ลอสแอนเจลิส เลเกอร์ส สร้างความฮือฮาให้กับวงการบาสเกตบอลด้วยการแลกตัว แอนโทนี เดวิส ไปยัง ดัลลัส แมฟเวอริกส์ เพื่อแลกกับ ลูก้า ดอนชิช ซึ่งเป็นข่าวที่ทำให้ เลอบรอน เจมส์ ถึงกับช็อกและใช้เวลาถึงสองวันกว่าจะทำใจได้
“ผมแทบไม่อยากเชื่อเลยตอนที่ได้ยินข่าวนี้ครั้งแรก” เจมส์กล่าวหลังเกมที่เขาทำ 26 คะแนนช่วยให้ เลเกอร์ส เอาชนะ คลิปเปอร์ส ขาดลอย “ลูก้าเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่ผมชื่นชอบมานานแล้ว และตอนนี้เราได้เป็นเพื่อนร่วมทีมกันจริง ๆ มันคงเป็นการเปลี่ยนผ่านที่ราบรื่น”
เจมส์เล่าว่าเขาได้รับข่าวการเทรดในคืนวันเสาร์ ระหว่างที่กำลังทานอาหารเย็นกับครอบครัวที่นิวยอร์ก ตอนแรกเขาคิดว่ามันเป็นแค่ข่าวปลอม จนกระทั่ง เดวิส วิดีโอคอลมาหาเขา
“ผมรู้สึกสับสนไปหมด” เจมส์กล่าว “ตอนแรกคิดว่านี่ต้องเป็นเรื่องล้อเล่นแน่ ๆ แต่พอคุยกับ AD นานพอสมควร มันก็ยังไม่รู้สึกว่าเป็นเรื่องจริง จนกระทั่งผมเห็นลูก้าในวันนี้ และเห็นคลิปของ AD ซ้อมกับแมฟเวอริกส์ นั่นแหละ ผมถึงรู้ว่านี่คือเรื่องจริง”
นี่เป็นฤดูกาลที่ 22 ของเจมส์ใน NBA และเขาคิดว่าเขาเคยเจอทุกอย่างมาแล้วในวงการนี้ แต่ดีลนี้เปลี่ยนความคิดของเขา
“ผมไม่เคยเจออะไรแบบนี้มาก่อน” เจมส์กล่าว “นี่เป็นครั้งแรกที่ผมมีส่วนเกี่ยวข้องกับการเทรดแบบนี้ มันต่างออกไป… แน่นอนว่าผมตกใจ แต่สุดท้ายแล้ว ผมเข้าใจว่านี่คือธุรกิจของบาสเกตบอล”
แม้จะสูญเสียคู่หูอย่างเดวิสไป แต่เจมส์ยืนยันว่าเขายังคงทุ่มเทให้กับเลเกอร์ส และพร้อมช่วยดอนชิชปรับตัวให้เข้ากับทีม
เมื่อถูกถามว่าเขากังวลไหมว่าเลเกอร์สอาจจะเน้นสร้างทีมจากผู้เล่นรุ่นใหม่มากกว่า เขาตอบกลับทันทีว่า “แล้วมันผิดตรงไหนล่ะ?”
“ถ้าผมกังวลเรื่องนี้ ผมคงใช้สิทธิ์ขอย้ายทีมไปแล้ว” เจมส์กล่าว “แต่ตอนนี้ผมยังอยู่ที่นี่ ผมยังคงทุ่มเทให้กับเลเกอร์ส และผมจะช่วยให้ลูก้าและแม็กซี่ (คลีเบอร์) ปรับตัวให้ได้เร็วที่สุด”
ไท ลู เฮดโค้ชของคลิปเปอร์ส ซึ่งเคยเป็นโค้ชของเจมส์ที่คลีฟแลนด์ คาวาเลียร์ส ออกมาให้ความเห็นเกี่ยวกับการจับคู่ของเจมส์และดอนชิช โดยกล่าวว่าทั้งสองสามารถเล่นร่วมกันได้อย่างแน่นอน แม้หลายคนจะสงสัยเพราะพวกเขาต่างก็เป็นผู้เล่นที่ต้องครองบอล
“พวกเขาจะหาทางทำให้มันเวิร์คได้แน่ ๆ” ลูกล่าว “เลอบรอนเล่นกับใครก็ได้อยู่แล้ว และผมมั่นใจว่าโค้ช JJ เรดดิก จะจัดระบบให้พวกเขาสามารถเล่นร่วมกันได้อย่างลงตัว”
ขณะที่อีกฟากหนึ่งของดีล คายรี เออร์วิง การ์ดตัวเก่งของแมฟเวอริกส์ ยังทำใจไม่ได้กับการสูญเสียเพื่อนร่วมทีมอย่างดอนชิช
“ผมยังช็อกอยู่เลย” เออร์วิงกล่าวหลังจากแมฟเวอริกส์พ่ายต่อ ฟิลาเดลเฟีย เซเว่นตี้ซิกเซอร์ส “มันเป็นข่าวที่คุณไม่มีทางคาดคิดว่าจะเกิดขึ้นในค่ำคืนหนึ่ง ผมยังอยู่ในช่วงทำใจอยู่เลย ผมคิดถึงพี่น้องของผมจริง ๆ”
