แวนคูเวอร์ – สองเดือนที่ผ่านมาเป็นช่วงเวลาที่วุ่นวายสุด ๆ สำหรับเยสเปอร์ โซเรนเซ่น หัวหน้าโค้ชคนใหม่ของแวนคูเวอร์ ไวต์แคปส์
โซเรนเซ่นได้รับการแต่งตั้งให้เป็นหัวหน้าโค้ชเมื่อกลางเดือนมกราคม และตั้งแต่นั้นมาเขาก็ใช้เวลาห้าสัปดาห์ครึ่งเตรียมทีมสำหรับฤดูกาลใหม่ของเมเจอร์ลีกซอกเกอร์ (MLS) พร้อมกับเดินทางข้ามทวีปไปยังแคมป์ฝึกซ้อมทั้งในแวนคูเวอร์และสเปน รวมถึงการแข่งขันคอนคาเคฟ แชมเปียนส์ คัพ ที่คอสตาริกา
ตอนนี้ ฤดูกาล MLS กำลังจะเริ่มขึ้น โดยไวต์แคปส์จะพบกับคู่แข่งร่วมภูมิภาค พอร์ทแลนด์ ทิมเบอร์ส ในวันอาทิตย์
การเดินทางมากมายทำให้ทีมมีเวลาร่วมกันมากขึ้น และโซเรนเซ่นก็ได้เห็นถึงความสามัคคีในทีมที่เต็มไปด้วยพลังบวก
“ในกีฬาฟุตบอล คุณจะต้องเจอกับช่วงเวลาที่ยากลำบากเสมอ” โซเรนเซ่นกล่าว “และช่วงนั้นแหละที่เราต้องเชื่อใจและสนับสนุนกันและกัน เพราะเส้นทางสู่ความสำเร็จไม่ได้ราบรื่นเสมอไป เราต้องพร้อมรับมือกับอุปสรรค”
ช่วงปิดฤดูกาลของไวต์แคปส์มีการเปลี่ยนแปลงหลายอย่าง
สโมสรปลด วานนี่ ซาร์ตินี่ ออกจากตำแหน่งหัวหน้าโค้ชเมื่อเดือนพฤศจิกายน หลังจากทีมจบฤดูกาลด้วยสถิติ 13-13-8 และตกรอบเพลย์ออฟโดยแพ้ให้กับแอลเอ เอฟซี
จากนั้นในเดือนธันวาคม กลุ่มเจ้าของสโมสรประกาศว่ากำลังมองหาผู้ซื้อทีม แต่จนถึงขณะนี้ยังไม่มีเจ้าของใหม่
ไรอัน กอลด์ กัปตันทีมกล่าวว่าเรื่องนี้ไม่ส่งผลกระทบต่อผู้เล่น
“แน่นอนว่ามันเป็นเรื่องใหญ่ของสโมสร แต่สำหรับพวกเราแล้ว มันไม่ได้มีผลต่อการเล่นฟุตบอลในแต่ละวัน” กอลด์กล่าว “เรายังมีฤดูกาลที่ยิ่งใหญ่รออยู่ และทุกคนก็โฟกัสกับเกมของเรา”
ทีมมีการเปลี่ยนแปลงผู้เล่นบางส่วน
ฟาฟา พิคอลต์ กองหน้าที่ทำประตูได้มากเป็นอันดับสามของทีมเมื่อฤดูกาลที่แล้วไม่ได้รับการต่อสัญญา และจะย้ายไปเล่นให้กับอินเตอร์ ไมอามี
เดเบียร์ ไคเซโด้, ไรอัน ราโปโซ่, อเลสซานโดร โชฟ และผู้รักษาประตู โจ เบนดิค ก็ไม่ได้กลับมาเล่นให้กับทีมเช่นกัน
อย่างไรก็ตาม แกนหลักของทีมยังคงอยู่ครบ กอลด์กล่าวว่า “เราไม่ต้องการให้ทีมเปลี่ยนแปลงมากเกินไป ผมเคยอยู่ในทีมที่มีผู้เล่นใหม่เข้ามาถึง 20 คน และมันใช้เวลานานกว่าจะปรับตัวกันได้ ดังนั้นการที่พวกเราส่วนใหญ่รู้จักกันดีอยู่แล้วถือเป็นเรื่องดี”
นอกจากนี้ ทีมยังได้นักเตะใหม่เข้ามาเสริม เช่น ดาเนียล ริออส กองหน้าชาวเม็กซิโก ที่ทำไป 7 ประตูกับ 4 แอสซิสต์ให้แอตแลนต้า ยูไนเต็ดเมื่อฤดูกาลที่แล้ว และเอ็มมานูเอล ซับบี้ กองหน้าชาวอเมริกันที่ย้ายมาจากสโมสรเลอ อาฟร์ในฝรั่งเศส
ทั้งนักเตะใหม่และเก่าต่างต้องปรับตัวเข้ากับแนวทางการเล่นเกมรุกของโซเรนเซ่น
ไบรอัน ไวต์ กองหน้าตัวเก่งที่ทำไป 15 ประตูเมื่อฤดูกาลที่แล้ว รู้สึกตื่นเต้นกับระบบการเล่นใหม่
“เราต้องการเล่นเกมบุก ต้องการส่งบอลเข้าเขตโทษให้ได้มากที่สุด และต้องการทำประตูให้เยอะ ๆ ซึ่งสำหรับกองหน้า นี่คือสิ่งที่เราอยากได้ยิน” เขากล่าว “มันจะเป็นฤดูกาลที่น่าตื่นเต้นแน่นอน”
แรนโก เวเซลิโนวิช กองหลังของทีม ก็กำลังปรับตัวเข้ากับบทบาทใหม่ ที่ต้องถือบอลและอดทนมากขึ้น
“เราไม่จำเป็นต้องรีบเร่ง แต่เราจะต้องกล้าเสี่ยงในการเล่นแนวรับมากขึ้น” เขากล่าว “เราต้องพร้อมรับมือกับสถานการณ์ที่คู่แข่งอาจฉวยโอกาสจากความผิดพลาดของเรา ดังนั้น เราต้องหาจุดสมดุลระหว่างความกล้าและความฉลาดในการเล่น”
หลังจากผ่านเกมอุ่นเครื่องระดับนานาชาติ 4 นัด และพ่ายให้กับเดปอร์ติโบ ซาปริสซา 2-1 ในการแข่งขันคอนคาเคฟ แชมเปียนส์ คัพ เมื่อวันพฤหัสบดี โซเรนเซ่นเห็นว่าทีมกำลังปรับตัวเข้ากับระบบใหม่อย่างค่อยเป็นค่อยไป
“ผมบอกนักเตะเสมอว่าเราจะไม่มีวันสมบูรณ์แบบ แต่เราต้องมีความทะเยอทะยานที่จะพยายามให้ได้มากที่สุด” โค้ชกล่าว “ตอนนี้เรายังไม่ถึงจุดนั้น แต่ผมเห็นว่าทีมกำลังก้าวไปข้างหน้าทีละเล็กทีละน้อยทุกวัน ซึ่งเป็นสิ่งที่สำคัญที่สุด”
หลังจากเจอกับทิมเบอร์สในวันอาทิตย์ ไวต์แคปส์จะกลับมาเล่นในบ้าน พบกับซาปริสซาในเลกที่สองของศึกคอนคาเคฟ แชมเปียนส์ คัพ ในวันพฤหัสบดี จากนั้นจะเปิดบ้านรับมือแอลเอ กาแล็กซี ในเกมเหย้านัดแรกของฤดูกาล MLS วันที่ 2 มีนาคม
