โปรแกรมใหม่ถูกพัฒนาขึ้นเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพการตอบสนองต่อภัยพิบัติทางธรรมชาติ โดยกรมขนส่งแห่งรัฐนอร์ทแคโรไลนาเปิดเผยว่าการพัฒนานี้เกิดขึ้นหลังจากได้รับเงินสนับสนุนมูลค่า 1.1 ล้านดอลลาร์จากกระทรวงคมนาคมของสหรัฐฯ
“เรารู้สึกยินดีมาก” นิค ชอร์ต ผู้อำนวยการชั่วคราวของฝ่ายการบิน NCDOT กล่าว “โปรแกรมนี้จะช่วยให้เราพร้อมรับมือกับภัยพิบัติทางธรรมชาติได้ดียิ่งขึ้น เมื่อเกิดเหตุการณ์อย่างเฮเลนหรือฟลอเรนซ์ที่ผ่านมา การที่เราไม่สามารถใช้โครงสร้างพื้นฐานทางถนนเพื่อขนส่งสิ่งของและความช่วยเหลือไปยังพื้นที่ที่ต้องการได้ เป็นข้อจำกัดใหญ่ในการช่วยชีวิตและตอบสนองอย่างรวดเร็วต่อผู้ที่ได้รับผลกระทบ”
เงินสนับสนุนนี้จะถูกใช้เพื่อพัฒนาโปรแกรมที่ใช้เทคโนโลยี “โดรนในกล่อง” ซึ่งหมายถึงการวางโดรนในชุมชนก่อนเกิดพายุ จากนั้นโดรนจะถูกปล่อยเพื่อเก็บภาพความเสียหายและส่งมอบสิ่งของฉุกเฉิน
“ด้วยเทคโนโลยี ‘โดรนในกล่อง’ เราสามารถวางโดรนที่บรรจุยา เช่น อินซูลิน ไว้ข้างถนน และสิ่งของเหล่านี้จะพร้อมใช้งานทันที” ชอร์ตกล่าว “เราสามารถสั่งปล่อยโดรนจากระยะไกล เพื่อเริ่มเก็บข้อมูลและส่งมอบสิ่งของโดยไม่ต้องรอให้มีคนขับรถเข้าไปในพื้นที่ ซึ่งยังช่วยลดความเสี่ยงที่จะทำให้คนตกอยู่ในอันตรายมากขึ้นในระหว่างภัยพิบัติ”
โครงการนี้ถูกเปิดตัวในลัมเบอร์ตันเป็นจุดเริ่มต้น แต่จะมีการประเมินการใช้งานทั่วทั้งรัฐนอร์ทแคโรไลนาในอนาคต เจ้าหน้าที่กล่าวว่าโครงการนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง เนื่องจากนักวิทยาศาสตร์คาดการณ์ว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศจะทำให้พายุมีความรุนแรงและเกิดบ่อยขึ้น
ในอดีต NCDOT ร่วมมือกับกรมความปลอดภัยสาธารณะแห่งรัฐ นอร์ทแคโรไลนา, หน่วยยามฝั่งแห่งชาติ และหน่วยลาดตระเวนทางอากาศพลเรือน ใช้โดรน เฮลิคอปเตอร์ และเครื่องบิน เพื่อเก็บภาพความเสียหายจากพายุเฮเลน โครงการ “โดรนในกล่อง” จึงเป็นอีกก้าวสำคัญที่ช่วยปรับปรุงการตอบสนองต่อสถานการณ์ฉุกเฉินในอนาคต
