มะนิลา, ฟิลิปปินส์ – ทีม Converge เข้าใกล้ความสำเร็จครั้งใหญ่ในรอบรองชนะเลิศ หลังคว้าชัยชนะ 130-118 เหนือ Rain or Shine ในการแข่งขันรอบเพลย์ออฟ PBA Commissioner’s Cup ที่สนาม Araneta Coliseum เมื่อวันพุธที่ 5 กุมภาพันธ์
จัสติน อารานา กลับมาลงสนามหลังฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บที่เข่า โดยทำคะแนนได้ 22 แต้มและรีบาวด์ 8 ครั้งจากการลงเล่นเป็นตัวสำรอง ช่วยให้ทีม FiberXers พลิกสถานการณ์จากการตามหลังถึง 17 แต้มเพื่อเก็บชัยชนะในเกมแรกของซีรีส์รอบ 3 เกม
เช็ค ดิอัลโล ผู้เล่นต่างชาติของทีม Converge โชว์ฟอร์มเยี่ยมด้วยการทำ 35 แต้ม, รีบาวด์ 17 ครั้ง และบล็อก 3 ครั้ง โดยเขาและทีมได้ประโยชน์จากการที่ ดีน ทอมป์สัน ผู้เล่นหลักของทีม Elasto Painters ถูกเปลี่ยนตัวออกเร็วหลังเล่นไม่ถึง 25 นาที
“นี่เป็นครั้งที่ห้าของเราที่เข้ารอบควอเตอร์ไฟนอล แต่เรายังไม่เคยเข้ารอบรองชนะเลิศ เราตั้งใจจริงที่จะชนะในเกมนี้” อารานากล่าวในภาษาไทย “หวังว่าเราจะชนะอีกเกมเพื่อเข้าสู่รอบรองชนะเลิศครั้งแรกของเรา”
อารานากลับมาลงสนามหลังจากบาดเจ็บที่เข่าในเกมกับ Blackwater เมื่อวันที่ 19 มกราคม โดยเขาโชว์ฟอร์มเด่นในควอเตอร์ที่สี่ด้วยการทำ 12 แต้มในช่วงเวลาสำคัญ
Rain or Shine ต้องเจอกับปัญหาใหญ่เมื่อทอมป์สันออกจากเกมเนื่องจากฟาวล์เกินในช่วงต้นควอเตอร์ที่สาม โดยทอมป์สันจบเกมด้วยคะแนนเพียง 14 แต้มและรีบาวด์ 6 ครั้ง
แม้ไม่มีทอมป์สัน แต่ทีม Elasto Painters ยังตามใกล้ชิดจนถึงช่วงต้นควอเตอร์ที่สี่ เมื่อพวกเขาตามอยู่ที่ 104-105 ก่อนที่อารานาจะพลิกเกมให้ Converge
อารานาทำไป 9 แต้มในช่วงการทำคะแนน 17-4 ที่ช่วยให้ทีมขึ้นนำห่าง 122-108 และปิดเกมด้วยชัยชนะ
จอร์แดน เฮดดิ้ง ทำคะแนนได้ 21 แต้ม พร้อมแอสซิสต์ 9 ครั้งและบล็อก 2 ครั้งให้กับทีม FiberXers ในขณะที่ชนอนนี่ วินสตัน ทำได้ 17 แต้ม, รีบาวด์ 4 ครั้ง และแอสซิสต์ 4 ครั้ง ส่วนอเล็ก สต็อกตัน ทำดับเบิลดับเบิลด้วยคะแนน 13 แต้มและแอสซิสต์ 10 ครั้ง
รุกกี้ จัสติน บัลทาซาร์ ทำเพิ่มอีก 13 แต้มและรีบาวด์ 6 ครั้ง
สำหรับทีม Rain or Shine คาเอลัน เทียงซอน ทำแต้มสูงสุดที่ 23 แต้ม โดยพาทีมเริ่มเกมได้ดีด้วยคะแนนนำ 34-17 แต่ไม่สามารถรักษาฟอร์มได้และปล่อยให้ Converge กลับมาแซงนำตอนหมดครึ่งแรกที่ 64-62
ความพ่ายแพ้ครั้งนี้เป็นครั้งที่สามในสี่เกมล่าสุดของ Rain or Shine ซึ่งทำให้โอกาสเข้าสู่รอบรองชนะเลิศเป็นครั้งที่สามติดต่อกันของพวกเขาต้องสะดุด
เอเดรียน โนคุม และ แอนตัน อาซิสติโอ ช่วยทำแต้มคนละ 14 แต้มในเกมนี้
Converge: ดิอัลโล 35, อารานา 22, เฮดดิ้ง 21, วินสตัน 17, สต็อกตัน 13, บัลทาซาร์ 13, เดลอส ซานโตส 4, ซานโตส 3, รากัล 2, แอมโบฮอต 0
Rain or Shine: เทียงซอน 23, อาซิสติโอ 14, โนคุม 14, ทอมป์สัน 14, ดาตู 12, คาริโต 10, อิลเดฟอนโซ 9, คาราคัต 8, เลเมตติ 6, เบลกา 5, ซานติลลัน 3
