อัล ฮอร์ฟอร์ด ยังคงพิสูจน์ว่าอายุเป็นเพียงตัวเลข
แม้ว่าจะอายุ 38 ปี และลงเล่นใน NBA มาแล้วถึง 18 ฤดูกาล รวมเวลาทั้งหมดกว่า 42,000 นาที แต่ อัล ฮอร์ฟอร์ด ยังคงแสดงให้เห็นว่าเขายังมีพลังเหลือเฟือ โดยเฉพาะในเกมสำคัญที่ต้องเจอกับคู่แข่งระดับท็อป
เมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา ฮอร์ฟอร์ดได้แสดงให้เห็นอีกครั้งว่าเขายังไหว เมื่อเซลติกส์ต้องปะทะกับเลเกอร์ส ทีมของโค้ช เจ.เจ. เรดดิก ซึ่งอายุมากกว่าเขาเพียง 2 ปี พยายามใช้ประสบการณ์ของฮอร์ฟอร์ดเป็นจุดอ่อน ด้วยการให้ผู้เล่นโจมตีเขาแบบตัวต่อตัว
แต่แทนที่จะเป็นจุดอ่อน ฮอร์ฟอร์ดกลับทำให้คู่แข่งสับสน เขาป้องกันได้ยอดเยี่ยม ไม่ว่าจะเป็น เลอบรอน เจมส์ ที่มีประสบการณ์สูง หรือ ลูก้า ดอนซิช ที่อายุน้อยกว่าเขาหลายปี ผลงานของฮอร์ฟอร์ดช่วยให้เซลติกส์เอาชนะเลเกอร์สไปได้ในศึกสำคัญที่ TD Garden
เจย์สัน เททัม เพื่อนร่วมทีม ถึงกับเอ่ยปากชมว่า “ผมเป็นแฟนตัวยงของอัล ฮอร์ฟอร์ด ผมรักผู้ชายคนนี้มาก สิ่งที่เขาทำได้ในปีที่ 18 ของอาชีพมันสุดยอดจริง ๆ ผมว่าเรื่องนี้ยังถูกพูดถึงไม่มากพอ”
**ฮอร์ฟอร์ดยังเป็นกำลังหลักของเซลติกส์**
เมื่อเข้าสู่ช่วงท้ายฤดูกาล ฮอร์ฟอร์ดมักจะเร่งเครื่องเต็มที่ก่อนถึงรอบเพลย์ออฟ ในช่วงสองสัปดาห์ที่ผ่านมา เขาลงเล่นเกมหนักติดกันหลายครั้ง รวมถึงเกมที่พบกับคลีฟแลนด์ในวันที่ 28 กุมภาพันธ์ (37 นาที 34 วินาที), เกมกับเลเกอร์สในวันเสาร์ (37 นาที 20 วินาที) และเกมกับเดนเวอร์ในวันที่ 2 มีนาคม (34 นาที 57 วินาที)
ผลงานของเซลติกส์ก็บอกได้ชัดเจนว่าทีมเล่นดีขึ้นเมื่อฮอร์ฟอร์ดลงสนามนาน ๆ ฤดูกาลนี้ทีมชนะ 15 จาก 18 เกมที่เขาเล่นเกิน 31 นาที โดย 3 เกมที่แพ้เกิดจากความผิดพลาดเล็กน้อย เช่น เกมกับคาวาเลียร์สที่พลาดนำในควอเตอร์สุดท้าย, เกมคริสต์มาสที่แพ้ให้กับ 76ers และเกมที่พ่ายให้กับออร์แลนโดอย่างเฉียดฉิว
ถึงแม้จะยังโชว์ฟอร์มได้ยอดเยี่ยม แต่ฮอร์ฟอร์ดกลับไม่ได้สนใจเรื่องสถิติของตัวเองมากนัก เขาเพียงแค่ต้องการช่วยทีมให้ดีที่สุด “มันน่าจะเกี่ยวกับความสำคัญของเกมและความเข้าใจว่า ทีมต้องการผมมากที่สุดในช่วงเวลานี้” ฮอร์ฟอร์ดกล่าวหลังเกมวันเสาร์ “สำหรับผม ผมแค่พยายามหาวิธีสร้างผลกระทบให้ได้”
**ยังแกร่ง ยังไว และยังพร้อมลุย**
แม้อายุจะเยอะขึ้น แต่ฮอร์ฟอร์ดยังคงเล่นเกมรับได้ดี คว้ารีบาวด์ ช่วยตั้งจังหวะให้เพื่อน และยิงสามแต้มจากมุมสนามได้อย่างแม่นยำ
ความคล่องตัวยังคงอยู่! ถาม ลูก้า ดอนซิช ได้เลย ในจังหวะที่ฮอร์ฟอร์ดกระโดดดังค์และแกว่งตัวจากห่วง เขาลงมาพอดีกับที่ ดอนซิช วิ่งเข้ามา ทำให้สตาร์ของแมฟเวอริกส์ถึงกับล้มลงไปกองกับพื้น
และนี่คือสิ่งที่ “Father Time” รู้สึกทุกครั้งที่พยายามไล่ตาม อัล ฮอร์ฟอร์ด!
