ฟิล ธอมป์สัน อดีตกองหลังระดับตำนานของลิเวอร์พูล อาจเป็นที่จดจำของแฟนบอลรุ่นใหม่จากบทบาทของเขาในรายการ Soccer Saturday ของ Sky Sports จนถึงปี 2020 แต่ในอดีต เขาคือหนึ่งในนักเตะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของลิเวอร์พูล คว้าแชมป์ลีกสูงสุดของอังกฤษ (เดิมชื่อว่า First Division) ถึง 7 สมัย
ธอมป์สันเล่นให้ลิเวอร์พูลในช่วงทศวรรษที่ 70 และ 80 เขาคือหนึ่งในผู้เล่นที่คว้าแชมป์ยูโรเปียนคัพ (ปัจจุบันคือยูฟ่าแชมเปียนส์ลีก) ถึง 3 สมัย ยุคนั้นฟุตบอลยังเล่นกันหนักหน่วงกว่าปัจจุบัน และตัวเขาเองก็ขึ้นชื่อเรื่องการเข้าสกัดที่แข็งแกร่ง แต่ก็มีบางคนที่แม้แต่เขายังรู้สึกเกรงใจเมื่ออยู่ในสนาม ไม่ว่าจะเป็นคู่แข่งหรือแม้แต่เพื่อนร่วมทีม
### ทอมมี่ สมิธ – ผู้นำผู้แข็งแกร่งของลิเวอร์พูล
ธอมป์สันเปิดเผยว่านักเตะที่แข็งแกร่งที่สุดที่เขาเคยเผชิญหน้าด้วยคนแรกคือ ทอมมี่ สมิธ ตำนานกองหลังของลิเวอร์พูล ซึ่งเป็นหัวใจสำคัญของทีมในยุค 60 และ 70 เขาพาลิเวอร์พูลคว้าแชมป์ลีก 4 สมัย, เอฟเอคัพ 2 สมัย, ยูโรเปียนคัพ 2 สมัย และยูฟ่าคัพอีก 2 สมัย
ธอมป์สันเล่าว่า เมื่อเขาอายุ 18 ปีและเพิ่งขึ้นชุดใหญ่ เขารู้สึกตื่นเต้นมากที่ได้เล่นเคียงข้างผู้เล่นที่เขาเคยดูจากบนอัฒจันทร์ และทอมมี่ สมิธ คือคนที่ทำให้เขาประทับใจที่สุด
“ผมเชื่อเสมอว่าทอมมี่ สมิธ คือกัปตันทีมและผู้นำที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของลิเวอร์พูล แม้ในยุคปัจจุบัน ผมก็ยังคิดแบบนั้น เขาคือคนที่ผลักดันทีมให้ก้าวไปข้างหน้า แม้วันที่เขาเล่นได้ไม่ดี เขาก็ไม่เคยถอดใจ เขายังคงกระตุ้นเพื่อนร่วมทีมเสมอ”
### เอ็มลิน ฮิวจ์ส – กัปตันผู้คลั่งไคล้ชัยชนะ
อีกหนึ่งนักเตะที่ธอมป์สันกล่าวถึงคือ เอ็มลิน ฮิวจ์ส อดีตกัปตันของลิเวอร์พูล ซึ่งได้รับฉายาว่า “Crazy Horse” (ม้าคลั่ง) จากจังหวะเข้าปะทะสุดโหดใส่อัลเบิร์ต เบนเน็ตต์ ปีกของนิวคาสเซิล
ฮิวจ์สขึ้นมาเป็นกัปตันทีมหลังจากทอมมี่ สมิธ และเป็นผู้นำที่ยอดเยี่ยมเช่นกัน ธอมป์สันกล่าวว่า “เอ็มลินเป็นกัปตันที่เต็มไปด้วยพลัง เขามีความมุ่งมั่นสูงมาก หลายคนอาจบอกว่าเขาคือกัปตันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของลิเวอร์พูล แต่สำหรับผม ทอมมี่ สมิธ คือผู้นำที่แท้จริง”
### เทอร์รี่ บุทเชอร์ – ยักษ์ใหญ่แห่งวงการฟุตบอลอังกฤษ
สุดท้าย ธอมป์สันเลือก เทอร์รี่ บุทเชอร์ กองหลังทีมชาติอังกฤษในยุคเดียวกัน แม้ว่าเขาจะไม่ได้เล่นให้ลิเวอร์พูล แต่บุทเชอร์ก็เป็นหนึ่งในกองหลังที่แข็งแกร่งที่สุดในยุคนั้น
ธอมป์สันเคยลงเล่นร่วมกับบุทเชอร์ในทีมชาติอังกฤษหลายครั้ง และจำได้ว่า “เทอร์รี่สูงใหญ่ถึง 6 ฟุต 4 นิ้ว (ประมาณ 193 ซม.) เขาแข็งแกร่งและเป็นผู้นำโดยธรรมชาติ ตอนที่เขายังเป็นดาวรุ่งกับอิปสวิช ทาวน์ ผมเห็นเลยว่าเขามีศักยภาพที่จะเป็นหนึ่งในกองหลังที่ดีที่สุดของอังกฤษ”
สามคนนี้คือผู้เล่นที่ฟิล ธอมป์สันมองว่าแข็งแกร่งที่สุดที่เขาเคยเจอ ไม่ว่าจะเป็นเพื่อนร่วมทีมหรือคู่แข่ง พวกเขาล้วนเป็นนักเตะระดับตำนานที่ฝากชื่อไว้ในประวัติศาสตร์ฟุตบอล
