เดนเวอร์ นักเก็ตส์ การ์ดหนุ่ม จูเลียน สตรอว์เธอร์ ได้รับโอกาสสำคัญในการเข้าร่วมสุดสัปดาห์ออลสตาร์ หลังจากได้รับเลือกให้เข้าร่วมการแข่งขัน Rising Stars แทนที่ สกู๊ต เฮนเดอร์สัน จากพอร์ตแลนด์ เทรลเบลเซอร์ส ที่ต้องถอนตัวเนื่องจากอาการบาดเจ็บที่ข้อเท้า
ข่าวดีนี้ถูกประกาศอย่างเป็นทางการก่อนเกมที่เดนเวอร์จะพบกับพอร์ตแลนด์ โดยสตรอว์เธอร์กลายเป็นผู้เล่นคนที่ 17 ของนักเก็ตส์ที่ได้เข้าร่วมในงานนี้ คนล่าสุดที่ได้รับเกียรตินี้คือ โบส์ ไฮแลนด์ ในปี 2023
สตรอว์เธอร์ วัย 22 ปี ลงสนามไปแล้ว 54 เกมในฤดูกาลนี้ และทำคะแนนเฉลี่ย 9.6 แต้มต่อเกม เขาเป็นผู้นำในหมู่ผู้เล่นปีสองที่มาจากม้านั่งสำรองในหลายด้าน เช่น คะแนนรวม (479 แต้ม), นาทีที่เล่น (1,112 นาที), จำนวนลูกยิงที่ลง (170 ลูก) และจำนวนลูกสามแต้ม (79 ลูก)
เมื่อไม่นานมานี้ เขาได้รับโอกาสลงเล่นเป็นตัวจริง เนื่องจากรัสเซลล์ เวสต์บรู๊ค ต้องพักรักษาอาการบาดเจ็บที่เอ็นร้อยหวาย ซึ่งส่งผลให้สตรอว์เธอร์ได้แสดงศักยภาพมากขึ้น
สตรอว์เธอร์เกิดและเติบโตในลาสเวกัส เขาเคยเป็นผู้เล่นดาวเด่นของมหาวิทยาลัยกอนซากา และถูกเลือกโดยทีมอินเดียนา เพเซอร์ส ในรอบแรกของดราฟต์ปี 2023 ก่อนที่เดนเวอร์ นักเก็ตส์ จะทำการแลกเปลี่ยนตัวเขามาในคืนดราฟต์
หนึ่งในสถิติที่น่าสนใจคือ เดนเวอร์มีสถิติชนะ 26 แพ้ 8 เมื่อสตรอว์เธอร์ได้ลงเล่นมากกว่า 20 นาทีต่อเกม และอีกหนึ่งสถิติที่น่าทึ่งคือ ทีมชนะทุกเกม (3-0) เมื่อเขาออกสตาร์ทเป็นตัวจริง
การแข่งขัน Rising Stars จะจัดขึ้นในคืนวันศุกร์ที่สนามเชส เซ็นเตอร์ ในซานฟรานซิสโก เป็นทัวร์นาเมนต์ที่แบ่งทีมออกเป็น 4 ทีม ทีมละ 7 คน โดยรอบรองชนะเลิศจะตัดสินกันด้วยการทำคะแนนให้ถึง 40 แต้มก่อน ส่วนรอบชิงชนะเลิศ ทีมที่ทำได้ 25 แต้มก่อนจะเป็นผู้ชนะ
ทีมที่คว้าแชมป์จากรายการ Rising Stars นี้ จะกลายเป็นทีมที่ 4 ในการแข่งขันออลสตาร์เกม ร่วมกับอีกสามทีมที่เต็มไปด้วยนักกีฬาระดับ NBA
สตรอว์เธอร์เข้าร่วม “ทีม M” ซึ่งมีโค้ชเป็น มิทช์ ริชมอนด์ เพื่อนร่วมทีมของเขาได้แก่ อาเมน ธอมป์สัน จากฮุสตัน, อาซาร์ ธอมป์สัน จากดีทรอยต์, ตูมานี คามารา จากพอร์ตแลนด์, อีฟส์ มิสซี จากนิวออร์ลีนส์ และอีกสองผู้เล่นจากวอชิงตัน ได้แก่ บับ คาร์ริงตัน และ บิลาล คูลิบาลี
