โกลเด้น สเตท วัลคีรีส์ ได้เซ็นสัญญาผู้เล่นฟรีเอเย่นต์คนสำคัญเป็นครั้งแรก โดยคว้าตัว ทิฟฟานี่ เฮย์ส มาร่วมทีมขยายใหม่ของพวกเขา
เฮย์ส ผู้ได้รับรางวัลผู้เล่นสำรองยอดเยี่ยมแห่งปีของ WNBA เซ็นสัญญากับโกลเด้น สเตท เมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา
ผู้จัดการทั่วไปของวัลคีรีส์ โอฮีมา เนียนิน กล่าวถึงเฮย์สว่า “เธอเป็นผู้เล่นที่ทำแต้มได้ดีและสามารถเปลี่ยนเกมได้ทันที นอกจากฝีมือในสนามแล้ว เธอยังมีพลังบวกและทัศนคติที่เสียสละ ซึ่งช่วยยกระดับทีมของเรา เธอพร้อมช่วยทีมในทุกทางที่จำเป็น และด้วยความสามารถทั้งเกมรุกและเกมรับของเธอ จะช่วยให้ทีมของเราแข็งแกร่งขึ้นในเบย์แอเรีย”
เฮย์ส วัย 35 ปี มีสถิติเฉลี่ย 13.6 คะแนน, 3.3 รีบาวด์ และ 2.4 แอสซิสต์ ตลอดช่วงอาชีพ 12 ปีของเธอ โดยเคยเล่นให้กับแอตแลนต้า, คอนเนตทิคัต และลาสเวกัส การย้ายมาครั้งนี้ยังทำให้เธอได้กลับมาร่วมงานกับอดีตผู้ช่วยโค้ชของเอซส์ นาตาลี นาคาเสะ ซึ่งปัจจุบันเป็นหัวหน้าโค้ชของวัลคีรีส์
นาคาเสะ กล่าวถึงเฮย์สว่า “ฉันเคยโค้ชเธอที่ลาสเวกัสเมื่อฤดูกาลที่แล้ว และรู้ดีว่าเธอมีอิทธิพลต่อทีมมากแค่ไหน ไม่ว่าจะในหรือนอกสนาม ความสามารถในการเล่นหลายตำแหน่ง ความมุ่งมั่น และทักษะการทำแต้มของเธอ จะเป็นส่วนสำคัญในการสร้างตัวตนของทีมเรา นอกจากนี้ เธอยังเป็นที่ปรึกษาที่ยอดเยี่ยมและรู้ว่าต้องทำอย่างไรถึงจะประสบความสำเร็จในระดับสูงสุด”
ก่อนหน้านี้ วัลคีรีส์พยายามดึงดูดผู้เล่นฟรีเอเย่นต์คนอื่นๆ ให้มาร่วมทีม แต่ยังไม่ประสบความสำเร็จ
โจ ลาคอบ เจ้าของทีมวัลคีรีส์ กล่าวว่า “เรามีทรัพยากรมากมายที่จะทำให้ที่นี่เป็นสถานที่ที่ดีที่สุดสำหรับผู้เล่น แต่ก็ยังมีความท้าทาย เพราะเราเป็นทีมใหม่ ไม่มีผู้เล่นตั้งต้นเลย และเรายังเป็นทีมขยายทีมแรกตั้งแต่ปี 2008 มันไม่ง่ายเลย”
นอกจากเฮย์สแล้ว ทีมยังเซ็นสัญญากับผู้เล่นระดับนานาชาติ ได้แก่ โคลอี้ บิบบี้ จากออสเตรเลีย, จาเนล ซาลูน จากฝรั่งเศส และ เคียร่า ลินส์เคนส์ จากเบลเยียม นอกจากนี้ ยังได้ตัว โมนิค บิลลิงส์, จูลี่ แวนลู และ เวโรนิก้า เบอร์ตัน ที่ถูกเลือกมาในดราฟต์ขยายเมื่อเดือนธันวาคม
โกลเด้น สเตท ยังมีสิทธิ์เลือกอันดับที่ 5 ในดราฟต์ WNBA ที่จะจัดขึ้นในเดือนเมษายน
