บังกอร์ – โรงเรียนมัธยมฟอลเมาท์เป็นที่รู้จักกันดีในเรื่องของทีมว่ายน้ำที่แข็งแกร่งตลอด 40 ปีที่ผ่านมา แต่พวกเขายังไม่เคยคว้าแชมป์ทีมระดับรัฐได้เลย อย่างไรก็ตาม ในที่สุดความสำเร็จก็มาถึง เมื่อวันอังคารที่ผ่านมา ในการแข่งขันว่ายน้ำระดับรัฐประเภท A ที่มหาวิทยาลัยฮัสสัน ทีม “เนวิเกเตอร์” ของฟอลเมาท์สามารถรวมพลังกันได้อย่างยอดเยี่ยม ทั้งในประเภทเดี่ยวและผลัด คว้าแชมป์รัฐครั้งแรกในรอบ 41 ปี
ฟอลเมาท์ทำคะแนนรวม 244 คะแนน เฉือนเอาชนะทีมรวมจากโรงเรียน Edward Little/Lewiston/Poland/Leavitt ที่ได้ 226.5 คะแนน ส่วนทีม Scarborough ซึ่งเป็นแชมป์รัฐสามสมัยล่าสุด ได้อันดับสามด้วยคะแนน 198 คะแนน นี่เป็นแชมป์ประเภททีมชายครั้งแรกของฟอลเมาท์นับตั้งแต่ปี 1984 ที่พวกเขาเคยคว้าแชมป์ประเภท B ติดต่อกันห้าปีซ้อน
“มันเป็นเวลากว่า 40 ปีแล้ว ผมดีใจมากที่ทีมนี้สามารถนำแชมป์กลับมาได้” มัลคอล์ม สปราก นักเรียนชั้นปีที่สามของฟอลเมาท์กล่าว เขาสามารถคว้าชัยชนะในการแข่งขันฟรีสไตล์ 50 หลา และได้อันดับสองในท่ากรรเชียง 100 หลา “เราใช้ความสามัคคีอย่างมาก ทีมของเราอาจไม่ได้มีเคมีที่ดีที่สุดในช่วงก่อนหน้านี้ แต่วันนี้เรากลับมารวมใจกันได้สำเร็จ”
ทีม Scarborough ต้องเผชิญกับปัญหาเมื่อพวกเขาถูกตัดสิทธิ์จากการแข่งขันผลัดฟรีสไตล์ 200 หลา เนื่องจากออกตัวผิดพลาด แม้ว่าพวกเขาจะเป็นทีมเต็งในการแข่งขันนี้ แต่ผลที่ออกมาก็ไม่ส่งผลต่อคะแนนรวม เพราะถึงแม้ Scarborough จะได้ 40 คะแนนจากรายการนี้ ก็ยังไม่สามารถแซงฟอลเมาท์หรือ ELPL ได้
ก่อนการแข่งขันสุดท้ายในรายการผลัดฟรีสไตล์ 400 หลา ฟอลเมาท์มีคะแนนนำ ELPL อยู่ 7.5 คะแนน ทีมประกอบด้วย ฌอน โลเวอรี, เบ็น ซาสลาฟสกี, คาร์เตอร์ เวอร์ลี และมัลคอล์ม สปราก สามารถคว้าชัยชนะในรายการนี้ ทำให้พวกเขายืนยันตำแหน่งแชมป์ได้อย่างสมบูรณ์แบบ
อีกหนึ่งปัจจัยที่ช่วยให้ฟอลเมาท์คว้าแชมป์คือการแข่งขันกระโดดน้ำเมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา ซึ่งมีเพียงนักกีฬาของฟอลเมาท์เท่านั้นที่เข้าร่วม โลแกน แม็คเวย์ นักเรียนชั้นปีสุดท้าย ทำคะแนนให้ทีมได้ถึง 20 คะแนน
สปรากเชื่อว่าชัยชนะของเขาในรายการฟรีสไตล์ 50 หลา ซึ่งเขาเข้าร่วมในฐานะมือวางอันดับสอง ช่วยสร้างความมั่นใจให้กับทีม “มันทำให้เรามั่นใจขึ้นมาก และช่วยให้เราสู้ต่อไปได้” เขากล่าว
นอกจากชัยชนะของสปรากในรายการฟรีสไตล์ 50 หลา ฟอลเมาท์ยังมี คาร์เตอร์ เวอร์ลี ที่คว้าแชมป์ในรายการฟรีสไตล์ 200 หลา โดยเขาเข้าเส้นชัยที่เวลา 1:47.44 เฉือนเอาชนะ แอนดี้ มาร์วิน จากทีม Deering/Portland ไปเพียงเล็กน้อย “แอนดี้ มาร์วิน เป็นคนที่ยอดเยี่ยมมาก สนุกมากที่ได้แข่งกับเขา” เวอร์ลีกล่าว
อย่างไรก็ตาม มาร์วินสามารถเอาคืนได้ในรายการฟรีสไตล์ 100 หลา โดยเข้าเส้นชัยที่เวลา 48.63 วินาที เฉือนเวอร์ลีซึ่งทำเวลาได้ 49.11 วินาที
การแข่งขันครั้งนี้ยังมีไฮไลท์จาก โจชัว แลงเวิร์ธี นักกีฬาจากทีมรวม Mt. Ararat/Brunswick ซึ่งได้รับรางวัลนักว่ายน้ำยอดเยี่ยมประจำการแข่งขัน เขาคว้าชัยชนะในรายการผสม 200 หลา (2:02.48) และกรรเชียง 100 หลา (54.77 วินาที) รวมถึงเป็นสมาชิกทีมผลัดฟรีสไตล์ 200 หลา และผลัดผสม 200 หลา ที่คว้าแชมป์รัฐ
ชัยชนะของแลงเวิร์ธีในรายการผสม 200 หลา ถือเป็นเรื่องเซอร์ไพรส์ เขาเข้าร่วมการแข่งขันในฐานะมือวางอันดับห้า แต่สามารถพลิกล็อกเอาชนะ เชส ลีโอนาร์โด จาก ELPL ไปได้เพียงเสี้ยววินาที “ผมรู้ว่าผมต้องขึ้นนำให้ได้ในช่วงกรรเชียง และต้องพยายามรักษาตำแหน่งไว้ เพราะเชส ลีโอนาร์โด แข็งแกร่งมากในท่ากบ” แลงเวิร์ธีกล่าว “ผมทำเวลาได้ดีกว่าที่คิดไว้มาก ลดลงถึงแปดวินาทีจากเวลาที่เคยทำไว้ ซึ่งผมพอใจกับมันมาก”
การแข่งขันครั้งนี้เต็มไปด้วยความตื่นเต้นและการขับเคี่ยวที่สูสี ฟอลเมาท์สามารถรวมพลังกันได้อย่างยอดเยี่ยม และคว้าแชมป์รัฐกลับบ้านเป็นครั้งแรกในรอบหลายสิบปี ถือเป็นความสำเร็จครั้งสำคัญของทีม
