โค้ชหญิงในบาสเกตบอลมัธยมเมนเพิ่มขึ้น

โค้ชบาสเกตบอลหญิงของ Mt. Ararat, จูลี่ เพทรี และนักกีฬาของเธอร่วมฉลองหลังจากที่ เคนเนดี้ แลมเพิร์ต ทำคะแนนในการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศของ Class A South กับทีม Gray-New Gloucester

เมื่อ 15 ปีก่อน จีนีน พาราดิส เป็นหนึ่งในผู้หญิงเพียง 10 คนที่เป็นโค้ชบาสเกตบอลหญิงระดับมัธยมปลายในรัฐเมน ตอนนี้เธอกำลังเห็นการเปลี่ยนแปลงที่น่าตื่นเต้นในวงการ

ในการแข่งขันชิงแชมป์รัฐเมนสุดสัปดาห์นี้ มี 10 ทีมที่เข้าแข่งขัน และ 5 ทีมจากนั้นมีโค้ชเป็นผู้หญิง ซึ่งรวมถึงทีม Biddeford ที่พาราดิสเป็นโค้ชมาตั้งแต่ปี 2021

“นี่เป็นสิ่งที่รอคอยมานาน” พาราดิสกล่าว ทีมของเธอจะลงสนามพบกับ Caribou ในการแข่งขันชิงแชมป์ Class B ที่ Cross Insurance Arena ในเมืองพอร์ตแลนด์

นอกจากพาราดิสแล้ว ยังมีไบรแอนน์ มาโลนีย์ จาก South Portland ที่จะพบกับ Cheverus ในรอบชิงชนะเลิศ Class AA, จูลี่ เพทรี จาก Mt. Ararat ที่จะเจอกับ Hampden ใน Class A, โค้ช เคย์ล่า บราวน์ ของทีม Caribou และ ลอรี่ โรว์ ของ Hall-Dale ที่จะนำทีมสู้กับ Penobscot Valley ในรอบชิงชนะเลิศ Class C

ในฤดูกาล 2019-20 มีเพียง 28 หญิงที่เป็นโค้ชทีมบาสเกตบอลหญิงระดับมัธยมปลายในรัฐเมน และจำนวนนั้นลดลงเหลือ 27 คนหลังจากที่ ลินน์ จิรูอาร์ด ลาออกจากตำแหน่งโค้ชของ Lewiston แต่ในฤดูกาลที่ผ่านมา มีผู้หญิงถึง 50 คนที่ทำหน้าที่โค้ชทีมบาสเกตบอลระดับมัธยม นับเป็นการเพิ่มขึ้นอย่างมาก

ในฤดูกาลนี้ มี 34 ทีมจาก 95 ทีมที่เข้าแข่งขันในทัวร์นาเมนต์บาสเกตบอลของรัฐเมนที่มีโค้ชเป็นผู้หญิง คิดเป็น 36% ของทั้งหมด

ในปี 2020 เอมี่ วาชอน โค้ชทีมบาสเกตบอลหญิงของมหาวิทยาลัยเมน ได้เริ่มจัดเวิร์กช็อปฝึกสอนสำหรับผู้หญิงโดยใช้ชื่อว่า “Pass it Forward” ซึ่งได้รับความนิยมอย่างมาก โดยในช่วงฤดูใบไม้ร่วงที่ผ่านมา มีผู้หญิงถึง 101 คนเข้าร่วมการอบรมที่โรงเรียน Cony High

“เอมี่ทำได้ดีมากในการทำให้คนเห็นว่าสิ่งนี้สำคัญ” เพทรีกล่าว “การเป็นโค้ชบาสเกตบอลยังคงเป็นวงการที่มีผู้ชายครองอยู่”

วาชอนกล่าวเสมอว่าผู้หญิงควรคว้าโอกาสเมื่อมันมาถึง อย่าลังเลที่จะสมัครงานด้านโค้ชชิ่ง

เพทรีและโค้ชหญิงคนอื่น ๆ ในรัฐเมนเห็นว่าการเปิดโอกาสให้ผู้หญิงเป็นเรื่องสำคัญ ทีมงานของเพทรีทั้งหมดเป็นผู้หญิง รวมถึง มอร์แกน รัฟฟ์ ผู้ช่วยโค้ชที่เข้าร่วมทีมงานของเธอทันทีหลังจากจบการศึกษาจาก Mt. Ararat ในปี 2022

“เราเพิ่งบอกกับนักกีฬาของเราว่า พวกเขาอาจไม่รู้เลยว่ามีผลกระทบต่อชุมชนมากแค่ไหน จนกว่าผู้คนจะออกมาบอก” เพทรีกล่าว

ในทีม Biddeford มีผู้ช่วยโค้ช 3 ใน 4 คนเป็นผู้หญิง รวมถึง เล็กซี่ ลิบบี้ ศิษย์เก่าของ Biddeford ที่มาช่วยทีมเมื่อเธอกลับมาจากมหาวิทยาลัย Franklin Pierce

“เล็กซี่จะต้องเป็นโค้ชที่ยอดเยี่ยมแน่ ๆ หากเธอเลือกเดินเส้นทางนี้” พาราดิสกล่าว

วาชอนย้ำเสมอว่า เป้าหมายไม่ใช่การผลักไสผู้ชายออกจากตำแหน่งโค้ช แต่เป็นการสร้างโอกาสให้กับผู้หญิงมากขึ้น ตัวอย่างเช่น พอล วาชอน พ่อของเธอ เคยนำทีมบาสเกตบอลหญิงของ Cony คว้าแชมป์รัฐถึง 7 สมัย และมีอิทธิพลต่อผู้เล่นหลายร้อยคน

พาราดิสเองก็ได้รับแรงบันดาลใจจากโค้ชชายหลายคน เช่น ดิ๊ก มีเดอร์ ผู้ล่วงลับ ซึ่งเคยเป็นโค้ชบาสเกตบอลชายของมหาวิทยาลัยเมน ฟาร์มิงตันและวิทยาลัยโธมัส

สิ่งสำคัญคือการเปิดโอกาสและทำให้ผู้หญิงตระหนักว่าพวกเธอสามารถเป็นโค้ชได้ ไม่ใช่เรื่องแปลกที่จำนวนโค้ชหญิงจะเพิ่มขึ้นควบคู่ไปกับจำนวนผู้เข้าอบรมในคลินิก Pass it Forward ความสำเร็จจะยังคงเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ

เพทรีรู้สึกภูมิใจที่ได้เป็นหนึ่งในห้าผู้หญิงที่นำทีมเข้าสู่รอบชิงแชมป์รัฐ คำแนะนำของเธอสำหรับผู้หญิงที่ต้องการเป็นโค้ชคือ

“จงกล้าพูดออกมา และยืนหยัดในสิ่งที่คุณเชื่อมั่น มีความมั่นใจ”

พาราดิสกล่าวว่า เมื่อก่อนเธอเคยได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับโค้ชบาสเกตบอลชายที่รวมตัวกันเพื่อแลกเปลี่ยนความคิดเห็นเกี่ยวกับเกม เธออยากให้โค้ชผู้หญิงเริ่มทำสิ่งเดียวกัน

“เราควรให้โค้ชหญิงมีโอกาสพูดคุยเกี่ยวกับกลยุทธ์เช่นกัน” พาราดิสกล่าว “ฉันสามารถโทรหา จูลี่ เพทรี เพื่อแลกเปลี่ยนไอเดียได้”