เลอบรอน เจมส์ ตอบกลับ สตีเฟน เอ. สมิธ หลังจากที่สมิธใช้เวลาทั้งวันพูดถึงคำวิจารณ์ของเขาเกี่ยวกับสื่อที่รายงานข่าว NBA
เรื่องเริ่มขึ้นเมื่อเจมส์แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับสื่อ NBA หลังจากที่ทีมลอสแอนเจลิส เลเกอร์ส เอาชนะมินนิโซตา ทิมเบอร์วูล์ฟส์ โดยเขาชี้ให้เห็นถึง “พลังงานแปลก ๆ” ที่ทำให้นักกีฬาหน้าใหม่อย่าง แอนโทนี เอ็ดเวิร์ดส์ ไม่อยากเป็น “หน้าตาของลีก”
สมิธรับปากว่าเขาจะพูดถึงเรื่องนี้ในรายการ **First Take** ของวันศุกร์ และแน่นอนว่าเขาจัดเต็ม
“ไม่ว่าเราจะพูดอะไรเกี่ยวกับนักกีฬา พวกเขาก็จะหาสิ่งให้มาบ่นเสมอ” สมิธกล่าว “เจมส์พูดถึงสื่อที่รายงานข่าว NBA ซึ่งแน่นอนว่าหมายถึงผมด้วย! ผมรัก NBA มากกว่าคนอื่น ๆ ผมท้าให้ใครมาโชว์หลักฐานว่ามีใครรักและสนับสนุน NBA มากกว่าผม!”
นอกจากนี้ สมิธยังพูดต่อในรายการ **SportsCenter** และ **NBA Countdown** ว่าเขาไม่ชอบที่เจมส์บ่นเกี่ยวกับสื่อ
“เลอบรอน เจมส์ มีบริษัทสื่อของตัวเอง เขาเคยออกความเห็นในรายการของตัวเอง เขาเคยใส่เสื้อหมายเลข 23 เพื่อเปรียบเทียบตัวเองกับไมเคิล จอร์แดน แล้วอยู่ดี ๆ พอถูกเปรียบเทียบเข้าจริง ๆ กลับบอกว่าเราดูถูกเขา?”
จากนั้นสมิธยังวิจารณ์นักบาสยุคนี้ว่ามีความอ่อนไหวมากเกินไป “ตอนนี้นักกีฬาหงุดหงิดง่ายมาก ขนาดเราหายใจแรงยังโดนบ่นเลย ทั้งที่จริง ๆ แล้วสื่อให้ความสำคัญกับการเฉลิมฉลองเกมบาสเกตบอล”
แน่นอนว่าเลอบรอน เจมส์ ไม่ปล่อยให้เรื่องจบลงง่าย ๆ เขาตอบกลับผ่านบัญชีของเขาบนแพลตฟอร์ม X (เดิมคือ Twitter)
“นี่แหละคือสิ่งที่ผมพยายามจะบอก! ดีใจที่มีการเปิดประเด็นนี้ขึ้นมา” เจมส์กล่าว “เรื่องนี้ไม่ใช่แค่เกี่ยวกับ ‘หน้าตาของเกม’ หรือใครคนใดคนหนึ่ง แต่มันเกี่ยวกับวัฒนธรรมของบาสเกตบอล เกมที่สวยงามที่สุดในโลก! เกมของเราไม่เคยดีกว่านี้มาก่อน เรามีนักกีฬาหนุ่มไฟแรงจากทั่วโลก รวมถึงผู้เล่นระดับตำนาน”
“วันนี้เราควรพูดถึงความสุดยอดของ **สเตฟ เคอร์รี** หรือวิเคราะห์ว่าทำไมทีม **โอคลาโฮมา ซิตี้ ธันเดอร์** และ **คลีฟแลนด์ คาวาเลียร์ส** ถึงทำผลงานได้ดีในฤดูกาลนี้”
เขายังเน้นว่า “หากนักกีฬาฟอร์มตก แน่นอนว่าเราต้องพูดถึงมัน แต่ควรพูดในเชิงวิเคราะห์และเปิดโอกาสให้พวกเขาพิสูจน์ตัวเองต่อไป”
“นี่ไม่ใช่เรื่องของผมคนเดียว ผมไม่แคร์แล้วว่าจะมีคนพูดอะไรเกี่ยวกับผม เพราะมันเกิดขึ้นตลอดเวลาอยู่แล้ว แต่ผมห่วงว่าพลังลบเหล่านี้จะส่งผลต่อวงการบาสเกตบอลและแฟน ๆ ทั่วโลก”
ดูเหมือนว่าสิ่งที่สมิธต้องการคือการจุดประกายประเด็นนี้ และแน่นอนว่าเรื่องนี้ยังไม่จบง่าย ๆ!
