หลายปัจจัยที่ทำให้ทีม Missouri Tigers เปลี่ยนจากฤดูกาลที่แย่ 8-24 ในปีที่แล้ว มาเป็นผลงาน 17-4 ในปีนี้ ซึ่งหนึ่งในนั้นคือการเปลี่ยนแปลงตัวผู้เล่นสำคัญ โดยโค้ช Dennis Gates ได้แลกเปลี่ยน Jordan Butler นักเรียนปีแรกที่ยังขาดประสบการณ์กับ Josh Gray ผู้เล่นมากประสบการณ์ในลีก SEC จาก South Carolina
ในบาสเกตบอลระดับมหาวิทยาลัยทุกวันนี้ ประสบการณ์คือสิ่งสำคัญ และ Gates ได้นำผู้เล่นที่มีความพร้อมทั้งด้านร่างกายและจิตใจอย่าง Gray มาร่วมทีม ซึ่งต่างจาก Butler ที่แม้จะมีศักยภาพแต่ยังไม่พร้อมสำหรับการแข่งขันในลีกใหญ่ Butler ถูกส่งลงเล่นในปีแรก แต่ไม่สามารถต่อสู้กับคู่แข่งที่แข็งแกร่งกว่าในลีกได้
ฤดูกาลที่แล้ว ทีมต้องเผชิญกับความผิดหวังหลายประการ ไม่ว่าจะเป็นการบาดเจ็บของ Caleb Grill และ John Tonje ซึ่งทั้งสองคนกลับมาทำผลงานยอดเยี่ยมในฤดูกาลนี้ Grill กลายเป็นมือปืน 3 แต้มอันดับสองของประเทศ ขณะที่ Tonje เฉลี่ยแต้มได้ 18.6 ต่อเกมให้กับ Wisconsin
สำหรับฤดูกาลนี้ Gates ได้เรียนรู้จากความล้มเหลวและตัดสินใจสร้างทีมด้วยผู้เล่นใหม่ที่มีประสบการณ์มากขึ้นจากการใช้ทรัพยากรการย้ายทีมผ่าน transfer portal ตัวอย่างเช่น การนำ Josh Gray มาร่วมทีม นอกจากเขาจะเป็นตัวช่วยในการรีบาวด์และเพิ่มความแข็งแกร่งในเกมแล้ว เขายังช่วยให้ทีมมีความดุดันมากขึ้น
Gray ไม่ได้มาที่นี่เพื่อทำคะแนนสูง แต่เขามีบทบาทสำคัญในการตั้งรับและช่วยให้เพื่อนร่วมทีมมีโอกาสทำแต้มได้ง่ายขึ้น เช่นเดียวกับผู้เล่นใหม่คนอื่นๆ อย่าง Mark Mitchell จาก Duke และ Tony Perkins จาก Iowa ที่นำความสามารถเฉพาะตัวมาสู่ทีม ทั้งการโจมตีไปยังห่วงและการตั้งรับที่แข็งแกร่ง
ผู้เล่นคนอื่นๆ เช่น Trent Pierce และ Jacob Crews ยังแสดงให้เห็นถึงการพัฒนาที่ชัดเจนในฤดูกาลนี้ ขณะที่ผู้เล่นใหม่อย่าง Marcus Allen, Peyton Marshall และ T.O. Barrett ก็สร้างความประทับใจในสถานการณ์สำคัญๆ
ในยุคที่บาสเกตบอลมหาวิทยาลัยเต็มไปด้วยผู้เล่นย้ายทีมที่มีประสบการณ์ การแข่งขันของผู้เล่นใหม่หรือ freshmen นั้นยากขึ้นเรื่อยๆ Jordan Butler ที่อายุยังไม่ถึง 20 ปี ต้องเผชิญกับการปรับตัวที่หนักหนา ขณะที่ Josh Gray ในวัย 24 ปี ได้ใช้ประสบการณ์และพละกำลังของเขาในการช่วยทีมประสบความสำเร็จ
เมื่อเปรียบเทียบกันระหว่าง Butler และ Gray พวกเขาแสดงให้เห็นถึงความแตกต่างระหว่างทีม Missouri Tigers ในฤดูกาลที่ผ่านมาและฤดูกาลนี้อย่างชัดเจน
