โค้ชทีมบอสตัน เซลติกส์ โจ มาซซุลล่า รู้ดีว่าคุณไม่ควรให้คู่แข่งได้เปรียบ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องเล็กน้อยหรือเรื่องใหญ่ ดังนั้นอย่าคาดหวังว่าเขาจะเป็นเพื่อนสนิทกับโค้ชทีมคู่แข่งระหว่างฤดูกาล NBA แม้ว่าเขาจะรู้จักหรือชอบพวกเขาเป็นการส่วนตัวก็ตาม
มาซซุลล่าได้บอกกับสื่อเมื่อวันศุกร์ว่า เขาไม่พยายามที่จะเป็นมิตรกับโค้ชทีมคู่แข่งเพราะ “มันสำคัญมากที่จะไม่เผยให้เห็นถึงสัญญาณทางจิตวิทยา” ซึ่งรวมถึง ชาร์ลส์ ลี ที่เคยเป็นผู้ช่วยโค้ชในทีมเซลติกส์ของเขาเมื่อฤดูกาลที่แล้ว ก่อนจะย้ายไปเป็นโค้ชของทีมชาร์ล็อต ฮอร์เน็ตส์ในช่วงซัมเมอร์ที่ผ่านมา
“ผมบอกชาร์ลส์เมื่อเขาย้ายออกไปว่า ‘ผมจะไม่คุยกับคุณระหว่างฤดูกาล ผมจะไม่โบกมือให้คุณตอนร้องเพลงชาติ ผมจะไม่ทำแบบนั้น เพราะตอนนี้คุณคือศัตรู'” มาซซุลล่ากล่าว
“แต่เขาฝ่าฝืนกฎของ NBA แล้วเข้ามาในห้องพักผู้ช่วยโค้ช บังคับให้ผมกอดเขา นั่นอาจเป็นสัญญาณทางจิตวิทยาที่ทำให้คุณหลุดจากเกมการแข่งขันได้ และเขารู้ว่าเขากำลังทำอะไร”
โชคดีสำหรับทีมเซลติกส์ พวกเขาชนะทั้งสองเกมที่เจอกับทีมฮอร์เน็ตส์ในชาร์ล็อต เมื่อวันที่ 1 และ 2 พฤศจิกายน
ผู้เล่น NBA ส่วนใหญ่เป็นเพื่อนที่ดีต่อกัน หลายคนจะกอดหรือทักทายกันหลังเกม โค้ชก็ทำเช่นเดียวกัน โดยเฉพาะเมื่อพวกเขารู้จักกันมานานหรือเคยทำงานร่วมกันมาก่อน แต่เราคงไม่เห็นมาซซุลล่าทำแบบนั้นบ่อยนัก และตอนนี้เรารู้แล้วว่าทำไม
จริงๆ แล้ว นี่ก็เป็นวิธีที่เหมาะสมดี เพราะยังมีเวลาสำหรับการกลับมาเป็นเพื่อนกันในช่วงปิดฤดูกาล
ทีมเซลติกส์เริ่มต้นฤดูกาลนี้ได้อย่างแข็งแกร่งด้วยสถิติ 10-3 ซึ่งอยู่ในอันดับสองของฝั่งตะวันออก ตามหลังทีมคลีฟแลนด์ คาวาเลียร์ส ที่ยังไม่แพ้ใครด้วยสถิติ 13-0 มาซซุลล่าและทีมเซลติกส์จะกลับมาลงสนามอีกครั้งในคืนวันเสาร์นี้ โดยจะเปิดบ้านรับการมาเยือนของทีมโตรอนโต แร็ปเตอร์ส ที่สนาม TD Garden
