เกม NBA All-Star ปีนี้มาพร้อมกับรูปแบบใหม่ที่คล้ายทัวร์นาเมนต์ แต่ดูเหมือนจะยังไม่สามารถดึงดูดผู้ชมได้มากพอ
การแข่งขันกลางฤดูกาลนี้มีผู้ชมเฉลี่ยเพียง 4.7 ล้านคนบนแพลตฟอร์มของ TNT ซึ่งลดลง 13% เมื่อเทียบกับปีที่แล้ว นับเป็นเกม NBA All-Star ที่มีผู้ชมน้อยที่สุดเป็นอันดับสองในประวัติศาสตร์ โดยอันดับหนึ่งคือเกมปี 2023 ที่มีผู้ชม 4.6 ล้านคน
สามปีล่าสุด เกม NBA All-Star มีจำนวนผู้ชมต่ำกว่า 6 ล้านคนทั้งหมด ซึ่งไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในประวัติศาสตร์ของลีก
หนึ่งในสาเหตุหลักคือ การขาดหายไปของซูเปอร์สตาร์ตัวท็อปอย่าง เลอบรอน เจมส์, จานนิส อันเทโทคุมโป และ แอนโธนี่ เอ็ดเวิร์ดส์ ซึ่งไม่ได้ลงเล่นในทัวร์นาเมนต์ครั้งนี้ ปกติแล้ว NBA จะหาผู้เล่นมาแทนในกรณีที่มีคนถอนตัว อย่างเช่น ไครี เออร์วิ่ง และ เทร ยัง ที่มาแทน แอนโธนี่ เดวิส และ อันเทโทคุมโป แต่การที่เจมส์และเอ็ดเวิร์ดส์ถอนตัวในช่วงสุดท้าย ทำให้เกมขาดความน่าสนใจไปมาก
อีกปัจจัยสำคัญคือ การแข่งขันกับรายการ “SNL 50” ซึ่งเป็นตอนพิเศษฉลองครบรอบ 50 ปีของ Saturday Night Live ที่ออกอากาศทาง NBC และดึงดูดผู้ชมถึง 14.8 ล้านคน มากกว่าจำนวนผู้ชม NBA All-Star ถึง 202%
รูปแบบใหม่ของเกมเป็นหัวข้อที่ถูกพูดถึงอย่างมาก แม้ผู้เล่นจะแข่งขันกันจริงจังขึ้นกว่าปีก่อน ๆ แต่ ดรีย์มอนด์ กรีน ก็ให้คะแนนระบบใหม่เพียง “0 เต็ม 10” เท่านั้น
มีการพูดคุยเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงเพิ่มเติมสำหรับ All-Star Weekend ในอนาคต เช่น การเพิ่มการแข่งขันแบบตัวต่อตัว (1-on-1) ซึ่งมีนักบาสชื่อดังหลายคนแสดงความสนใจ
ไม่เพียงแค่เกมหลักเท่านั้นที่มีเรตติ้งต่ำลง กิจกรรม NBA All-Star Saturday Night ก็เผชิญกับตัวเลขผู้ชมที่ลดลงเช่นกัน โดยมีผู้ชมเฉลี่ยเพียง 3.4 ล้านคน ซึ่งเป็นตัวเลขที่ต่ำที่สุดในประวัติศาสตร์ของงานนี้ เทียบกับปีที่แล้วที่มี 4.57 ล้านคน ส่วนหนึ่งเป็นเพราะไม่มีไฮไลต์เด็ดอย่างการแข่งขันยิงสามแต้มระหว่าง ซาบริน่า ไอโอเนสคู และ สเตฟ เคอร์รี
ก่อนหน้านี้มีรายงานว่าทางลีกเคยพยายามจัดการแข่งขันแบบใหม่ โดยดึง เคลย์ ธอมป์สัน และ เคทลิน คลาร์ก มาร่วม แต่ คลาร์ก ปฏิเสธ ทำให้แผนนั้นต้องถูกยกเลิก
อีกปัจจัยที่ส่งผลต่อเรตติ้งคือ การแข่งขันของ NHL “4 Nations Face-Off” ระหว่างสหรัฐฯ กับ แคนาดา ที่ถ่ายทอดสดทาง ABC และมีผู้ชมถึง 4.4 ล้านคน ซึ่งมากกว่า NBA All-Star Saturday Night
อย่างไรก็ตาม หนึ่งในไฮไลต์ของค่ำคืนนี้คือ การแข่งขัน Slam Dunk Contest ที่ แม็ค แมคคลัง คว้าแชมป์เป็นสมัยที่สามติดต่อกัน ด้วยการทำสแลมดังก์ 4 ครั้งที่ได้คะแนนเต็มทั้งหมด สร้างชื่อให้เขาเป็นหนึ่งในนักดังก์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ แมคคลังทำเงินจากการแข่งขันนี้ไปแล้วกว่า 310,000 ดอลลาร์ในช่วงสามปีที่ผ่านมา ซึ่งมากกว่าค่าจ้างการันตีที่เขาได้รับจาก NBA ถึงเกือบสามเท่า
แม้ว่าการแข่งขันของแมคคลังจะโดดเด่น และ สเตฟอน แคสเซิล จะทำได้ดีในฐานะรองแชมป์ แต่การขาดสตาร์ดังในการแข่งขันก็เป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้เรตติ้งของงานปีนี้ตกต่ำเป็นประวัติการณ์
