึ่งข้อที่จะตื่นเต้นกับการพัฒนาของผู้เล่นคนสำคัญที่เคยถูกดราฟต์ในอันดับแรก
“Cunningham อาจจะเป็นผู้เล่นระดับ Top 5 ตั้งแต่เริ่มปี 2025 และที่จริงเขาทำผลงานได้ดีมาตลอดฤดูกาล,” NBA.com กล่าว “แต่ผลงานของเขาในช่วงพฤศจิกายนถึงธันวาคมไม่ค่อยถูกสังเกตมากนัก แต่ตอนนี้ Pistons เริ่มมีฟอร์มที่ดีขึ้น — พวกเขาชนะ 7 จาก 9 เกมในเดือนนี้ และยังมีชัยชนะที่น่าประทับใจในการเจอกับ Knicks เมื่อวันจันทร์ — แสงไฟเริ่มส่องไปที่เขาแล้ว”
Cunningham ถูกคาดหวังอย่างสูงตั้งแต่ที่เขาถูกเลือกในลำดับที่ 1 ใน NBA Draft ปี 2021 แต่เส้นทางอาชีพของเขาก็มีอุปสรรค ทั้งเรื่องอาการบาดเจ็บและความสำเร็จของทีมที่ยังไม่เด่นชัด ทำให้หลายคนมองข้ามความสามารถของเขา
ในปีแรก เขาไม่ได้รับรางวัล Rookie of the Year และในสามฤดูกาลถัดมา แม้เขาจะทำสถิติได้ดี เช่น ฤดูกาลที่แล้วที่เขามีค่าเฉลี่ย 23 คะแนน, 4 รีบาวด์ และ 8 แอสซิสต์ แต่ก็ยังไม่เพียงพอที่จะทำให้เขาเข้าสู่การสนทนา All-Star ได้ เนื่องจาก Pistons มีผลงานไม่ดี ชนะไม่ถึง 15 เกมทั้งฤดูกาล 2023-2024 ทำให้หลายคนมองว่าสถิติของเขาไม่มีความหมาย
แต่ฤดูกาลนี้เป็นเรื่องราวที่แตกต่างออกไป Cunningham กลายเป็นผู้นำในสถิติ Triple-Double ของ NBA เขาพัฒนาทั้งการทำคะแนน, การจ่ายบอล, การรีบาวด์, และความแม่นยำในการยิง พร้อมทั้งนำทีม Pistons ไปสู่ความสำเร็จมากกว่าฤดูกาลที่ผ่านมา
“เราจะไม่รีบยกย่อง Cunningham มากเกินไปตอนนี้ เขาอยู่ในอันดับ 9 แต่เขาสมควรได้รับคำชื่นชม,” NBA.com กล่าว “มาดูกันว่าเขาจะตอบสนองต่อความคาดหวังนี้อย่างไร และถ้าเขาจะสามารถพา Pistons ซึ่งเคยเป็นทีมระดับล่างเข้าสู่รอบเพลย์ออฟได้ นั่นแหละคือสิ่งที่ผู้ท้าชิง MVP ควรทำ”
ก่อนเกมวันเสาร์ที่ Pistons จะพบกับ Phoenix Suns ทีมมีสถิติ 21-20 อยู่ในอันดับ 8 ของ Eastern Conference และห่างจากอันดับที่ไม่ต้องเล่น Play-In เพียงแค่เกมเดียว
ผ่านไป 37 เกม Cunningham มีค่าเฉลี่ยต่อเกมที่ 24 คะแนน, 9 แอสซิสต์ และ 7 รีบาวด์ พร้อมทั้งยิงสามแต้มด้วยความแม่นยำที่ 38 เปอร์เซ็นต์
Cunningham อยู่ในอันดับที่ 9 บนรายการ MVP Ladder นำหน้าผู้เล่นชื่อดังอย่าง Jalen Brunson, Kevin Durant, และ LeBron James ขณะที่ตามหลังผู้เล่นอย่าง Alperen Sengun, Donovan Mitchell, Jayson Tatum, Victor Wembanyama, Karl Anthony-Towns, Giannis Antetokounmpo, Nikola Jokic, และ Shai Gilgeous-Alexander
