สแตน เดรย์ตัน เพิ่งเข้าร่วมทีมโค้ชฟุตบอลของเพนน์สเตตได้ไม่ถึงสองสัปดาห์ แต่เขาเรียนรู้เกี่ยวกับสองตัววิ่งดาวรุ่ง นิค ซิงเกิลตัน และ เคย์ทรอน อัลเลน ไปมากแล้ว
“ผมทำงานเป็นโค้ชมาตลอด 32 ปี” เดรย์ตันกล่าวในงานแถลงข่าวเปิดตัว “หน้าที่ของผมคือพานักกีฬาจากจุดที่พวกเขาอยู่ไปสู่จุดที่พวกเขาอยากไปให้ได้”
โค้ชวัย 53 ปีคนนี้ได้รับการว่าจ้างเมื่อต้นเดือนที่ผ่านมาโดยเจมส์ แฟรงคลิน หัวหน้าโค้ชของทีมไนทานี ไลออนส์ เพื่อมาแทนที่ จาจวน ไซเดอร์ ที่ย้ายไปเป็นโค้ชตัววิ่งให้กับมหาวิทยาลัยนอเทรอดามหลังจากทำงานกับเพนน์สเตตมานานถึงเจ็ดปี
ก่อนหน้านี้ เดรย์ตันเป็นโค้ชผู้ช่วยทั้งในระดับ NFL และฟุตบอลมหาวิทยาลัย และยังเคยเป็นหัวหน้าโค้ชของมหาวิทยาลัยเทมเปิลตั้งแต่ปี 2021 ถึง 2023 ก่อนถูกปลดเมื่อปลายปีที่แล้ว เขาเคยร่วมงานกับนักวิ่งระดับแนวหน้าอย่าง ไบรอัน เวสต์บรูก, เอเซเคียล เอลเลียต, คาร์ลอส ไฮด์, บีจาน โรบินสัน รวมถึง แมตต์ ฟอร์เต และ จอร์แดน ฮาวเวิร์ด
หลังจากดูวิดีโอการเล่นของซิงเกิลตันและอัลเลน ซึ่งทั้งคู่ต่างวิ่งทำระยะได้เกิน 1,000 หลาในฤดูกาลที่ผ่านมา เดรย์ตันยิ่งประทับใจ และยังได้ใช้เวลาไปทานข้าวพูดคุยกับพวกเขา
“พวกเขาหลงใหลในเกมนี้จริง ๆ” เขากล่าว “ถ้าคุณรักในสิ่งที่ทำ ผมสามารถช่วยให้คุณพัฒนาไปไกลกว่าที่คิดได้”
เดรย์ตันเกิดที่เมืองคลีฟแลนด์ และเคยเล่นตำแหน่งตัววิ่งให้กับวิทยาลัยอัลลีเกนีระหว่างปี 1989-1992 โดยมีส่วนช่วยให้ทีมคว้าแชมป์ NCAA ดิวิชั่น III ในปี 1990 เดิมทีเขาคิดจะเรียนกฎหมาย แต่ได้รับคำแนะนำจากโค้ชให้หันมาเอาดีด้านการโค้ชแทน
เขาผ่านการเป็นโค้ชให้กับหลายมหาวิทยาลัย รวมถึง อัลลีเกนี, อีสเทิร์นมิชิแกน, เพนน์, วิลลาโนวา, โบว์ลิงกรีน, มิสซิสซิปปีสเตต, ฟลอริดา, เทนเนสซี, ซีราคิวส์, โอไฮโอสเตต และเท็กซัส รวมถึงเคยทำงานใน NFL กับ กรีนเบย์ แพ็คเกอร์ส และ ชิคาโก้ แบร์ส
หลังจากถูกปลดจากมหาวิทยาลัยเทมเปิล เดรย์ตันไม่แน่ใจว่าจะพักจากงานโค้ชไปก่อนหรือไม่ แต่สุดท้ายเขารู้สึกว่าไม่สามารถอยู่ห่างจากฟุตบอลได้นาน
“ภรรยาผมไม่ค่อยโอเคกับการที่ผมมาโค้ชเธอแทน” เขาพูดติดตลก “ผมต้องหาที่ปลดปล่อยพลังงานของตัวเอง การเป็นโค้ชคือสิ่งที่ทำให้ชีวิตของผมสมดุล ทุกคนในบ้านมีความสุขมากขึ้นเมื่อผมทำงานนี้”
หลังจากไซเดอร์ลาออก แฟรงคลินโทรหาเดรย์ตันเพื่อสอบถามถึงความสนใจในตำแหน่งนี้ พวกเขาสัมภาษณ์กันเมื่อวันที่ 10 กุมภาพันธ์ และเดรย์ตันได้รับข้อเสนอให้เข้ารับตำแหน่งเพียงสี่วันต่อมา
“ตอนนั้นผมรู้เลยว่านี่คือสิ่งที่ผมอยากทำจริง ๆ” เขากล่าว “มันทำให้ผมตื่นเต้นมาก ผมดีใจที่ได้มาอยู่ที่นี่ และพร้อมที่จะเป็นส่วนหนึ่งของทีมนี้”
