ลูก้า ดอนชิช เตรียมลงสนามเปิดตัวกับทีมเลเกอร์สในวันจันทร์นี้ หลังจากการคาดการณ์เดิมว่าการเปิดตัวของเขาจะเกิดขึ้นในวันเสาร์ แต่สุดท้ายถูกเลื่อนออกไป ซึ่งทาง ESPN ได้ปรับตารางถ่ายทอดสดเพื่อรองรับเกมสำคัญนี้
หลังจากศึกซูเปอร์โบวล์ผ่านพ้นไป ปีนี้ NBA ไม่ต้องรอถึงช่วงสุดสัปดาห์ออลสตาร์เพื่อดึงดูดความสนใจจากแฟนกีฬา เพราะการเปิดตัวของ ดอนชิช กับทีมใหม่กำลังเป็นที่จับตามองอย่างมาก
เกมที่เลเกอร์สจะพบกับยูทาห์ แจ๊ซ ในวันจันทร์นี้ ถูกเพิ่มเข้าสู่ตารางถ่ายทอดสดของ ESPN อย่างเป็นทางการ โดยดอนชิช ซึ่งเป็นออลสตาร์ถึง 5 สมัย ถูกแลกตัวจากดัลลัส มาเวอริกส์ มาอยู่กับเลเกอร์สเมื่อวันที่ 1 กุมภาพันธ์ที่ผ่านมา และยังไม่ได้ลงสนามเลยตั้งแต่เกมวันคริสต์มาส เนื่องจากอาการบาดเจ็บที่น่อง
ก่อนหน้านี้มีรายงานว่าเขาจะลงเล่นเกมแรกกับทีมใหม่ในวันเสาร์ที่พบกับอินเดียนา เพเซอร์ส ซึ่งทำให้ ESPN ปรับเปลี่ยนตารางรายการ NBA และบาสเกตบอลระดับมหาวิทยาลัยเพื่อรองรับเกมดังกล่าว แต่ในคืนวันพฤหัสบดี จาเร็ด กรีนเบิร์ก จาก TNT รายงานว่าเลเกอร์สได้เลื่อนกำหนดคืนสนามของดอนชิชออกไป ESPN ยังคงออกอากาศเกมเลเกอร์ส-เพเซอร์สต่อไป แม้ว่าจะไม่มีทั้งดอนชิชและเลอบรอน เจมส์ ลงเล่นก็ตาม
แม้ว่าการเปิดตัวของดอนชิชจะถูกเลื่อนออกไป แต่การลงเล่นในวันจันทร์นี้ยังคงเป็นโอกาสสำคัญสำหรับ NBA ในช่วงเวลาที่ไม่มีการแข่งขันใหญ่อื่น ๆ นอกจากนี้ เลเกอร์สและเลอบรอน เจมส์ ยังเป็นหนึ่งในทีมและผู้เล่นที่มีแฟนติดตามมากที่สุด ฤดูกาลนี้ เกมที่มีผู้ชมมากที่สุดคือเกมวันคริสต์มาสระหว่างเลเกอร์สกับโกลเด้น สเตท วอร์ริเออร์ส ซึ่งมีผู้ชมถึง 7.9 ล้านคน ขณะที่เกมที่มีผู้ชมสูงสุดเป็นอันดับสอง (ไม่รวมเกมวันคริสต์มาส) คือการพบกันของสองทีมนี้อีกครั้งในวันที่ 25 มกราคม โดยมีผู้ชม 3.05 ล้านคน
แม้ว่าเกมใหญ่ก่อนหน้านี้จะออกอากาศทาง ABC แต่เกมระหว่างแจ๊ซกับเลเกอร์สในวันจันทร์นี้จะออกอากาศเฉพาะทาง ESPN เท่านั้น อย่างไรก็ตาม มันอาจท้าทายเกมที่มีเรตติ้งสูงสุดของ ESPN ในฤดูกาลนี้ ซึ่งเป็นเกมระหว่างวอร์ริเออร์สกับบอสตัน เซลติกส์ เมื่อวันที่ 6 พฤศจิกายน ที่มีผู้ชม 2.14 ล้านคน
การเทรดของดัลลัส มาเวอริกส์ ที่ส่งตัวดอนชิชออกไป ส่วนหนึ่งเป็นเพราะความกังวลเกี่ยวกับพฤติกรรมและวินัยในการฝึกซ้อมของเขา ซึ่งอาจส่งผลต่อความฟิตและสุขภาพระยะยาว อย่างไรก็ตาม การเลือกผู้เล่นมาแทนที่เขาอย่าง แอนโธนี่ เดวิส ก็ถูกตั้งคำถาม เพราะเดวิสเองก็มีประวัติบาดเจ็บบ่อยครั้ง
และข้อกังวลนั้นก็เกิดขึ้นจริงอย่างรวดเร็ว
เพียงแค่เกมแรกของเขากับมาเวอริกส์ เดวิสได้รับบาดเจ็บโดยไม่มีการปะทะกันในควอเตอร์ที่สามของเกมพบกับฮุสตัน ร็อกเก็ตส์ ล่าสุด ESPN รายงานว่าเขาจะต้องพัก “หลายสัปดาห์” เนื่องจากอาการเจ็บกล้ามเนื้อโคนขาซ้าย โดยเดวิส ซึ่งกำลังจะเริ่มต้นสัญญาใหม่ 3 ปี มูลค่า 175.4 ล้านดอลลาร์ ฤดูกาลหน้า เคยลงเล่นมากกว่า 70 เกมเพียงสามครั้งเท่านั้นตลอด 13 ฤดูกาลของเขาใน NBA
